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KELLER, Richard – Les Deux Bouts de la corde.

Chapitre 2

- Vous avez vu facteur, il y a trois verres vides sur la table ; qui a bu le dernier verre avec eux ?
- Je ne crois pas que la Toinette ait bu un canon. C’est peut-être le chef de la mairie avec son double, on dirait Dupond et Dupont ces deux-là, rétorqua Nicolas.
- Votre hypothèse n’est pas dénuée de bon sens, je n’ai jamais vu la Toinette avec autre chose qu’un verre d’eau. « Le sang de la vigne c’est pour les hommes » qu’elle disait.
- Il faut que nous évitions de toucher à quoi que ce soit. On ne sait jamais, si ce n’était pas un suicide, nous pourrions faire partie des suspects, alors prudence, dit l’entrepreneur.
- C’est entendu, mais vous avouerez que c’est bizarre, il y a trois verres et pas de trace de nourriture. C’est à croire qu’ils étaient invités ailleurs à midi.
- Malheureusement mon cher Nicolas, là-haut (l’entrepreneur pointa son index vers le ciel) c’est de la pension complète.
- Je n’apprécie pas cet humour, je vous jure que je n’ai pas la tête à plaisanter.
- Allons facteur, vous n’êtes pas médecin, vous n’avez pas fait serment de guérir et sauver les gens. On ne va pas vous imputer les disparitions sur votre tournée, grand Dieu!
- J’entends un bruit de véhicule, seraient-ce les gendarmes ?
- Oui c’est bien eux !
- Et pas seuls avec ça, il y a le docteur Tardieu avec eux.
C’est toujours leur façon de procéder lorsqu’ils sont appelés pour un décès. Il doit y avoir la présence d’un médecin pour constater la mort et délivrer le permis d’inhumer.

Après s’être garés dans la cour, deux gendarmes sortent du fourgon bleu. Ils ont laissé le gyrophare clignoter.
Le docteur Tardieu descend lui aussi de sa voiture. C’est un homme qui a de la prestance. Il doit avoir environ quarante-cinq ans, il est brun au teint mat, les yeux sont noirs, et il possède un regard perçant, aussi profond que celui d’Alain Delon.
Tous saluent poliment l’entrepreneur et le facteur. Les gendarmes demandent où sont les corps. Ils emmènent tout ce beau monde au grenier. Le médecin est grand, il doit se pencher pour ne pas se cogner en montant à l’échelle. Les gendarmes ont pris avec eux des lampes torches et un appareil photo numérique ; ils ne sont jamais pris au dépourvu nos braves pandores!
Nicolas a allumé la lampe, l’ampoule n’éclaire pas plus qu’au moment de la triste découverte. Il voit mieux car il s’est habitué à cette pénombre. Il distingue les formes des objets, il peut regarder tout autour de lui, la présence de tout ce monde le rassure. Toinette et Germain semblent dormir côte à côte, histoire de destin …
Dans le désordre qui règne sous les toits, il voit deux jambons qui sèchent, quelques saucissons. Il y a aussi un vieux lit en fer forgé et, dans un coin, un matelas. « Il est peut-être en paille se dit-il. Il y a aussi une cage à oiseaux. Il doit y avoir longtemps qu’elle n’a pas eu de pensionnaire car il n’a jamais vu d’oiseaux en cage chez qui que ce soit dans le quartier. »
Pendant ce temps, le docteur s’est accroupi auprès des deux cadavres. Il demande aux gendarmes de bien l’éclairer, il a aussi une lampe frontale. Le chien n’aboie plus, mais il gémit toujours. Sans les déplacer, le médecin ausculte Germain et Toinette. Il met le stéthoscope sur la poitrine de Germain, en ayant pris soin de dégrafer un bouton de sa chemine canadienne. Il le fait pivoter légèrement sur le côté, regarde autour du cou et derrière la nuque. Il opère de la même façon avec Toinette. Il ne dit absolument rien pendant qu’il travaille.
Les deux gendarmes, le facteur et l’entrepreneur respectent ce silence, eux aussi se taisent. Les gendarmes prennent des photos, ils s’attachent particulièrement aux détails.
Après de longues minutes qui ont semblé durer l’éternité, le docteur Tardieu ouvre enfin la bouche. Il s’adresse aux gendarmes :
- Messieurs, je ne puis délivrer de permis d’inhumer, une autopsie est nécessaire.

Un des gendarmes va au fourgon appeler une ambulance pour faire évacuer les corps. Le facteur annonce, que la boulangère est passée un peu avant lui car il l’a vue passer un peu avant qu’il n’arrive au hameau. Elle a éventuellement remarqué quelque chose.
La boulangère est une personne d’une trentaine d’années. Cela fait longtemps qu’elle passe tous les deux jours livrer le pain. Comme le facteur, elle connaît tout le monde et les petites histoires des uns et des autres n’ont pas de secret pour elle. Les gens papotent et se confient volontiers. Il suffit d’avoir du savoir-faire et, pour ça, on peut lui faire confiance.
L’entrepreneur montre le pain posé sur le buffet :
- Voilà la preuve qu’elle s’est arrêtée ici, il est frais celui-là.
Les pandores ne font aucun commentaire. Ils écoutent beaucoup, mais parlent peu. Le docteur Tardieu prend congé de tout le monde. Il a de nombreuses visites à effectuer et il vient de passer un long moment chez Toinette et Germain.
Dehors dans la rue, il y a un attroupement, les pandores ne passent pas inaperçus. Et puis, tous connaissaient de près ou de loin les victimes.
Nicolas demande s’il peut s’en aller . Les gendarmes lui permettent de se retirer sous réserve qu’il soit très discret : « ne parlez à personne de cette affaire, sauf à votre hiérarchie » . En effet, il va bien falloir qu’il explique pourquoi il rentre si tard de tournée aujourd’hui.
Il pense à la boulangère et à sa poitrine avenante. Il est vrai qu’elle aime bien mettre en avant ses avantages et, côté décolleté, on peut voir jusqu’à son nombril. Ça en émoustille quelques-uns et elle en joue. Lorsqu’elle se penche pour rendre la monnaie, les deux globes, soutenus par un balconnet brodé de dentelle, vous invitent à rêver.
- Si elle a vu quelque chose, elle le dira rapidement, dit l’entrepreneur , il faudra savoir si c’est elle qui a posé le pain sur le buffet.

Avant de les laisser partir, les gendarmes demandent à Nicolas et à l’entrepreneur s’ils ont vu d’autres personnes ou des véhicules s’arrêter ici. Le facteur répond qu’il a juste desservi deux maisons avant d’aller chez Toinette et Germain. De ce fait, il lui était difficile, en si peu de temps, de constater les allées et venues . Toutefois, avant son arrivée, le car de ramassage scolaire a dû passer.
- Le chauffeur du bus aurait-il pu apercevoir des présences dans la cour ?
- Ou alors les enfants, mais c’est moins sûr. Le car s’arrêtant de l’autre côté de la rue, les écoliers sont cachés par la carrosserie du véhicule.
Le chauffeur effectue ce trajet depuis plus de six ans. Il doit lui aussi, au même titre que le facteur ou la boulangère, voir beaucoup de choses que d’autres ne perçoivent pas.
Le chauffeur est un homme d’origine portugaise, avec son accent, il est facilement reconnaissable. Il est brun avec une calvitie. Les enfants l’aiment bien. Il s’appelle Pedro Nunès, mais tous l’appellent Pedro. Il est venu en France il y a une vingtaine d’années, pour faire le maçon comme ses compatriotes. Il avait vingt-deux ans et, comme il était beau garçon, les filles lui ont tourné autour. Il s’est marié à une française et est resté au pays. Il trouvait le bâtiment pénible, alors il a passé tous les permis, poids lourd et transport en commun. Il a commencé dans une entreprise locale, il faisait des livraisons. Le dimanche, il effectuait aussi quelques extra pour transporter des supporters en car. Un beau jour il obtint cette place et il ne s’en plaint pas. Il connaît bien Toinette et Germain, mais il ne peut s’arrêter pendant qu’il a les jeunes dans son car. De temps en temps, il lui arrive de passer les voir en dehors du travail. Pedro est un homme sobre, il ne boit pas d’alcool.

L’entrepreneur s’adresse aux gendarmes. Il se souvient avoir vu un camion de livraison de fuel dans la rue vers onze heures quarante. En revanche, il ne peut dire s’il venait de chez eux.
- C’est un point à éclaircir, dit un des gendarmes.
- Je crois que c’était la maison Riord, j’ai reconnu le chauffeur, c’était Joseph dit l’entrepreneur.
- oui, il est connu comme le loup blanc, Joseph. C’est une figure, lorsque vous l’avez rencontré une fois, vous ne l’oubliez pas de sitôt, rétorqua le facteur.
- Ils se chauffaient au fuel nos voisins, dit l’entrepreneur. D’ailleurs dans le hameau, nous nous chauffons tous au gasoil. Nous faisons des commandes groupées, le plus souvent. Personne ne m’a parlé d’une commande en cours.
- Le Germain et la Toinette, ils commençaient à perdre un peu la boule. Je me souviens que, parfois, je m’arrêtais la veille et tous deux me soutenaient mordicus que je n’étais pas venu les voir depuis au moins huit jours.
- Ce n’est pas toujours bon la vieillesse, affirma Nicolas, mais si le Joseph a fait une livraison, il doit avoir laissé un bon ou une facture bon sang! On peut aussi voir le niveau de la cuve à fuel, je sais où elle se trouve.
- On ne touche à rien et évitons de laisser des traces ou de détruire des preuves. Mes collègues vont arriver, dit l’autre gendarme.
- Vos collègues ? Interrogea l’entrepreneur.
- Oui, vous pensez bien qu’on ne va pas rester comme cela à discuter de tout et de rien. Nous allons procéder à un certain nombre d’opérations et de vérifications, c’est notre job.
- Je comprends, le docteur Tardieu leur a donné du boulot. N’est-ce pas facteur ?
- C’est sûrement vrai, dit Nicolas absorbé dans ses pensées.
Nicolas Favant est un homme curieux. Il échafaude dans sa tête des hypothèses qu’il trouve toutes plus farfelues les unes que les autres Alors, il refait mille fois son cinéma, la suite de la tournée peut attendre encore un peu. Joseph et son camion de fuel l’intriguent. Il se dit que dans la cour, recouverte d’une mince couche de sable, un camion qui manœuvre doit laisser des traces de pneus et des pneus de camion c’est bien reconnaissable. Nicolas sort dans la cour, il regarde le sol un peu humide dans les coins ombragés. Il est content de lui notre facteur, son idée était bonne. Il rentre dans la maison et s’adresse aux gendarmes: « messieurs, je suppose que les empreintes que j’ai repérées devant la grange sont celles d’un gros véhicule. Ce pourrait être un camion citerne. »
Les gendarmes, professionnels, demandent à l’entrepreneur et à Nicolas de ne pas marcher à cet endroit. Ils vont délimiter le périmètre avec des rubans à cet usage. Il était temps, car l’ambulance sollicitée pour l’évacuation des corps, arrive .
Quelle animation dans le quartier ! Les gendarmes accompagnent les deux brancardiers, en leur signifiant que l’accès par l’échelle est étroit, avec une marche abîmée. Il convient d’être attentif et de bien surveiller où l’on met les pieds.
Toinette et Germain sont mis sur les brancards l’un après l’autre. Le chien ne dit rien, il remue la queue l’air triste. Les gendarmes étaient allés chercher une bombe lacrymogène au cas où l’animal aurait donné des signes d’agressivité. Les deux brancardiers descendent d’abord le corps de Germain, plus lourd.
Un brancardier fait même une remarque :
- Il est presque complètement raide.
La température du corps descend rapidement après le décès ; en quelques heures apparaît ce que l’on nomme la rigidité cadavérique. Le chien n’a même pas attendu le deuxième convoi pour redescendre. Il se couche dans la cuisine à côté du poêle, ce doit être sa place. Le voyage de Toinette, du grenier au rez-de-chaussée, est plus aisé. Elle n’était plus bien lourde. Elle avait laissé toutes ses forces et ses formes dans le labeur de toutes ces années à élever les enfants, tenir la maison, faire le jardin et s’occuper des animaux pour leur consommation.
Deux portes claquent et l’ambulance repart pour la morgue. Les deux gendarmes commencent à trouver le temps long. Ils ont des gestes qui ne trompent pas, l’un rajuste son képi, l’autre danse d’une jambe sur l’autre.
Le facteur aperçoit des papiers sur le buffet.
- Vous avez vu sous le pain, il y a deux feuilles.
Un pandore file illico dans la direction, il se cogne à une chaise. En effet, il y a une facture de fuel de la société Riord. Elle est datée du jour, deux mille litres.
- Et l’autre papier ? demande l’entrepreneur.
- C’est une ordonnance du docteur Giraud, elle aussi est datée d’aujourd’hui. Ce n’est plus une prescription médicale, c’est un roman. Il y a là de quoi empoisonner tout le canton.
- Les personnes âgées sont de grosses consommatrices de médicaments. Pas étonnant que la Sécu soit en déficit!
L’entrepreneur était parti sur des considérations politiques. Le facteur, écœuré, ne prit pas la peine de lui répondre. Les gendarmes, fidèles à leur serment, avaient adopté une attitude de stricte neutralité. En dépit des élucubrations de l’entrepreneur sur le sujet et son insistance à voir l’ordonnance, les Pandores ne cédèrent point. Malgré leur jeunesse (ils n’avaient pas trente ans), ces deux gars savaient s’y prendre pour éviter les conflits, ce n’était ni le moment ni le lieu.
Le docteur Giraud était le médecin traitant du couple ; Toinette et Germain étaient très attachés à ce médecin. A cet âge, le seul ennemi c’est le changement. Le docteur Giraud venait les consulter presque toutes les semaines, surtout Germain. Son diabète et ses plaies exigeaient une surveillance rapprochée. Il avait dû prolonger Germain d’environ une dizaine d’années. Quand, jeune carabin lâché dans la nature, il était venu pour la première fois appelé d’urgence. Les voisins avaient ramassé Germain dans un sale état devant chez lui. Le docteur Giraud avait rapidement détecté un coma diabétique, alors que tous pensaient qu’il s’agissait d’une grosse cuite. Le couple avait apprécié son efficacité, sa discrétion et sa disponibilité. Il faut dire qu’à l’époque, il était encore célibataire le brave docteur. Depuis, il s’est bien rattrapé, il a marié une fille du pays et ils ont six enfants: cinq filles et un garçon. Ceci expliquant cela, le petit Jérémie était arrivé en sixième position.

La table était disposée comme il se doit au milieu de la cuisine. Personne n’avait fait l’inventaire de ce qu’il y avait sur la toile cirée qui représentait des chasseurs avec deux faisans dans une main et un fusil dans l’autre. L’entrepreneur s’était rendu compte de ses inepties, il ne disait plus rien.
Nicolas, pris la parole :
- Il y a du courrier sur la table. Ce n’est pas celui d’aujourd’hui, je l’ai encore dans ma sacoche. D’ailleurs, les enveloppes sont ouvertes, comment auraient-ils pu l’ouvrir en étant là haut ?
Il désigne le grenier d’un signe de tête, ils avaient tous compris. Quatre enveloppes étaient disposées en éventail et à leur droite, des dépliants publicitaires. La première enveloppe émanait du laboratoire d’analyses médicales, la deuxième de la mairie, la troisième d’EDF, et la dernière du service de la redevance TV. A première vue, il n’y avait rien qui puisse être en rapport avec la pendaison du couple hormis éventuellement, les résultats d’analyses communiqués par le laboratoire. « Ce n’est pas en voyant ces courriers, que l’on est en mesure de tirer une conclusion, il faudrait en savoir bien plus, se dit Nicolas. »
Un des gendarmes enfila des gants en latex et prit un grand sachet en plastique. Il saisit délicatement les lettres et les inséra dans le sac.
- Maintenant il faut protéger les preuves si l’on ne veut pas se casser le nez dans cette affaire, dit-il.
Nicolas et l’entrepreneur ne parlaient plus de partir, et les gendarmes devaient se dire que ça leur faisait de la compagnie en attendant du renfort.
- Je vous donne aussi le courrier de ce jour ? demande le facteur.
- Bien entendu ! lui rétorqua le gendarme le plus grand.
Il avait un accent du nord de la France et l’entrepreneur ne put s’empêcher de lui demander d’où il était originaire.
- De Wattrelos, répondit le gendarme.
- Waterloo ?
Le Pandore sourit :
- On me l’a déjà faite celle-là. Il s’agit de Wattrelos dans le Nord, le pays du p’tit quinquin. Vous connaissez le p’tit quinquin?
L’entrepreneur commença à chanter, mais il s’aperçut que c’était saugrenu. La suite de la chanson s’étouffa avec le bonhomme.
Le nordiste prit chaque prospectus et fit un petit commentaire sur chaque feuille: « Intermarché, les mousquetaires de la distribution, c’est vrai qu’ils se frisent les moustaches d’Artagnan et consorts. Super U, les nouveaux commerçants, Foirfouille, foire à l’euro. La société Chaufféco radiateurs, de la phytothérapie à base de Ginseng, il doit y avoir du monde sur ce produit ; une carte postale valable pour une démonstration des ustensiles ‘’cuisine saine‘’ , une agence immobilière qui cherche des biens à vendre …
- Il serait surprenant que le mobile de la pendaison se trouve dans ces feuilles de chou, avança Nicolas.
- Vous savez, je n’ai pas une grosse expérience de la question, dit le grand gendarme. Figurez-vous que parfois, les affaires qui semblent les plus simples sont en réalité beaucoup plus complexes qu’il n’y paraît. La résolution d’une enquête ne peut se faire que si l’on ne néglige aucun détail. C’est un puzzle où chaque pièce vous permet d’avancer, alors s’il vous en manque une, c’est extrêmement préjudiciable.

Au mur, au-dessus de l’évier est accroché le calendrier des pompiers.
L’entrepreneur hèle Nicolas :
- Dites donc, vous avez été grillé par la concurrence pour les étrennes, ici.
- Je vous rassure, dit le facteur, beaucoup de mes clients rangent le calendrier des postes dans un tiroir, cela ne les empêche nullement d’être généreux, ils ne sont pas tous comme vous pensez.
C’était une allusion, à peine voilée, à la générosité minimale de son interlocuteur. L’entrepreneur mit son mouchoir dessus. Il est vrai, qu’en deux ou trois occasions, notre homme fut pour le moins maladroit. Après des épisodes où il s’était fait remettre en place, il ressemblait de plus en plus à un texte écrit à l’encre sympathique . Au début, les phrases brillent puis, au fil du temps, on ne voit que certaines bribes; ensuite quelques traits et à la fin, plus rien, tout est transparent. Eh bien ! C’était presque identique.
Sur le calendrier, à la date d’aujourd’hui, figuraient deux annotations. Le facteur s’approcha du mur, bien éclairé par la fenêtre située au-dessus de l’évier:
- Toinette et Germain avaient deux rendez-vous notés, un à onze heures, et un autre à midi moins le quart. A onze heures, c’est une boîte de pose de vérandas et autres portes et fenêtres en PVC, elle s’appelle « Plein Soleil ». J’ai distribué pas mal de publicité pour eux ces derniers jours, je crois que nos amis avaient mordu à l’hameçon de la publicité. Dans l’habitat ancien, ils font un malheur ; lorsqu’ils décrochent un rendez-vous, c’est une vente pratiquement assurée.
- De plus, ce sont des produits à forte valeur ajoutée, reprit l’entrepreneur. Lorsque j’étais encore en activité, ce genre d’officine en était à ses balbutiements, c’est fou, la progression.
- Surtout qu’avec le PVC, plus besoin de peinture et c’est garanti dix ans je crois, répondit Nicolas. Un nettoyage haute-pression de temps à autre et le tour est joué.
- Vous avez l’air de vous y connaître, facteur, lui dit un gendarme.
- Vous savez, j’aime beaucoup bricoler, alors je suis au courant des évolutions et des tendances du moment.
- Savez-vous où se trouve le siège de cette entreprise? lui demanda le Pandore nordiste.
- Je vous le marque sur un bout de papier, mais je suppose que le rendez-vous de midi moins le quart va vous intéresser aussi ; n’est-ce pas ?
- Vous avez deviné, de quoi s’agit-il ?
- L’entreprise locale de matériel médical, vous connaissez, car elle se trouve à côté de votre caserne. Ils font toutes sortes de choses. Ça peut aller d’un lit médicalisé, en passant par des béquilles, un fauteuil roulant et même des couches pour adultes. La panoplie est large. Je connais bien le patron et je puis vous garantir qu’il se fera un plaisir de vous communiquer tous les éléments en sa possession. La raison sociale est « Medic Home. »
- Ah ! Ces anglicismes, ils nous pourrissent la vie, dit l’entrepreneur.
Nicolas partit dans un fou rire. L’entrepreneur lui demanda l’objet de son hilarité.
- Parce que sur la cage en bois que vous avez mise sur le pilier droit de votre portail, il y a écrit « home, sweet home », je doute que ce soit du patois. Enfin, ça ne gène absolument pas les mésanges, ne changez rien.
Les deux gendarmes étaient restés de marbre, mais intérieurement ils étaient pliés par le sens de la répartie de Nicolas. En d’autres circonstances, il est sûr qu’ils l’auraient félicité d’avoir remis en place ce vieil aigri.

Chapitre 4

Le lendemain matin, dès huit heures, les gendarmes sont réunis à la gendarmerie pour faire le point. Il y a le chef Sagol, le gendarme Gilles, les deux gendarmes qui se sont trouvés les premiers sur les lieux, ainsi que le chef de la brigade.

Le chef Sagol prend la parole :

- Messieurs, je viens de prendre connaissance du rapport d’autopsie concernant les deux personnes trouvées pendues hier en début d’après-midi. Je vais essayer de vous épargner au maximum les termes techniques. Toinette et Germain sont morts par pendaison. La cause du décès est bien la strangulation.

Le chef Sagol se répète volontairement pour donner du poids à ses propos.

- Ce n’est pas le plus intéressant. Ils ont été assommés tous les deux avec un objet métallique plat, probablement volumineux, du type poêle à frire. Ils n’avaient aucune nourriture dans l’estomac. Germain avait absorbé du vin rouge quelques minutes avant le décès que le légiste situe entre douze heures trente et douze heures cinquante. Ils ont des moyens très modernes et quasi infaillibles pour déterminer l’heure de la mort. C’est surtout par rapport à la détérioration de certains tissus. Bien entendu, j’ai demandé d’autres analyses qui nous parviendront ultérieurement: ADN, prélèvements sanguins et autres investigations sur leurs vêtements et chaussures. Maintenant, nous possédons des éléments supplémentaires et non des moindres. Il va falloir garder toutes ces informations pour nous, il y a trop de suspects et cela pourrait nous être préjudiciable.

Puis, s’adressant aux deux Pandores, arrivés les premiers, il leur demande de récapituler au tableau noir ce qu’ils ont vu.

Le nordiste s’attèle à la tâche. Il fait un schéma des lieux concernés, il n’oublie pas le chien. Dans le même temps, il commente son croquis. Jusqu’à présent, les différents protagonistes semblent d’accord avec lui et ne l’interrompent pas.

A la fin de l’exposé, le chef Sagol reprend les choses en main :

- Messieurs, y a-t-il un point qui vous chagrine ?

Le gendarme Gilles intervient:

- Pour moi ce qui m’interpelle, c’est de savoir pourquoi et comment ces deux personnes sont montées au grenier ?

Le chef de brigade ajoute :

- Des objets, bijoux ou argent, ont-ils disparu ?

 Le deuxième gendarme parle du mobile du crime et demande à qui profite-t-il ?

Le chef Sagol s’adresse au groupe:

- De notre travail d’équipe jaillira la vérité. Il est indispensable que chacun apporte son caillou à l’édifice. Si vous le voulez bien, je vais encore revenir sur la découverte des corps. Lorsque le facteur a vu les pendus, ça l’a effrayé et il est ressorti aussitôt pour aller chercher un voisin, en l’occurrence Monsieur Guccione. A ce stade de la découverte, et en admettant que Monsieur Favant n’est pas l’assassin, nous pouvons émettre deux hypothèses, soit le meurtrier est déjà parti, soit il est encore dans la maison.

Le nordiste s’adresse au chef Sagol :

- En ce qui me concerne, j’éliminerai votre deuxième supposition car nous n’avons pas trouvé l’objet ou l’ustensile dont s’est servi l’assassin pour les hisser à la hauteur du nœud et leur passer la corde autour du cou. S’il s’était trouvé dans les lieux, il n’aurait pas eu le temps d’évacuer ses outils.

- Vous êtes perspicace. En effet, j’ai du mal à comprendre comment ce voyou s’y est pris. Il aurait pu mettre chaque corps sur une lessiveuse ou un escabeau par exemple, mais il y aurait des traces. L’interrogation aussi, c’est qu’il n’y a pas d’empreintes de pas, comme s’il avait enlevé ses chaussures. Gilles vous avez remarqué quelque chose?

- Mes élucubrations chef, je n’ai pas tout à fait la même appréciation que vous. Je ne pense pas que le meurtrier ait eu besoin d’un escabeau ou d’une lessiveuse. J’ai pris des mesures avant le départ des corps pour la morgue. Si je tiens compte de la distance qui sépare chaque nœud du sol et de la taille des victimes, du cou à la pointe des pieds, il reste cinq centimètres tout au plus pour Germain et quatorze pour Toinette. Il ne peut y avoir de grosses variations entre le moment de la pendaison et celui où j’ai pris les mesures, tout au plus trois centimètres. Pour les empreintes de pas, je ne crois pas que notre homme (oui, je suppose que c’est un homme), je ne crois pas qu’il ait quitté ses chaussures car s'il n’a pas laissé d’empreintes, il a fait des traînées. Je présume qu’il a enveloppé ses souliers dans du tissu ou du plastique. Si c’est du plastique, ça ne doit pas être du type sac de supermarché. C’est trop mince, trop fragile et nous aurions quelques empreintes au milieu de la poussière du grenier.

 

- Il va falloir retourner dans la maison et fouiller de fond en comble, méthodiquement, méticuleusement. Ce serait bien le diable s’il n’y avait pas quelque chose qui nous aide un peu, dit le chef Sagol. Il faut surtout passer le grenier au crible , il a sûrement quelques révélations à nous faire. Cela nous permettra aussi d’avancer sur la façon dont sont montés Toinette et Germain sous les toits. C’est un mystère à élucider et si vous avez des idées, allez-y, exprimez-vous.

Le gendarme nordiste demanda à prendre la parole. D’un signe de tête, le chef Sagol la lui donna.

- Pour la montée au grenier, il est possible que nos victimes soient montées à des moments différents. Je privilégierais d’abord l’éventualité, que Germain soit allé le premier dans la soupente.

- En effet, c’est possible, mais j’ai oublié de vous préciser un point important dans les résultats de l’autopsie. Selon le médecin légiste, ils sont décédés au même moment ou à très peu de temps d’intervalle. Donc, pour quelle raison Germain serait monté seul dans un premier temps ? Oui, il y a les saucissons et les jambons. Peut-être venait-il en prendre pour le repas de midi, ce qui expliquerait aussi que le repas n’avait pas été préparé. J’avoue que dans l’état actuel de nos réflexions, nous pataugeons.

Le gendarme nordiste revient à la charge :

- Dans l’éventualité où Germain serait monté le premier, rien ne prouve que Toinette soit montée de son plein gré, peut-être était-elle déjà assommée. Dans ce cas, l’assassin l’aurait hissée sur son dos. Elle était légère.

- Au fait, qu’est devenu le chien? s’enquiert le chef Sagol.

- Monsieur Guccione l’a ramené chez lui en attendant de le confier à un de leurs enfants. Cette bête est assez calme et docile. De plus, elle connaît bien l’entrepreneur, répondit l’autre gendarme.

- Je crois que nous avons assez disserté, nous retournons là-bas maintenant. Chef, si ça ne vous gêne pas, je vous emprunterais volontiers vos deux collaborateurs qui ont commencé l’enquête avec nous hier.

- Pas de problème cher ami, faites au mieux.

 

Les quatre gendarmes montèrent à bord d’une berline Peugeot et se dirigèrent vers la maison des victimes. Le chef Sagol donna ses dernières consignes pendant le trajet. Chacun savait parfaitement ce qu’il devait faire: revoir chaque élément et vérifier si, à première vue, il n’y a pas eu de disparition. Par exemple, inspecter les murs, pour déceler d’éventuelles différences de teintes laissant supposer qu’un tableau ait pu être décroché de son emplacement.

Il y a aussi les tiroirs. Dans un tiroir bien rangé, il y a un ordre apparent ; il est facile pour un œil expert de faire la différence entre du désordre et du déballage. Il ne fallait pas non plus hésiter à solliciter les voisins et surtout les habitués, ceux qui fréquentaient assidûment les défunts. Nos Pandores devaient aussi rencontrer les enfants de Toinette et Germain. C’était une rencontre de première importance.

- Le facteur est un informateur intéressant, son passage est quotidien. Il voit des choses qui peuvent lui sembler anodines, mais qui, pour nous, seront capitales. Il va falloir le rencontrer de nouveau. Gilles, je vous charge de le convoquer, soyez arrangeant avec lui, compte-tenu de son travail, de sa coopération hier avec nous, et de nos besoins futurs. Profitez de l’occasion pour revoir Monsieur Guccione, si possible dans la maison, il faut qu’il nous dise s’il y a des objets qui ont disparu. Le mystère est trop épais pour avancer le mobile des meurtres. A ce stade de nos travaux, c’est le flou le plus complet, pas l’ombre du début d’un indice.

Le chef Sagol avait le sens de la formule et surtout il s’écoutait parler, un peu à la façon d’un Claude Nougaro ou du patriarche au bandana rouge, l’ex rugbyman Herrero. Il faut dire que beaucoup de gens du sud de la France ont ce type de comportement. Cela ne les empêche nullement d’être de braves gens. Ce sont des séducteurs, ils aiment capter l’auditoire. Le chef Sagol, originaire du Minervois, avait sa place dans ce club très ouvert.

Malgré sa propension à s’écouter, ce n’est pas lui qui se servait du dictaphone enregistreur, mais le gendarme Gilles . Le chef Sagol préférait, et de loin, prendre des notes sur un petit carnet à spirale. Peut-être prenait-il autant de plaisir à se relire qu’à s’auditionner.

 

Nicolas, le facteur, s’était levé tôt. Il descendit acheter des croissants pour faire plaisir à Elodie et  il poussa la balade jusque chez le marchand de journaux. Il voulait voir si le journal faisait écho des deux meurtres. Il remonta les escaliers quatre à quatre. Arrivé à l’appartement, il mit ses pantoufles pour ne pas faire de bruit, son amour dormait encore. Il mit de l’eau à bouillir, sortit la théière et prit une boite métallique dans le placard. La bouilloire siffla légèrement, Nicolas versa deux cuillerées à café de darjeeling, dans le fond de la théière et laissa infuser. Il regarda l’heure, il était six heures et quart, il commençait son service à sept heures. Il lut le journal en attendant. Il y avait juste un entrefilet : « un couple de personnes âgées découvertes pendues dans le grenier de leur maison. Une enquête a été ouverte. » Aucun détail, aucun protagoniste cité. Le journaliste avait dû avoir des consignes, ou alors il n’avait procédé  à aucune investigation. Nicolas inclinait plus en faveur de la première hypothèse. C’est quasi automatique, lorsqu’il y a un meurtre, les services de police imposent à la presse un black-out sur les informations qui pourraient être de nature à gêner les enquêteurs. Dans la plupart des cas, les journaux se plient de bonne grâce à cette injonction. L’affaire qui nous occupe ne dérogeait pas à ces principes.

Le petit déjeuner était prêt, notre facteur mit sur un plateau en bois, deux croissants au beurre, une tasse de thé avec un petit pot de lait et un jus d’orange. Elodie somnolait sur le lit, entièrement nue, le drap roulé en boule au pied du lit. En la voyant ainsi, il se disait que la vie était belle, sa compagne encore plus, elle était son rayon de soleil. Il posa doucement le plateau sur la table de chevet. Délicatement, il  s’assit à côté d’elle, lui déposant un baiser derrière l’oreille droite. Son infirmière préférée entrouvrit un œil avec un sourire au coin des lèvres, elle se blottit dans les bras de Nicolas et l’embrassa généreusement.

- Chérie il est presque sept heures, je dois y aller, je te souhaite une bonne journée, je t’ai laissé le journal. A ce soir mon amour.

Elodie savoure autant son petit déjeuner que l’attention avec laquelle son amoureux le lui a préparé et servi. Ça cimente, s’il en était besoin, la demeure enchantée de leurs sentiments amoureux.

A sept heures précises, Nicolas est devant son casier de tri . Le courrier est là, il n’attend plus que des bras vaillants pour entamer son dernier voyage avant de se trouver dans la boite à lettre de son destinataire. Nous sommes mercredi et le facteur se dit, qu’aujourd’hui, les enfants sont à la maison et les mamans aussi. Sur sa tournée, un grand nombre de mères se libèrent ce jour-là, certaines travaillent à temps partiel, d’autres posent leurs jours de RTT lorsque les enfants n’ont pas école. Ces jours-là, hormis le volume du courrier, Nicolas termine sa distribution bien plus tard que d’habitude. La raison est simple, notre homme aime bien la jeunesse et les gosses adorent discuter un peu avec lui, les mamans aussi. En s’arrêtant quelques secondes de plus à droite et à gauche, il a besoin facilement d’une heure de plus pour accomplir la même besogne.

En plus de Nicolas, il y a neuf autres facteurs pour desservir les cinq villages et la ville. La population de la zone concernée est de huit mille personnes environ. Comme toutes les communes rurales, proches d’une grande agglomération, la démographie est galopante, au grand dam des préposés qui voient quotidiennement le volume augmenter sans personnel supplémentaire pour le distribuer.

Ce matin, les questions fusent sur Toinette et Germain, chacun y va de sa demande. Nicolas, patient comme un ange, explique le plus simplement possible à ses compagnons ce qu’il a vu. Il essaie de ne pas donner de détails, surtout sur ses discussions avec les gendarmes. Il lui faut être diplomate et faire de l’importance avec presque rien.

Il connaît beaucoup d’histoires plus ou moins savoureuses sur les femmes blondes notamment une qui parle du secret, il la ressort souvent : « il n’y a rien de mieux qu’une blonde pour garder un secret, d’ailleurs pour qu’il soit mieux gardé, elles s’y mettent à plusieurs. A bon entendeur salut, se dit Nicolas, moins j’en dit et mieux je me porte. »

Un de ses camarades connaît très bien le hameau. Il habite cinq cents mètres plus loin en direction de la rivière. Ce collègue est surnommé Rabbit. Ce sobriquet fait référence au lapin, non pas pour sa fourrure, mais pour d’autres particularités spécifiques à Monsieur lapin,. Rabbit s’étant vanté, à plusieurs reprises, de ses prouesses avec la gent féminine, le surnom était tout trouvé. Malgré ce côté vantard, c’est un gentil garçon. Il est marié et père de jumeaux, un gars et une fille, qui ne se quittent jamais une seconde. Ils ont huit ans ses garnements. Le mercredi, ils guettent Nicolas pour discuter un peu avec lui. Rabbit lui aussi connaît pas mal de choses sur Germain et Toinette, il a même confié quelques ragots à Nicolas.

 

Les gendarmes arrivent au hameau, ils essaient d’être le plus discrets possible. Ils n’ont pas utilisé le gyrophare ou la sirène. Un pandore sort de la Peugeot pour ouvrir le portail et le refermer aussitôt après. Le chef Sagol souhaite travailler un moment tranquille avant d’auditionner Monsieur Guccione, dit « l’entrepreneur ». L’ouverture de la porte d’entrée n’est pas facile. La porte, usée par les ans, est gondolée et le penne de la serrure ne tombe pas tout à fait en face. Il faut forcer pour faire tourner la clé. Toinette et Germain fermaient rarement la maison à clef.

Une fois à l’intérieur, nos quatre mousquetaires ressentent un sentiment étrange. Chacun se tait et une sensation d’oppression gagne le groupe. Le gendarme Gilles est le premier à rompre le silence pesant ; il s’adresse au chef :

- Avez-vous déjà rencontré une maison comme celle-ci ; je perçois des choses inexplicables, une impression de solitude. C’est difficile à développer, à croire que les habitations ont une âme.

Quelques mois auparavant, le chef Sagol et le gendarme Gilles avaient eu à résoudre une enquête morbide. Ils se souviendraient longtemps de la dame aux chats . Outre le meurtre d’une vieille femme qui nourrissait les chats du quartier, ils avaient trouvé dans l’appartement une décoration à faire pâlir les maîtres des films fantastiques. L’assassin avait disposé sa victime sur un rocking-chair avec un chat empaillé dans chaque bras. Il y avait une trentaine de félins disséminés dans l’appartement. L’affaire était surprenante, aucun des chats n’était de race ou de pelage identique ; ce qui dénotait un goût certain pour la mise en scène

Malgré les années de terrain, aucun enquêteur ne peut se débarrasser de ce climat. Avec le temps, les sensations s’atténuent. Pour l’anecdote, le mystère de la maison aux chats demeure entier.

Rapidement, chacun s’est déployé dans une pièce et commence son inspection. Les murs ne sont pas bavards, aucun tableau ne semble avoir disparu. Les tiroirs sont également muets, pas de trouvaille de génie. A première vue, le vol ne semble pas être le mobile du crime.

- N’éliminons pas totalement cette hypothèse. Nous pourrons le faire après l’audition des enfants et des proches, dit le chef Sagol.

Le gendarme nordiste évoque une piste qui n’a pas été abordée jusqu’à présent.

- Chef, vous avez vu dans les prospectus que nous avons trouvés hier sur la table , il y avait un dépliant d’une agence immobilière. En une année, le prix des terrains et des villas a grimpé de plus de vingt pour cent. Je pense qu’il serait judicieux d’explorer cette piste. Je crois que les défunts étaient propriétaires de terrains convoités par des promoteurs. Ici, il y a au moins dix acheteurs pour un bien à vendre. Ca devient préoccupant pour les jeunes. Bientôt, ils n’auront plus les moyens d’acheter une grange en ruine.

- Votre réflexion est pertinente. Ca va faire partie des points à éclaircir avec les enfants de Toinette et Germain, il faudra aborder le sujet avec le facteur. Au fait, Gilles, vous feriez bien d’appeler la poste pour qu’on puisse revoir le facteur cet après-midi ou demain au plus tard. Tant que nous n’aurons pas trouvé le mobile du meurtre, nous pataugerons. Bon sang !  A qui profite le crime ? Pas de réponse ! Alors Messieurs, il va falloir mettre les bouchées doubles. Nous allons voir les voisins. Gilles, allez me chercher l’entrepreneur s’il vous plaît.

Le gendarme Gilles revint cinq minutes après avec Monsieur Guccione. Le chef Sagol le salua et lui demanda s’il allait bien depuis hier, si la disparition de ses voisins ne l’avait pas trop perturbé et si la garde du chien ne lui avait pas posé de problèmes ?

- Le chien est adorable, il a juste pleuré hier soir, il a mangé un peu. C’est une affaire de quelques jours, si le fils de Germain  l’emmène, il connaît la famille et il sera au large.

- Monsieur Guccione, si je vous ai sollicité de nouveau, c’est pour faire appel à votre sens de l’observation. J‘ai remarqué que vous étiez assez proche de Toinette et Germain, vous devez bien connaître les lieux et les habitudes. J’aimerais que vous fassiez le tour de chaque pièce, si vous repérez une anomalie, je vous saurais gré de me la signaler.

- Je n’y manquerai pas monsieur Sagol.

Les deux hommes explorent minutieusement chaque salle, l’entrepreneur se prenant parfois pour un fin limier. Il fronce du sourcil en scrutant les bibelots, les tableaux et autres babioles. Il faut se rendre à l’évidence, Monsieur Guccione n’est pas Hercule Poirot ni Sherlock Holmes. Le verdict tombe. Rien n’a été volé ou déplacé, sauf peut-être à la cuisine. L’entrepreneur croit que sur une étagère, il y avait un ou deux plats de plus, mais il ne peut s’engager avec certitude.

Le chef Sagol note quand même cette supposition et remercie encore l’entrepreneur de son étroite collaboration. Il est des collaborateurs occasionnels qu’il faut savoir flatter, l’entrepreneur en fait partie.

Pendant ce temps, le gendarme Gilles s’est rendu en premier chez le couple de publicistes. C’est la fille, Maeva, qui vient répondre au coup de cloche. En fait, il s’agit d’une grosse clarine qui a jadis servi au cou d’une vache dans la vallée de Beaufort. Maeva est surprise par l’uniforme, elle demande à l’homme ce qu’il veut. Le gendarme Gilles désire rencontrer ses parents. Elle répond que sa mère est là, elle va l’appeler.

- Bonjour Monsieur, je suis Patricia Montfort, que désirez-vous ?

- Bonjour Madame Montfort, je suis le gendarme Gilles. J’enquête sur le décès de vos voisins, Toinette et Germain, auriez-vous quelques minutes à m’accorder?

Patricia Montfort est une grande jeune femme d’environ trente-cinq ans. Les cheveux blonds et longs, des yeux d’un bleu très clair éclairent un visage d’une beauté de madone. Elle est vêtue d’un pantalon de survêtement et d’un body blanc. Sa plastique irréprochable est mise en valeur et notre Pandore n’est pas insensible à son charme. Madame Montfort lui fait penser aux beautés nordiques ou slaves. Il se remémore ce que lui a rapporté le chef lors de l’entretien avec Nicolas, le facteur, au sujet des revues et objets échangistes. Il y a des instants où il voudrait être transparent, le Pandore, pour voir ce qui se passe dans les alcôves.

La maison de la famille Montfort est de type traditionnel à l’extérieur. A l’intérieur, le contraste est saisissant . Les murs sont presque nus, uniquement peints à la chaux blanche ornés de quelques masques en croûte de cuir. Les tapis sont en coco, les tables et les chaises en inox. Ici, c’est le parti pris de la modernité. Au milieu du salon un escalier en verre monte vers les chambres.

- Maeva s’est repliée dans sa chambre. Mon fils est allé faire du tennis avec un copain,. Asseyez-vous, désirez-vous un café ou un verre ?

- Un café, ce ne sera pas de refus. Si vous le voulez bien Madame, je souhaiterais avoir votre avis sur ce qui vient d’arriver. Je suppose que vous savez déjà que nous avons trouvé les deux victimes hier, en début d’après-midi, pendus dans leur grenier. Parlez-moi de tout ce qui les touche de près ou de loin ?

- Vous savez, je suis là le mercredi et en fin de semaine, mon mari uniquement le week-end, alors nous ne pouvons pas consacrer beaucoup de temps au voisinage. Nous assistons tous les ans au méchoui et mon mari fournit quelques lots pour le concours de pétanque qui est organisé à cette occasion.

C’étaient des gens charmants, sauf que Germain a toujours refusé de nous vendre le pré qui est derrière chez nous, pour nos chevaux. L’endroit semblait idéal, mais nous avons acheté un autre terrain en face. Il est moins grand et malheureusement ne jouxte pas notre propriété. Nous ne lui en avons jamais voulu. Dans ces campagnes, les anciens n’acceptent pas facilement de se défaire de leurs biens de leur vivant.

Le gendarme Gilles reprend aussitôt Madame Montfort :

- Vous venez de me dire que ce sera plus facile avec Germain mort que vivant?

Elle se crispe et répond sèchement qu’il ne s’agit pas de déformer ses propos. Elle a parlé des anciens, en général et pas du petit différend concernant l’achat hypothétique d’un lopin de terre.

Le gendarme a vite compris que sous un gant de velours se cache une poigne de fer. Cette femme est une dominatrice. Il faudra s’y prendre autrement s’il ne veut pas la braquer définitivement. Il marque une pause en absorbant une gorgée de café. Il félicite son hôtesse sur la saveur du breuvage.

Elle l’informe que son mari est un grand amateur, il a séjourné au Brésil et en Colombie il y a quelques années.

Gilles s’engouffre dans la brèche. Il parle de sa demande de mutation pour la Guyane qui est frontalière avec le Brésil. Madame Montfort répond qu’elle ne connaît pas l’Amérique du sud ni l’Amérique centrale ; dans la famille, c’est son mari le spécialiste. Il a onze ans de plus qu’elle et il a beaucoup bourlingué avant de poser ses valises auprès de Patricia

- Parlez-moi des soucis de voisinage, Madame Montfort ?

- Je me souviens d’un accrochage avec le transporteur au sujet d’un feu de paille, dit-elle. Ils se sont réconciliés rapidement, je ne pense pas que ce soit un indice de premier ordre.

- Madame Montfort, c’est en collationnant, à la volée, des détails insignifiants, que souvent la vérité éclate. C’est l’histoire des grains de sable. Un seul n’est qu’une poussière; quelques milliards de plus et c’est la dune du Pyla ou les plus belles plages du Pacifique. Pour une enquête criminelle, le principe est identique, c’est un puzzle ou chaque pièce dépend de l’autre.

Ils parlèrent encore une demi-heure, puis l’enquêteur prit congé en félicitant Madame Montfort pour son café et la décoration de sa demeure. Elle lui adressa un sourire en fermant la porte et l’au revoir mourut dans le bruit d’une serrure qui s’actionne.

Le gendarme Gilles fantasmait sur la personne de Patricia Montfort. Le trajet, qui sépare la propriété de la famille Montfort de celle de Toinette et Germain, lui fut propice pour imaginer la blonde jeune femme dans une tenue autrement plus aguichante qu’en survêtement. Il rêvait éveillé, lorsqu’il entendit une voix qui lui disait:

- Alors Gilles, on est sur son nuage?

Il tourna la tête. Devant lui, le chef Sagol et les deux autres gendarmes s’apprêtaient à aller à sa rencontre.

- Excusez-moi chef j’étais encore là-bas. (Il fit un signe évocateur, qui ressemblait à l’esquisse d’une silhouette féminine.)

Les trois autres comprirent que, ce matin, c’était lui qui avait tiré le bon numéro.

- Avez-vous collecté quelques éléments pour nous faire avancer ?

- Pas grand-chose chef, sauf que les Montfort ont tenté d’acheter sans succès le pré adjacent à leur villa. Devinez qui sont les propriétaires ?

- Gilles, la réponse est dans la question, seraient-ce Toinette et Germain par hasard ?

- Bingo chef! Je ne crois pas que cela constitue une piste fiable. Madame Montfort en a parlé sans aucune gêne ni regret. Cela ne semble être qu’une péripétie dans leur vie. Il y a aussi deux détails: le mari a onze ans de plus que sa femme. Il a beaucoup voyagé en Amérique centrale et Amérique du sud.

- C’est instructif, mais pas au point de fournir le mobile du meurtre. A vous entendre, cette charmante personne vous a tapé dans l’œil. Avez-vous évoqué le colis et ses objets surprises ?

Le gendarme Gilles rougit un peu. Une fois son embarras évacué, il regarde ses trois autres acolytes et déclare qu’il ne pouvait décemment pas aller sur ce terrain trop glissant à son humble avis.

Le chef Sagol lui confirme qu’il s’agit d’une plaisanterie. Il fallait être tordu pour trouver le moindre rapport entre la fin tragique de Toinette et Germain et des produits estampillés « jouets pour adultes ». Il apostrophe ses subordonnés en leur précisant qu’un point doit être fait sur les informations glanées ce matin.

- Si vous n’avez rien de prévu pour le déjeuner, nous pourrions manger ensemble dans un endroit tranquille et faire le point pendant le repas. Ce serait un gain de temps appréciable.

Tous acquiescèrent. La maison fermée, ils montèrent dans la Peugeot. Le gendarme nordiste prit le volant, Gilles ferma le portail.

En chemin, ils croisèrent Nicolas qui n’était plus bien loin du hameau. Il était presque treize heures. Ils stoppèrent à sa hauteur, Nicolas vint vers eux pour les saluer. Le gendarme Gilles lui adressa le premier la parole, pour demander s’il était toujours d’accord pour se voir à la gendarmerie vers quinze heures. Le facteur, après avoir serré la main de chacun, déclara que c’était prévu depuis le coup de fil à la poste de ce matin. En leur souhaitant un bon appétit, Nicolas prit congé des Pandores.

Chapitre 6

Arrivés à la caserne, le chef Sagol alla saluer son collègue, chef de brigade. Ce dernier lui remit deux courriers apportés par la navette dans la matinée. La première enveloppe contenait un simple feuillet recto-verso émanant du procureur de la République.

Le chef Sagol lut rapidement les quelques lignes. Au fur et à mesure de sa lecture, son visage prit des mimiques qui ne trompaient pas. Le chef Sagol était soucieux, ce qu’il venait de lire le préoccupait. Le procureur de la République lui confirmait que la gendarmerie était chargée de l’enquête concernant les deux meurtres de personnes âgées découvertes, ce mardi, par le facteur Nicolas Favant. Ce paragraphe ne lui posait pas de souci particulier. C’est la suite qui occupait et perturbait son esprit.

Le procureur de la République avait désigné un juge pour instruire l’affaire. La gendarmerie serait donc aux ordres de Madame le juge d’instruction Julie Silovsky. Elle n’avait pas bonne réputation auprès des services de police et de gendarmerie de la région. Il faut dire qu’elle avait géré, de manière calamiteuse, un dossier criminel dans le département voisin. Le chef Sagol espéra que ses subordonnés ne seraient pas trop démotivés en apprenant la nouvelle.

Le deuxième courrier émanait du tribunal, bureau des juges d’instruction. Il était signé de Madame Julie Silovsky. Elle reprenait presque mot pour mot les propos du procureur  et elle convoquait les enquêteurs vendredi matin à neuf heures pour faire le point

Le chef Sagol tourna et retourna la feuille plusieurs fois avant de la remettre dans l’enveloppe et de la glisser dans une poche de sa sacoche. Il pensait qu’elle aurait pu lui passer un coup de fil, c’est plus convivial pour des gens qui vont œuvrer en étroite collaboration. La méthode du juge venait de froisser sa susceptibilité. Il allait tout faire pour ne rien laisser transparaître à ses collaborateurs. Il rejoignit les trois autres Pandores qui discutaient avec leur collègue chargé de l’accueil.

- Messieurs, dit-il, j’ai la notification de monsieur le procureur nous désignant en charge de l’enquête sur le meurtre de Toinette et Germain. Il a nommé une juge d’instruction : Madame Silovsky.

S’il avait pu avaler son képi, le gendarme Gilles l’aurait fait. Il avait déjà eu affaire à Madame Silovsky et le contact avait révélé une grosse divergence de vue sur des investigations menées par le gendarme Gilles. Celui-ci s’était senti méprisé par le juge et son travail laissé de côté. Il s’agissait d’une affaire de trafic de drogue . L’obstination et l’obstruction de Madame Silovsky avaient fait perdre un temps précieux à l’enquête. Un refus de perquisition chez un suspect avait abouti à un manque de preuves et à la libération du principal suspect. Le chef Sagol savait cela et il discuta en aparté avec Gilles. Il lui demanda de ne pas parler du rôle du juge à ses collègues. Le gendarme Gilles obtempéra car il avait beaucoup de respect et d’admiration pour Sagol.

- Chef, vous connaissez sans doute l’inspecteur Bouchet ?

- Je le connais personnellement, Gilles et c’est un policier d’élite. Je sais aussi le lien que vous voulez faire entre l’inspecteur et le juge. Je vous le répète, discrétion, discrétion. Nous n’allons pas tourner autour du pot tous les deux. Nous sommes des militaires et si l’on nous surnomme « la grande muette » ce n’est pas pour rien. L’affaire dite de « la musique de l’ascenseur » est close. Une page malheureuse est tournée et ce ne sera pas la dernière fois que la justice se trompe. Dans le cas qui nous occupe, je compte sur nous tous pour boucler cette enquête de manière irréprochable. Sachez que, si nous travaillons comme nous l’avons toujours fait ensemble, je soutiendrai mes collaborateurs quoi qu’il m’en coûte. J’attends la réciproque de chacun d’entre vous.

Le gendarme Gilles regarda son chef droit dans les yeux et il lui renouvela sa confiance et son plaisir d’être sous ses ordres.

- Vous pouvez compter sur moi en toutes circonstances, chef

Ils rejoignirent les deux autres collègues accoudés au comptoir d’accueil avec le planton de service.

 

- Maintenant messieurs, nous allons recevoir Nicolas Favant et le fils et la fille des victimes. Nous allons nous répartir de manière à optimiser notre boulot au maximum. Je vous propose de faire deux groupes: je ferai équipe avec Liard et Gilles vous serez avec votre collègue nordiste. Je vais recevoir les enfants de Toinette et Germain; Gilles, vous verrez le facteur. Nous procéderons de la façon suivante : entretien d’environ trente minutes et dix minutes de break pour laisser souffler un peu nos interlocuteurs. Ensuite, on continue pour au moins la même durée et nous les remercions de leur collaboration. Nous confronterons nos informations après. Je m’y prendrai un peu différemment avec le fils et la fille, j’entendrai chacun d’eux seul d’abord et après ensemble.

 

Après avoir rendu ses comptes au bureau de poste, aux environs de quatorze heures, Nicolas était rentré chez lui pour manger. Il avait trouvé un petit mot sur la table. Elodie lui avait laissé quelques consignes et le tout se terminait par « mon cœur, comme mes baisers sont à tes pieds pour notre bonheur ». Un baiser au rouge à lèvres était déposé sur le bas de la feuille, un cœur était dessiné au milieu des lèvres. Nicolas sourit de joie en lisant ces quelques lignes et en humant l’odeur du parfum de sa douce qui chatouillait ses narines. Il avala rapidement un steak et une salade avec un morceau de fromage. Ensuite, il étendit le linge qui était dans la machine à laver. Chaque fois qu’il étalait les petites culottes, il les saisissait avec délicatesses, comme si elles étaient sur le corps de son amour. Il est vrai que les sous-vêtements d’Elodie étaient particulièrement jolis. Il n’y avait pas beaucoup de tissu, mais les motifs et la broderie étaient soignés. Ils aimaient bien se concerter et acheter ensemble les balconnets et les strings. C’était le préliminaire à d’autres jeux et qui mieux qu’une femme amoureuse savait sentir le désir de son homme?

Le facteur prit le chemin de la gendarmerie. Par précaution, il avait laissé un mot à Elodie « sait-on jamais, si ça dure, qu’elle ne soit pas inquiète. » Il arriva à pied à la caserne qui se trouvait à dix minutes de chez lui. Il était quinze heures et il était le premier. La fille et le fils de Toinette et Germain n’étaient pas encore là. Nicolas les connaissait, il les avait vus plusieurs fois chez leurs parents. La famille semblait assez soudée. Il n’y a que Ginette, celle qui vivait en Afrique, qu’il n’avait jamais vue. La Toinette et le Germain n’en parlaient jamais. Le facteur avait l’habitude, il avait compris qu’il s’agissait d’un secret de famille. Il y a parfois des silences qui sont assourdissants. C’était une de ses formules favorites, il sentait bien les choses Nicolas.

Le gendarme Gilles et le nordiste le saluèrent poliment puis, ils se dirigèrent tous trois vers un bureau libre. Nicolas était décontracté, comme quelqu’un qui n’a rien à se reprocher. Le nordiste commença par demander au facteur si, depuis hier, il avait bien dormi.

- En principe je n’ai pas de troubles du sommeil, mais je dois reconnaître que j’ai eu du mal à m’endormir. Les images du grenier défilaient dans ma tête. Bien que ce ne soit pas mon rôle, je me suis posé plein de questions.

- Quel genre de questions Monsieur Favant ? reprit le gendarme Gilles.

- Elles sont toutes simples, vous savez: qui, pourquoi, comment ?

- En effet vous faites dans la simplicité facteur. Nous nous posons les mêmes, mais également beaucoup d’autres et l’ensemble constitue l’enquête, rétorqua le nordiste.

- Avez-vous des réponses à certaines de vos interrogations? demanda Gilles .

Face à la moue de Nicolas, il reprit aussitôt./

- Aujourd’hui, vingt-quatre heures après le meurtre, vous êtes passé aux mêmes endroits. Vous avez probablement vu les mêmes clients et sûrement d’autres qui, par curiosité, sont venus à votre rencontre. Qu’avez-vous observé de différent par rapport à hier ?

Nicolas prit le temps de réfléchir. Cet instant lui parut long, mais il dura seulement une dizaine de secondes. Le silence ne se mesure pas, il dépend de l’intensité du moment.

- Eh bien ! J’ai trouvé les gens identiques, sauf que certains m’ont rapporté leur rencontre avec vous ce matin.

- Par exemple ?

- Madame Montfort a discuté au moins dix minutes avec moi, j’avais un colis à lui remettre contre signature.

Voyant la tête des deux gendarmes, le facteur précisa immédiatement qu’il était certain que cela n’avait rien à voir avec les pratiques supposées de ce couple.

- C’était un colis envoyé par les grands-parents de Maeva pour son anniversaire. Elle aura douze ans jeudi.

- La brave petite, espérons que sa mère ne se trompera pas de colis, bafouilla Gilles.

- Donc, Madame Montfort m’a dit qu’elle pensait plus à un crime de rôdeur qu’à un assassinat prémédité. Le criminel a pu être contraint de faire vite. Il est possible que quelqu’un d’autre se soit présenté entre le meurtre et mon arrivée, ce qui aurait pu forcer l’assassin à partir.

Le gendarme Gilles secoua la tête

- Facteur, c’est une hypothèse que nous mettrons loin derrière les autres. S’il y avait eu un rôdeur, nous nous aurions relevé des traces d’effraction. Or, il n’y en a aucune. Ça veut dire qu’il serait entré et sorti par-devant, à la vue de tout le quartier, c’est peu probable. De plus, rien ne semble avoir disparu.

- Je ne saurais dire précisément, mais dans la cuisine, il y a quelque chose qui cloche, je n’arrive pas à voir quoi, dit le facteur.

Le Pandore lui demanda de bien réfléchir et de les contacter s’il trouvait une réponse. Le gendarme Gilles n’avait pas pris son magnétophone avec lui, il avait oublié de recharger les piles. Il s’en voulait car il aimait bien se repasser les enregistrements avant de faire la synthèse des auditions. Aujourd’hui, il travaillait comme le chef Sagol, il prenait des notes. Il aimait bien le caractère curieux de Nicolas et il le laissait souvent aller plus loin dans la réflexion. Les deux gendarmes abordèrent le sujet de la famille de Toinette et Germain.

Nicolas leur parla du fils, Régis: une force de la nature, un peu taciturne, mais quelqu’un de gentil. Il connaissait aussi les trois enfants. L’aîné s’appelait Franck et ressemblait beaucoup à Germain. Il travaillait avec son père, ils vendaient des fruits et légumes sur les marchés. Le deuxième était aussi un garçon. Il s’appelait Kévin et occupait un poste à la SNCF. Il était assez souvent chez ses grands-parents. La petite dernière s’appelait Vanessa. Elle faisait des études d’histoire de l’art. Elle aussi venait souvent voir Toinette et Germain. C’était un joli brin de fille, grande, brune aux yeux verts. Les enfants s’entendaient comme larrons en foire, surtout Kévin et Vanessa.

- Sils n’étaient frère et sœur, on pourrait les prendre pour des amoureux, ces deux-là. Ils s’adorent et ça se voit, dit Nicolas admiratif. L’épouse de Régis est une femme de la ville, elle a eu du mal à s’adapter à une petite bourgade. Elle aide son mari et son fils sur les marchés les plus importants. Je ne sais rien de plus sur elle, messieurs. La fille aînée, Martine, est une maîtresse femme. Elle est mariée à monsieur Bedel le PDG de la quincaillerie du même nom. C’est une grosse entreprise qui vend aussi des métaux en gros. Elle n’occupe aucun poste dans l’entreprise. Je l’ai souvent vue aux ventes de charité, avec monsieur le curé, cela doit-être sa manière à elle de se rendre utile. Elle est aussi présidente de l’association qui s’occupe d’un village au Sénégal dans la Casamance, je crois. Elle venait de temps à autre voir ses parents. En revanche, je n’ai jamais vu Monsieur Bedel chez Toinette et Germain. Ils ont un fils qui se prénomme Hugues, il est étudiant en commerce international et actuellement il est en stage au Japon. Il écrivait régulièrement à ses grands-parents. Comme j’en ai parlé hier à votre chef, je n’ai jamais vu Ginette, la dernière fille. Je ne sais pas grand-chose d’elle. Elle vit depuis de longues années en Afrique. Elle est permanente dans une ONG qui lutte contre la faim. Je n’ai jamais distribué de courrier de sa part chez les défunts. Je pense qu’ils étaient fâchés, mais je n’en suis pas certain ; ils ne parlaient jamais de Ginette. C’est à se demander ce qui est arrivé dans cette famille. Voilà, je pense avoir récité tout ce que je sais sur la famille de Toinette et Germain.

Le gendarme Gilles remercia Nicolas et lui signifia qu’après une pause d’environ dix minutes, le chef désirait voir certains détails avec lui. Nicolas commençait à trouver le temps long, mais il ne montra pas son impatience à ses interlocuteurs.

 

Régis Drochard était arrivé deux minutes après le facteur. Le chef Sagol et le gendarme Liard l’avaient emmené dans une autre salle pour l’auditionner. Avant de commencer l’entretien, le chef avait présenté ses condoléances avec gravité et compassion. Régis avait apprécié la sincérité du gendarme.

Régis Drochard venait de fêter ses cinquante-huit printemps. Il ne faisait pas son âge. Il était grand, musclé, les yeux verts et sa chevelure bien blonde était dépourvue de cheveux blancs.

Le chef lui communiqua les résultats de l’autopsie. Il lui demanda s’il connaissait des ennemis à ses parents ou des raisons qui auraient pu pousser quelqu’un à de telles extrémités. Régis semblait très affecté par le décès de ses parents. Il affirma qu’il ne connaissait personne dans leur entourage, capable d’une telle haine et d’un tel mépris pour la vie humaine.

Le chef Sagol était habitué aux réactions des proches . Ils sont aveuglés par le chagrin et il est rare qu’ils apportent des éléments décisifs à l’enquête dans les premières quarante-huit heures. Une fois le travail de deuil enclenché, la lucidité revient et leur concours s’avère précieux. Régis ne dérogeait pas à cette règle et le chef se montra compréhensif, tout en balayant un maximum de choses. Il demanda si les parents avaient prévu des arrangements concernant la succession, ainsi que les obsèques.

Régis répondit sans détour. Tout ce qui était d’ordre administratif était du ressort de Martine. Il avait une totale confiance en sa sœur. Elle ferait au mieux, au nom de toute la famille.

Le chef Sagol rebondit immédiatement sur les propos de Régis :

- Monsieur Drochard, vous n’avez qu’une sœur ?

- Non monsieur, j’ai aussi une autre sœur qui vit en Tanzanie depuis près de trente ans. Elle s’appelle Ginette.

- A-t-elle été prévenue ?

- Martine est en contact avec elle. Il faudra le lui demander, mais je pense qu’elle l’a informée.

- Que fait votre sœur si loin de la France, demanda le chef ?

- Elle travaille dans l’humanitaire, je n’en sais pas davantage, monsieur Sagol.

- Eh bien ! Je vous remercie monsieur Drochard. Je vais vous laisser quelques instants et un collègue va venir pour recueillir des informations d’ordre administratif. Je sais que c’est une procédure contraignante pour vous, mais compte tenu des circonstances, je ne peux faire autrement. Ah oui ! J’oubliais, pourriez-vous demander à vos enfants de prendre contact avec nous? Nous souhaiterions les rencontrer dans les jours qui viennent.

L’entretien avait duré une vingtaine de minutes. Le chef savait qu’il prenait du retard sur ses collègues, aussi il demanda au gendarme Liard de s’occuper de la paperasse avec Régis Drochard.

Martine Bedel attendait patiemment à l’accueil. Elégante, dans un tailleur strict bleu marine, madame Bedel mesurait un mètre soixante tout au plus. Elle avait de grands yeux verts abrités derrière de petites lunettes rondes.

Le chef Sagol lui présenta ses respects et, comme à son frère, ses condoléances les plus sincères. Elle remercia le chef sans ostentation. La fille de Toinette et Germain avait une attitude de petite bourgeoise. Sagol en avait vu bien d’autres.

Elle regardait fixement le chef qui répondait à ce regard par un maintien digne d’un saint-cyrien. Il la pria de s’asseoir et prit tout son temps pour se placer en face d’elle. Il avait appris le comportement à adopter en fonction de l’interlocuteur qui se trouvait en face. C’était une lutte psychologique pour prendre de l’ascendant sur l’autre. Il resta donc debout, madame Bedel s’étant posée sur la chaise. Il sentit son interlocutrice mal à l’aise et il préféra mettre fin à cette situation. Il s’assit au bureau en prenant soin de se rapprocher le plus possible de l’autre protagoniste.

Martine Bedel, en femme intelligente, avait perçu toute la subtilité de cette prise de contact. Elle se relâcha, le chef Sagol était satisfait de sa méthode, la preuve étant faite depuis longtemps. Jeune gendarme, un formateur lui avait enseigné les ficelles du comportement humain. Le chef s’était passionné en découvrant que, devant chaque catégorie d’individu, il existait une conduite à adopter pour contrer et prendre l’ascendant. Cela s’avérait parfois plus compliqué lorsqu’il se trouvait en présence d’un interlocuteur formé, lui aussi, pour ce genre de situation. Dans ce cas, le chef Sagol jouait cartes sur table, misant uniquement sur sa personnalité. Il était rompu à l’exercice et y prenait un certain plaisir. C’était le jeu du chat et de la souris.

Il commença par une question sur la famille Drochard.

- Madame Bedel, pouvez-vous me parler brièvement des ascendants et descendants de vos parents.

Martine ne parut pas surprise par le sujet, elle fit rapidement et concrètement le tour.

- Dans la famille de ma mère, il ne reste plus qu’une sœur qui est religieuse dans un couvent en bourgogne, c’est une carmélite. Elle doit avoir un peu plus de quatre-vingt ans. Mon père était le dernier vivant de sa fratrie. Ils étaient cinq, son dernier frère est décédé il y a deux ans. J’ai trois cousines et deux cousins germains. Quant à moi, vous venez de rencontrer mon frère aîné, Régis qui a deux garçons et une fille. J’ai épousé monsieur Bedel et nous avons un fils de vingt-trois ans qui poursuit des études de commerce international et, dans ce cadre, il est en stage au Japon depuis deux ans.

Martine Bedel semblait avoir fini de présenter sa famille. Le chef Sagol demanda naïvement si c’était tout.

- Je crois, Monsieur Sagol.

Le chef Sagol se leva et s’approcha de madame Bedel.

- Vous omettez de me parler de votre sœur cadette, madame.

- Effectivement, c’est un oubli, excusez-moi. Ma sœur Ginette a trois ans de moins que moi. Malgré l’éloignement, nous sommes restées très proches. Nous correspondons souvent, et avec Internet nous échangeons des courriels chaque semaine. Je lui ai annoncé hier soir la terrible nouvelle.

- Que pouvez-vous me dire de plus ?

- Qu’elle a fait des études d’assistante sociale et, à vingt-trois ans, elle s’est convertie à l’humanitaire.

- Elle est célibataire, madame Bedel ?

- Oui, elle est partie suite à un chagrin d’amour et, à ma connaissance il n’y a pas eu d’autres hommes dans sa vie.

- Vous dites un chagrin d’amour ?

- Oui, mais je n’ai jamais réussi à en savoir davantage, c’est son jardin secret.

- Vous l’avez vue récemment ?

- Non, il y a huit ans qu’elle n’est pas venue. Je suis allée la voir, il y a cinq ans, mais elle était très absorbée par son travail.

Le chef Sagol demanda à Martine Bedel si ses parents avaient pris des dispositions pour leurs obsèques ainsi que pour la succession.

- Mes parents ont une concession au cimetière communal, c’est donc là que nous les porterons en terre. Pour la succession, mon père n’était pas bavard, Maître Radoin, notre notaire, devrait être dépositaire d’un testament, je pense.

- Auriez-vous une petite idée de la teneur de ce testament ?

- Pas le moins du monde et ce n’est vraiment pas mon souci du moment. Mon unique souhait est que vous trouviez ce criminel et qu’il soit châtié.

- Je comprends parfaitement madame Bedel. Votre souhait est aussi le mien, c’est pour cette raison que mes questions sont parfois indiscrètes, mais ne vais pas vous ennuyer davantage. Je ne vous ai pas demandé si votre fils revenait prochainement en métropole?

- Il sera là pour les obsèques, d’ailleurs nous n’attendons que la restitution des dépouilles de mes parents pour fixer la date de la cérémonie.

- Madame Bedel, vous pouvez prévoir une date, je m’occupe d’obtenir le permis d’inhumer. Je souhaite rencontrer votre fils pendant son séjour, je compte sur vous pour lui communiquer ma demande afin qu’il contacte nos services. Je désire aussi me rendre avec vous, et votre frère Régis, à la maison de vos parents . J’ai besoin de votre concours pour inventorier les lieux.

Martine Bedel prit acte des déclarations du chef Sagol, elle savait d’instinct qu’ils étaient appelés à se revoir. Le chef salua respectueusement madame Bedel et il la dirigea vers le gendarme Liard en spécifiant à ce dernier d’être bref et rapide. En voyant s’éloigner le responsable de l’enquête, elle se dit que cet homme-là était quelqu’un de bien.

 

Le chef Sagol sortit cinq minutes pour changer d’air, il en avait besoin. L’audition de Martine Bedel l’avait fatigué nerveusement. Un break de cinq minutes, avant de faire le point avec les autres gendarmes, serait salutaire. Il n’avait pas envisagé le déroulement des entretiens  avec Nicolas Favant, Régis Drochard et sa sœur Martine , comme cela. Il avait le sentiment d’avoir tourné en rond et de perdre son temps. Il espérait que Gilles et le nordiste lui apporteraient des biscuits. Il rejoignit songeur les autres, à l’exception du gendarme Liard qui n’avait pas tout à fait fini les formalités avec madame Bedel. Il alla saluer le facteur et, par la même occasion le libéra en le remerciant de sa collaboration. Il se rendit dans le bureau rejoindre Gilles et son compère. A cet instant, Il entendit la porte de la salle adjacente claquer et le gendarme Liard prononcer un « au revoir madame Bedel  nous vous tiendrons au courant. »

 

Le chef Sagol et sa troupe s’étaient installés autour d’une grande table ronde. Gilles et le chef firent un résumé des conversations de l’après-midi. Le gendarme Gilles n’avait rien noté de particulier dans la présentation de la famille Drochard par Nicolas, le facteur ; sauf en ce qui concernait la troisième fille, Ginette ainsi que deux ou trois détails.

- Ce que j’ai retenu : aujourd’hui, madame Montfort a discuté longuement avec le facteur, elle privilégie l’hypothèse d’un rôdeur. Nicolas trouve quelque chose de changé dans la cuisine, mais n’arrive pas à dire quoi. Les deux derniers enfants de Régis, Kévin et Vanessa, se vouent une adoration réciproque. Vanessa voyait souvent ses grands-parents. Ginette Drochard n’écrivait jamais à ses parents, à la différence d’Hugues, le fils de madame et monsieur Bedel, qui lui, correspondait régulièrement avec Toinette et Germain.

- Gilles, c’est intéressant, il y a au moins un point commun avec les déclarations de Martine Bedel. Discuter de Ginette est un sujet tabou car elle a feint d’oublier de m’en parler. Nous savons tous que son départ pour l’Afrique ressemble à une fuite, un ailleurs pour chercher l’oubli. Malgré l’Arlésienne, en la personne de mademoiselle Ginette, ne nous focalisons pas dessus. Pour l’instant, l’éventail est bien trop large.

- Je suis pourtant déçu, je pensais élargir les propos avec les enfants de Toinette et Germain. Nous n’avons abordé que l’aspect famille, il faudra donc les revoir, mais laissons-les commencer leur deuil. Nous irons inventorier la maison, demain après-midi, avec Régis et Martine. Il faudra auditionner l’infirmière Gisèle, le docteur Giraud, les employés municipaux, la boulangère, M. Pedro Nunes le chauffeur de car, le livreur de fuel, le responsable de « Medic Home » et, pour finir, le gérant de l’entreprise de portes et fenêtres « Plein Soleil ». Nous auditionnerons aussi les petits-enfants dès que possible. Rappelez-vous aussi que vendredi nous sommes chez le juge Silovsky.

- Personne ne prendra de permission dans la quinzaine qui vient, déclara le chef Sagol.

 

Le soleil déclinait lentement, ses rayons illuminaient la rivière, Nicolas choisit de rentrer par la « Passerelle des Amants ». Le chemin longeait les rives ombragées. Au bord de l’eau, quelques pêcheurs taquinaient la truite. Plus loin, des enfants s’essayaient à la technique du ricochet. A chaque rebond des cailloux, des éclairs argentés apparaissaient et disparaissaient à la surface de l’eau. C’était un spectacle dont Nicolas était friand. Ça lui rappelait sa jeunesse en colonie de vacances sur les bords de la Loire.

La « Passerelle des Amants ». n’était en réalité qu’un pont en béton inesthétique. L’appellation provenait de l’ancienne passerelle en bois. La légende voulait que deux amants adultères se soient jetés du parapet ensemble. Lorsqu’ils furent engloutis par les flots, le ciel s’assombrit et les eaux devinrent noires, sauf au « Gouffre des Amants », situé à l’endroit de leur chute. Le « Gouffre des Amants », avait pris une couleur blanche comme le lait. C’était une bien jolie fable et Nicolas adorait ces histoires. Aux beaux jours, c’est la balade favorite des retraités dans la journée et des amoureux les soirs d’été. Combien de rencontres galantes dont l’abîme garde leurs reflets en mémoire ? Le souvenir des amants incite à la rêverie et la poésie des lieux exacerbe les sentiments.

Nicolas était heureux, il ne pensait pas à Toinette et Germain qui reposaient dans les tiroirs de la morgue. Il s’était offert une parenthèse, une éclaircie dans la grisaille du malheur.

Chapitre 8

Ce matin-là, le palais de justice vivait une grande effervescence, il y avait une session de la cour d’assises. De nombreux policiers étaient déployés armés de fusils et revêtus de gilets pare-balles.

Parmi les audiences programmées se tiendrait celle d’un pédophile récidiviste. Condamné, il y a quelques mois par une autre cour, il avait fait appel et le deuxième procès se déroulait ici. De nombreuses associations manifestaient aux environs du tribunal, avec des banderoles et un mégaphone. Elles s’adressaient à l’opinion publique en s’efforçant de médiatiser au maximum cette affaire. L’homme était éducateur et, pendant des années, il avait bénéficié de protections. Face à la pression de l’opinion, ses supérieurs  l’avaient lâché. Il espérait faire diminuer la première peine qui était de trente ans dont dix-huit années incompressibles.

Le chef Sagol se disait que la justice devrait surtout penser aux victimes. Ces plaies sur de jeunes adolescents se refermeraient-elles un jour ? Il en doutait. Il attendait en haut des escaliers, lorsqu’il vit arriver une vieille connaissance. L’homme arrivait dans sa direction, le chef Sagol le héla :

- Jean-Pierre !

L’inspecteur principal Jean-Pierre Bouchet tourna la tête à sa gauche et se dirigea vers le chef Sagol. La poignée de main fut chaleureuse.

- Quel bon vent t’amène chez nous, lui demanda Sagol ?

- Oh tu sais ! Je ne crois pas que ce soit un bon vent, mais plutôt une bourrasque judiciaire. J’ai enquêté sur l’affaire du pédophile et, à ce titre, je suis cité comme témoin à charge. Et toi, que deviens-tu cher ami ?

- Je suis sur une enquête peu banale, un couple de personnes âgées retrouvées pendues à une corde. Tu me diras jusque-là, c’est de la routine. Cependant, c’est la même corde qui a servi en simultanément, l’homme et la femme se balançaient chacun à un bout. Le légiste a conclu à un meurtre. Pour couronner le tout, le juge d’instruction se nomme Julie Silovsky, j’ai rendez-vous avec elle à neuf heures.

- Je te souhaite beaucoup de courage !

L’inspecteur principal Bouchet n’en dit pas plus, les deux hommes s’étaient compris à demi-mot. Sagol savait qu’il ne s’engageait pas dans une partie de plaisir.

Sagol demanda à Bouchet pendant combien de temps devait-il assister au procès.

- Au moins quatre à cinq journées.

- Ecoute, j’aimerais bien que nous passions une soirée ensemble à ta convenance. Je te donne mon numéro de portable, appelle-moi et nous organiserons ça.

L’inspecteur principal Bouchet prit la carte et dit à Sagol :

- Je ne te téléphonerai pas, nous décidons tout de suite, que penses-tu de ce soir ?

- C’est d’accord à vingt heures devant le café Majestic, répliqua Sagol.

- A ce soir cher ami et je croise les doigts pour toi .

Bouchet joignit le geste à la parole.

 

Pendant que l’adjudant-chef Sagol et l’inspecteur principal Bouchet conversaient, les trois autres gendarmes, arrivés depuis quelques secondes, attendaient sur le côté droit de l’édifice. Lorsqu’ils virent les deux hommes se dire au revoir, ils rejoignirent leur chef. Ils saluèrent en chœur d’un bonjour chef et Sagol fit de même avec un bonjour messieurs.

- Je viens de retrouver un vieil ami, l’inspecteur principal Jean-Pierre Bouchet qui va témoigner dans le procès du pédophile.  Maintenant, en route vers Madame Julie Silovsky. Le gendarme Gilles plissa le front et ne dit mot.

Le bureau du juge Silovsky se trouvait proche de l’entrée. Les quatre hommes pénétrèrent dans le hall. Un tableau posé au milieu permettait aux visiteurs de se diriger, ils obliquèrent à droite dans un court couloir. Sur une porte en bois, qui sentait l’encaustique, une plaque en plastique blanc et lettres dorées indiquait : Julie Silovsky juge d’instruction.

Le chef Sagol frappa, une jeune femme vint ouvrir et demanda qui elle devait annoncer.

- Je suis l’adjudant-chef Sagol et j’ai rendez-vous avec le juge Silovsky. Une voix au fond de la pièce déclara :

- Faites entrer Stéphanie.

Madame Julie Silovsky était assise derrière un bureau moderne couleur acajou, un écran d’ordinateur masquait son visage. Elle se leva et se dirigea vers le chef Sagol. Elle lui tendit la main, une main molle, tout le contraire de ce qu’aimait le chef. Il n’attendait pas de la virilité de la part d’une femme, mais de l’énergie, oui. Madame Silovsky retourna derrière son bureau, elle ne salua pas les trois autres gendarmes.

Le chef Sagol prit sur lui et s’adressa à Madame Silovsky :

- Je vous présente mes collaborateurs. Il déclina le grade et l’identité de chaque gendarme. A l’énoncé de leur nom, ils claquèrent des talons et firent un salut militaire. Le ton était donné.

Julie Silovsky paraissait fatiguée, elle attendait tout simplement un heureux événement. Le chef se dit que la naissance d’un enfant était une bonne nouvelle, il donnerait à cette femme plus d’humanité. Il se hasarda à faire une allusion à la grossesse de son interlocutrice :

- J’espère madame que l’attente n'est pas trop difficile et que le métier ne vous use pas trop.

Madame le juge Silovsky resta de marbre et répondit d’une phrase lapidaire :

- Je suis là, monsieur Sagol.

Maintenant monsieur, je vous demande de me faire une synthèse par écrit de l’affaire. Je l’attends impérativement sur mon bureau lundi matin. Pour la suite de l’enquête, je veux un compte rendu journalier de l’avancement des opérations et une synthèse hebdomadaire. Si vous n’avez pas d’autres questions, je vous remercie car j’ai un autre rendez-vous.

Les quatre hommes sortirent du bureau en faisant le salut militaire et sans prononcer un seul mot. L’entretien avec madame le juge d’instruction prit fin à neuf heures dix.

Le chef Sagol reprit les choses en main :

- Je vous offre un café messieurs, ça nous changera les idées.

‘’Au Café de la Justice‘’, ils ne trouvèrent pas de table libre. Ils se mirent au comptoir et ils partirent tous d’un fou rire libérateur. Le gendarme Liard peu loquace habituellement, mimait à la perfection Julie Silovsky. Les autres étaient pliés en quatre.

Le chef Sagol fit un peu de pédagogie en expliquant à ses collègues que, face à chaque situation, face à chaque individu, il convenait de tirer des enseignements. Ce matin, Madame Silovsky leur avait dispensé un cour de dédain, elle avait même poussé le mépris à un niveau rarement atteint.

- Messieurs, nous allons simplement lui donner une leçon de professionnalisme et de cohésion. C’est de cette manière là que cette personne glissera sur le miroir de notre indifférence. Il la renverra à sa propre image et cela lui donnera à réfléchir.

Le chef d’habitude restait sur la réserve, mais il avait rapidement réfléchi à la situation. Il se disait que s’il restait indifférent, les autres l’assimileraient au juge Silovsky. Une saine collaboration entre tous nécessitait une clarification de sa part; il décida, pour une fois, d’exprimer son rejet de la méthode Silovsky. Il y mit quelques formes, mais aucun ne fut dupe de ce qui se cachait derrière les formules et les mots. Le chef Sagol exécrait Madame le juge Julie Silovsky et ça se voyait.

 

N’ayant pas prévu un contact d’une aussi brève durée, le chef Sagol n’avait pas envisagé d’autres tâches pour cette journée de vendredi. Il emmena donc toute la troupe dans les locaux de la brigade de recherche,

- Nous ferons un travail collégial. Nous allons récupérer les casiers judiciaires des personnes qui font l’objet de nos prévisions d’activité pour la semaine prochaine. Ce sera du temps de gagné.

Le siège de la brigade de recherche était établi dans le centre-ville, sur le même site que la brigade de gendarmerie. La caserne datait du début du dix neuvième siècle, elle venait d’être rénovée. Les bâtiments étaient inscrits au registre supplémentaire des monuments historiques. Les locaux étaient spacieux et assez neutres au niveau décoration. Le chef réserva une salle pour la journée en apposant sur la porte son nom suivi de la mention « ne pas déranger ». Le hasard faisant bien les choses, il y avait quatre ordinateurs reliés en réseau . Cela permettait à chaque gendarme d’interroger le fichier central du casier judiciaire à Nantes. La procédure d’accès aux archives du centre était complexe, avec de multiples verrous. Le chef s’était connecté avec son mot de passe personnel qui lui permettait d’obtenir un code pour la journée. Ainsi, il pouvait effectuer plusieurs connections simultanées. Il le communiqua aux autres et chacun s’affaira sur sa machine.

A midi trente, ils déjeunèrent au mess. C’était une cantine améliorée, n’oublions pas qu’il s’agissait d’une caserne. Nos Pandores retrouvèrent d’autres collègues avec plaisir, la gendarmerie est une grande famille. Le menu était correct avec un buffet d’entrées et trois viandes au choix. A la fin du repas, le gendarme Gilles proposa d’aller prendre le café à l’extérieur. Aussitôt dit, aussitôt fait, il connaissait un pub. Lorsqu’il n’était pas en service, il allait y boire un verre en écoutant de la musique irlandaise ou brésilienne, cela dépendait de la programmation du patron. Le lieu plut tellement au groupe, que nos gendarmes furent de retour à la brigade de recherche à quatorze heures quarante cinq.

Ils se remirent immédiatement au labeur. A seize heures le chef Sagol demanda si tout le monde avait terminé. Ils avaient tous obtenu les informations sur le casier judiciaire des protagonistes de l’affaire.

- Alors messieurs, la pêche a-t’elle été bonne ?

Liard, le premier, parla du casier de monsieur Seigle le transporteur à la retraite.

- Il a été condamné à trois mois de prison avec sursis pour voie de faits sur un agent de la force publique.

- Tiens donc, dit le chef,  c’est passionnant ce que vous nous dites Liard. C’est tout ?

- Oui chef.

Le nordiste pris la parole :

- Je suis désolé mais je n’ai rien trouvé, hormis qu’il manque huit points au permis de conduire de monsieur Montfort.

- Ok et vous Gilles ?

- Le professeur-plombier Robion a été trouvé en possession de marijuana en quatre-vingt-quatorze. Il a bénéficié du sursis sur une condamnation à deux ans de prison. Je n’ai pas d’autre élément.

- Merci messieurs, je n’ai rien trouvé, mais nous avons gagné un temps précieux. Maintenant, je vais vous souhaiter un bon week-end et nous remettons ça lundi à huit heures. Ils se saluèrent et prirent congé. Gilles partit de son côté et les deux autres retournèrent ensemble à leur brigade.

 

Il était presque vingt heures, lorsque l’inspecteur principal Bouchet arriva à pied devant le café Majestic. Il avait pris une chambre dans un hôtel voisin car il ne voulait pas rentrer au milieu de la nuit. Avec ce diable de Sagol, ils n’allaient pas expédier le repas et se dire au revoir, en bon épicurien, il savait jouir des bons moments de la vie. Il vit arriver Sagol sur le trottoir d’en face. Il avait revêtu un pantalon de velours beige, un sweat-shirt de teinte semblable et un veston marron clair. Une paire de mocassins marrons complétait la tenue.

Arrivé à sa hauteur Bouchet lui dit :

- Tu as quitté ta deuxième peau, c’est la mue cher ami.

- Eh oui ! Jean-Pierre, si je te dis que je me sens dénudé, tu me crois n’est-ce pas ?

- Pour sûr, que je te crois Léo, comme si tu affirmais que tu vénères l’Antéchrist.

Bouchet lui dit qu’il était confus, il aurait pu convier Madame Sagol à leur soirée.

- Je te rassure Jean-Pierre, elle n’était pas disponible ce soir, elle allait écouter de la musique brésilienne. Il y a un groupe, originaire d’une favela de Rio, qui fait le tour de l’hexagone en faisant un spectacle autour de la bossa nova et de la capoeïra. Elle y va avec deux copines. Ah ! Les femmes et la danse, les femmes et la musique, elles adorent, ajouta Sagol.

- Eh oui! Alors, que nous as-tu réservé comme surprise ce soir je couche ici, c’est quartier libre pour moi.

- Pour moi aussi, rétorqua Sagol, je t’emmène dans la vieille ville. Tu vas faire une petite visite touristique.

Bouchet le reprit.

- Tu as dû faire un lapsus Léo, nous avions envisagé une visite gastronomique.

- C’est bien ce que je t’ai dit, nous commençons par les vieilles pierres et après nous verrons.

Bouchet se laissa guider par son hôte, il apprécia les ruelles étroites qui ressemblaient aux traboules, si chères aux Lyonnais. Elles avaient un petit côté florentin en plus. Ils arrivèrent sur une place où une fontaine lançait des éclairs par la bouche du lion qui dominait l’édifice. Les différentes lumières projetées sur l’eau, jaillissant de la bouche du fauve, étaient d’une beauté et d’une originalité rares. L’ingénieur éclairagiste avait réalisé une prouesse. Les gouttelettes faisaient parfois penser à de petits fragments d’arc-en-ciel, c’était un spectacle féerique. Bouchet apprécia, en déclarant que le guide Sagol méritait une citation dans le guide du routard.

 

A l’angle de cette place se trouvait le restaurant « l’Ame du Palais », c’était leur point de chute. Les deux hommes pénétrèrent dans l’établissement.

Ils furent pris en charge par une hôtesse vêtue d’un tailleur bleu marine sur un chemisier blanc. Sagol avait remarqué que les deux derniers boutons du col n’étaient pas fermés, ils laissaient voir un caraco blanc « Cette jeune fille est élégante se dit-il. »

Elle demanda s’ils avaient réservé et consulta la liste posée à sa droite sur un guéridon. Bouchet, en fin limier, appréciait l’organisation pour accueillir les clients avec le sourire et le professionnalisme nécessaires. Elle leur souhaita la bienvenue dans « l’Ame du Palais » et leur proposa de mettre leurs effets au vestiaire. Chacun confia son vêtement. Elle les pria de la suivre dans le salon pour l’apéritif. Ils remarquèrent qu’aussitôt une autre hôtesse prenait le relais.

Ils longèrent un couloir pendant quelques mètres, descendirent trois marches et l’hôtesse les amena en face d’une grande cheminée ou un feu de bois crépitait. Sagol se dit qu’avec le volume de la pièce et la disposition de l’âtre, toute la chaleur devait partir dans la nature. Bouchet pensait la même chose. Ils tombèrent au fond de deux fauteuils club en cuir roux. Les deux hommes étaient convaincus qu’ils s’approchaient du bonheur. L’hôtesse demanda ce qu’ils désiraient boire. Ils se concertèrent et commandèrent deux Chivas de vingt-cinq ans d’âge. Un pianiste jouait des mélodies jazzy. Ils trinquèrent et portèrent à leurs lèvres le divin breuvage. Sagol partit dans une envolée lyrique :

- Mon ami Jean-Pierre, Dieu a inventé le Chivas, la bonne chère et la bonne chair. Il a fait une omission, il ne nous a pas précisé dans quel ordre, nous en délecter alors, nous faisons de notre mieux.

Bouchet rit de bon cœur et dit :

- Contrairement au PMU, l’ordre importe peu pourvu qu’on ait l’ivresse.

C’était uniquement un bon mot car les deux fonctionnaires savaient qu’il y avait des limites à ne pas dépasser. Ce soir, ils flirteraient avec la ligne, mais ne la dépasseraient pas. Ils croquèrent quelques amuses bouche, mais ne reprirent pas de whisky.

L’hôtesse les confia au chef de rang qui les plaça confortablement dans un coin de la salle à manger. La pièce était remplie, mais les deux hommes ne s’attardèrent pas sur les clients. Le décor était sobre. Le carrelage, couleur brique flammée, était composé de dalles séparées par des croisillons en chêne foncé.. Le sol faisait penser à une salle de château Renaissance. Les murs étaient en grosses pierres apparentes avec des appliques en fer forgé de style mauresque. Des tentures de couleur vert bouteille entouraient chaque ouverture. Le plafond était assez bas et voûté, de fausses colonnes donnaient l’impression de soutenir les arches. Le mobilier était en bois massif de style Louis XI et les chaises massives s’avéraient confortables.

Le maître d’hôtel les rejoignit et Léo Sagol lui demanda  ce qu’il avait à proposer ce soir .

- Nous avons une suggestion de menu tout à fait originale. Il attendit afin de mesurer l’intérêt suscité par son propos avant de continuer.

Les deux hommes étaient déjà séduits.

- Messieurs, nous avons en entrée : du chèvre chaud au thym sur un lit de salade rousse au vinaigre balsamique et huile de noix.

- Continuez je vous prie, lui signifia Bouchet. En fin épicurien, il voulait juger de l’équilibre du repas.

- En seconde entrée, je vous soumets le croustillant de fruits de mer et de légumes étuvés au gingembre avec de la bisque de crevettes.

- C’est bien mon ami, souffla Sagol.

- Notre plat est un filet de bœuf aux morilles et porto blanc.

- C’est parfait, dit Bouchet.

- Bien entendu, il y a l’assiette de fromages et un dessert tout à fait sympathique : un soufflé glacé au Drambuie.

Le maître d’hôtel était figé en attendant la décision des deux compères.

Sagol prit le premier la parole .

- Cela me paraît alléchant, mais au fait d’où vient votre Drambuie ?

Bouchet et le maître d’hôtel n’étaient pas dupes, Sagol voulait savoir ce qu’était le Drambuie. Afin que la réponse soit satisfaisante et que son client ne perde pas la face, il donna une explication détaillée aux deux hommes :

- Nous ne servons que le meilleur Drambuie d’Ecosse élaboré avec du miel de bruyère sélectionné rigoureusement et du blended scotch de douze ans d’âge.

Sagol adressa un clin d’œil à Bouchet et déclama :

- Alea jacta est (le sort en est jeté).

Le maître d’hôtel les remercia et passa le relais au sommelier.

C’était un homme d’environ trente-cinq ans. Il avait quelques cheveux noirs sur un crâne bien dégarni. L’air jovial, il avait une tête de bon vivant. Il demanda aux deux convives s’ils avaient une idée sur les mariages possibles avec leur menu. Sagol lui demanda de les aiguiller vers le paradis:

- Si c’est un plaisir du palais, n’en perdez pas votre âme, ce serait ennuyeux pour vous !

Le serviteur de Bacchus ne saisit pas toute la subtilité de l’allusion à l’enseigne « l’Ame du Palais »,  seul Bouchet avait percuté sur l’humour de son ami.

Le sommelier proposa un  blanc de Bourgogne  pour les entrées, et un « Côte Rôtie » pour accompagner le filet de bœuf et les fromages. Pour le dessert: le Drambuie se suffirait à lui-même et il serait inopportun d’y adjoindre un autre alcool.

Les deux hommes étaient aux anges et chaque plat leur apporta davantage de félicité. Ils parlèrent de tout et de rien, de leur métier et de leurs passions réciproques. Bouchet était un spécialiste des plantes de montagne. Il possédait dans son herbier des espèces originaires des quatre coins de la planète. Il était persuadé qu’il y avait encore de nombreuses variétés à découvrir. Sagol, quant à lui, recherchait les vieux disques de chansons réalistes de l’entre-deux-guerres. Il possédait près de trois cents galettes soixante-dix-huit tours en parfait état. C’était la première fois qu’il en parlait avec un ami, c’était, jusqu’à ce jour, son jardin secret.

Au dessert, ils étaient volubiles. La chaleur du cadre et le bon vin leur procuraient une douce euphorie.

Pour déguster le café torréfié par le patron, le maître d’hôtel leur proposa le choix entre le salon non-fumeur ou le fumoir. Les deux hommes ne fumaient plus depuis de nombreuses années, mais la promesse d’un Cohiba annihila toute résistance. Ils avaient envie de se faire plaisir. Le café, servi avec un chocolat noir, était délicieux. L’arôme puissant de l’arabica des hauts plateaux de l’Abyssinie était valorisé par le cacao. Les volutes des cigares dessinaient des arabesques qui montaient au plafond aspirées par le système d’évacuation de l’air. Les deux hommes acceptèrent un ultime cognac V.S.O.P (Very Special Old Product) avant de demander l’addition. Il était presque minuit.

Léo Sagol se fâcha lorsque Jean-Pierre Bouchet sortit son chéquier. C’était lui qui avait proposé le repas et choisi le lieu, ce serait lui qui honorerait la douloureuse. La note fut salée, mais les deux hommes avaient passé une soirée exquise, le prix passait au second plan.

Ils récupérèrent leurs vêtements et sortirent dans la rue. La fraîcheur de la nuit dégrisa les duettistes. Sagol accompagna Bouchet jusqu’à la porte de son hôtel. Les deux hommes se serrèrent vigoureusement les mains et Sagol tourna les talons.

Bouchet eut toutes les peines du monde à retrouver sa chambre. Dès qu’il eut franchit le seuil et claqué la porte, il s’affala tout habillé sur le lit. Léo Sagol n’était pas mieux. Il se dit qu’il fallait être discret car, si des collègues le voyaient dans cet état, ça ne manquerait pas de jaser à la caserne. Il quitta ses chaussures dans l’escalier et rentra pieds nus dans l’appartement. Il n’arrivait pas à trouver l’interrupteur. Il n’insista pas et réussit, sans lumière et sans bruit, à se glisser jusqu’au canapé. Il se posa là et s’endormit, ses mocassins marrons posés sur sa poitrine.

 

Madame Sagol se leva la première, ce samedi matin. Elle s’était réveillée une fois au milieu de la nuit, son mari n’était pas dans le lit avec elle. Le radio réveil indiquait deux heures. Elle pensa que la soirée avec son ami était bien longue et se rendormit. C’est un ronflement dans le salon qui l’intrigua. Passé l’instant de surprise, elle faillit pouffer de rire en voyant son époux sur le canapé avec ses mocassins qui se soulevaient sur sa poitrine au rythme des ronflements. Elle se dit que la soirée, avec l’inspecteur principal Bouchet, avait dû être éreintante. Son Léo n’était pas coutumier de ce genre d’agapes. Elle s’approcha de lui et, délicatement, lui déposa un baiser sur le front. Le ronfleur ne broncha pas. Il était presque neuf heures, Madame Sagol se dirigea vers la cuisine et prépara un petit déjeuner pour deux.

L’odeur du pain grillé et du café chatouilla les narines du chef Sagol. Il ouvrit un œil et, en se tournant, fit tomber un mocassin sur le tapis. Il prit l’autre chaussure en souriant de l’insolite de sa situation. Il rejoignit son épouse à la cuisine et l’embrassa tendrement.

Elle lui rendit affectueusement son baiser.

- Et alors ! Mon Léo, on fait son garnement? J’aurais dû te prendre en photo avec tes souliers. Tu n’as pas eu le temps de les poser au bord de la cheminée, le père Noël t’aurait mis des bonbons. Elle lui déclara qu’elle avait les moyens de le faire parler.

Il admit qu’ils avaient passé une superbe soirée avec Bouchet puis, il demanda si le spectacle brésilien lui avait plu.

Elle lui montra un CD qu’elle s’était procuré à la fin du spectacle.

- Tu auras l’occasion de juger mon chéri, je peux te dire que cette troupe respirait la bossa par tous les pores.

Ils déjeunèrent ensemble, Sagol n’avait pas très faim. Il rappela à sa femme qu’il serait absent entre quatorze heures et dix sept heures. Il assistait aux obsèques de Toinette et Germain Drochard dont il avait la charge de l’enquête criminelle.

Son épouse lui répondit qu’elle en profiterait pour chiner à la foire à la brocante.

Chapitre 10

Nous sommes lundi vingt mai, il y a six jours que Toinette et Germain ont été découverts. Il est six heures et le chef Sagol chantonne un vieil air du genre de ceux qu’il collectionne. Il chante comme beaucoup de gens dans la salle de bains. Il vient de terminer sa toilette et le rasage, puis met une eau de toilette offerte par son épouse. Il s’habille et s’apprête à rejoindre ses subordonnés à la caserne de gendarmerie, à une vingtaine de kilomètres de là. Il ne dérange pas sa femme, elle dort encore. Il prend la route, le soleil n’est pas levé depuis longtemps. Il apprécie le paysage très verdoyant en cette saison. Il se dit que la région est magnifique et que le mois de mai mérite l’adjectif de joli qui lui est si souvent accolé. Le soleil brille sur les prairies, la rosée du matin renvoie, tels des diamants, les éclats de ses perles. Le chef est de très bonne humeur, il pense que la vie est belle et qu’elle mérite d’être vécue. « Bon sang! Une journée comme aujourd’hui est capable de vous faire oublier cent jours de grisaille, se dit-il. »

Il n’est guère plus de sept heures lorsqu’il gare son véhicule devant la gendarmerie. Le chef de brigade est déjà sur le terrain. Ils se saluent mutuellement et Sagol lui fait un bref résumé de l’état d’avancement des travaux. Le chef l’emmène dans son bureau et lui remet des courriers apportés par la navette.

Une enveloppe, estampillée du cachet du procureur de la République, l’intrigue. Il l’ouvre immédiatement, il y a là un courrier de deux pages. Le procureur fait état de sa dernière rencontre avec le garde des Sceaux. Il y a peu, celui-ci avait convoqué tous les procureurs de la République de l’hexagone. Il leur avait signifié que la justice se devait, à l’image de la Société, d’être plus performante. Le budget de chaque juridiction devait être géré en « bon père de famille ». La performance était à ce prix. Sagol, qui savait lire entre les lignes, avait déjà tout compris. Il lut quand même les lignes suivantes. Le procureur de la République s’était engagé, au nom de tous ses collaborateurs, à montrer l’exemple de l’effort budgétaire. Il avait accepté de rendre une partie de son budget et d’obtenir des résultats supérieurs à l’année précédente.

Sagol bouillait intérieurement ; mais le meilleur était dans la page suivante. Le procureur affirmait avoir reçu une lettre du juge Julie Silovsky. Elle s’inquiétait, dans une affaire de meurtre de deux personnes âgées, de la profusion d’analyses ADN et autres, demandées sur ce dossier assez classique. Madame Silovsky trouvait qu’il y avait une disproportion de moyens déployés et de coût peu en rapport avec l’importance de l’affaire.

Le chef Sagol, bien que non-croyant, crut qu’il était mort et que c’était un test pour savoir s’il devait être aiguillé sur le paradis ou sur l’enfer. Il pensa un instant appeler le juge Silovsky ou aller la rencontrer. Il se ravisa rapidement. Il lui fallait donner le change et surtout ne pas offrir de brèche dans laquelle pourrait s’engouffrer le poison nommé Silovsky. Il se répéta qu’il faisait beau et que tout allait bien. Aujourd’hui je suis de bonne humeur se rappela-t’il.

La suite du courrier n’était qu’un condensé de mises en garde et d’obligations à respecter les directives de monsieur le Procureur. Sagol se dit que, pour  l’instant, ses investigations ne seraient pas freinées par ce courrier car les demandes d’analyses en cours seraient honorées. Le tour de vis sera pour les demandes à venir qui devront toutes avoir l’aval de Madame Silovsky. Le chef prit la décision de ne rien dire à ses subordonnés, il aviserait le moment venu.

Les autres correspondances concernaient aussi l’affaire Drochard, comme il convenait de l’appeler. Il y avait des réponses d’autres brigades de gendarmerie à des questions de routine. Le chef Sagol avait devant les yeux un rapport concernant le facteur Nicolas Favant. Il le parcourut en diagonale, il le remettrait tout à l’heure à Gilles.

Tout le monde était dans le hall d’accueil et parlait du week-end. Le gendarme Liard était allé voir une compétition de karting. Son collègue nordiste s’était rendu en Bourgogne faire une visite des caves et de quelques monuments historiques. Gilles, quant à lui, était parti pour deux nuits en refuge dans le massif de la Vanoise. Tous étaient très contents de leur week-end. Le chef Sagol, éprouvé par l’enterrement, était allé voir un ami. Ils étaient prêts à affronter les aléas du dossier de Toinette et Germain.

 

Le gendarme Gilles prit en main l’enquête sur Nicolas. Le chef Sagol lui avait remis les rapports établis par la brigade de gendarmerie d’Abbeville dans la Somme. Le facteur était originaire d’un petit village d’une centaine d’âmes en Picardie, le village s’appelait Guiguoil. Ses parents vivaient toujours au pays. Son père avait pris sa retraite de mécanicien agricole, sa mère n’avait jamais travaillé, enfin elle n’avait jamais été déclarée chez un employeur. En réalité, pour faire bouillir la marmite, elle avait eu des tas de petits boulots non déclarés : nourrice, vendangeuse en Champagne et aussi le ramassage des betteraves. Nicolas Favant avait une sœur plus jeune que lui. Elle s’était mariée à un gars de la région. Elle avait trois enfants en bas âge: un garçon de trois ans et des jumeaux âgés de deux ans; enfin, des faux jumeaux puisqu’il s’agissait d’un garçon et d’une fille. C’étaient des gens sans histoires. Nicolas avait vécu là-bas jusqu’à l’âge de vingt-cinq ans. Il avait réussi un concours des PTT et était « monté » à la capitale. Il était resté quatre ans à Paris. Ses parents ne comprirent pas qu’il ne soit pas revenu vivre et travailler au pays. Quand il leur annonça qu’il avait demandé sa mutation dans la région Rhône-Alpes, son père faillit s’étouffer de dépit. Il se fâcha pendant plusieurs mois avec son fils. Nicolas n’en démordit pas. Il obtint sa mutation deux ans après sa demande. Il est toujours au même bureau de poste à ce jour.

La gendarmerie d’Abbeville avait joint  le témoignage de l’institutrice qui avait fait la classe à Nicolas à l’école primaire. Le cours moyen de première année était mélangé avec celui de deuxième année. A l’époque, il n’y avait pas assez d’élèves pour faire deux classes. Mademoiselle Lebrun, enseignante à la retraite, certifiait que Nicolas était un élève studieux, mais assez rêveur, il préférait parler de tout ce qui avait trait à la nature et aussi aux étoiles. Elle ne signalait pas de fait qui aurait attiré son attention ou fait l’objet d’une punition, hormis les chamailleries habituelles des garçons de son âge.

Deux amis d’enfance avaient été entendus. Tous deux faisaient des éloges de leur camarade de classe. Ils construisaient des cabanes ensemble après la classe ou pendant les vacances. Ils avaient même commencé leur vie amoureuse avec la même partenaire (dixit monsieur Burelli). Nicolas avait un certain succès auprès des filles de la région. Il semble qu’il ait fréquenté pendant deux ans mademoiselle Ginoux, mais elle a préféré un autre camarade qui est vétérinaire à Abbeville.  Le gendarme Gilles se dit que Nicolas n’en avait pas parlé jusqu’à présent.

 

Gilles avait rencontré le receveur de la poste. Il lui avait posé des questions sans rien laisser paraître sur le facteur Favant. Nicolas était un excellent camarade de travail. Il avait effectué des remplacements sur d’autres tournées avant d’être le titulaire du centre du bourg. Tous les clients ne souhaitaient qu’une chose, c’est que le jeune reste. Il était plébiscité par tous les usagers. « Décidément, se dit Gilles, il n’y a pas de faille chez cet homme là. Il doit bien y avoir quelque chose qui cloche. »

Concernant sa vie amoureuse actuelle, le gendarme Gilles savait qu’il vivait avec une jolie infirmière plus jeune que lui. Ils formaient un couple amoureux et personne ne jasait sur leur compte. Gilles indiqua aussi dans son compte rendu, que Nicolas Favant avait un casier judiciaire vierge.

 

Le gendarme nordiste peaufinait son rapport d’enquête sur madame Gisèle Recouvrat, infirmière libérale. Ses parents, originaires du village d’à côté, étaient décédés depuis dix ans. Sa mère avait été emportée par un cancer. Le mal avait fait des ravages pendant des mois avant qu’elle n’en parle à sa fille. Lorsqu’elle se confia enfin à Gisèle, il ne lui restait que vingt-huit jours à vivre. Gisèle ne put qu’aider à l’accompagnement, afin que sa mère ne souffrît pas. Elle l’enterra par un après-midi gris de novembre ; un jour où il n’y a plus de ligne d’horizon car le ciel s’est installé dans l’herbe sombre des prairies.

Son père ne desserra plus les lèvres et dix jours plus tard, Gisèle prit de nouveau le chemin étroit qui mène au cimetière. Il n’avait pas supporté l’absence. Le médecin, qui constata le décès, pencha pour une mort naturelle. Aucun signe ne laissait supposer une autre fin. Son père s’était laissé mourir, le chagrin était trop lourd.

Comme à son habitude, Gisèle se réfugia dans le travail. Elle ne montra sa douleur à personne. Elle continua à transporter sa cargaison d’optimisme. L’adversité était devenue sa compagne. Elle le savait, elle se disait qu’il y a des êtres comme cela. D’aucuns l’appellent la fatalité, d’autres le hasard ; Gisèle croyait à la destinée, persuadée que tel était son karma.

On ne lui connaissait qu’un ami intime, il était directeur d’école et s’appelait Georges Bazin. C’était un camarade d’enfance. Depuis qu’il avait divorcé, Gisèle passait parfois de longues soirées chez lui. Il logeait au-dessus de l’école communale, dans un village à quinze kilomètres du bourg où Gisèle avait son cabinet et son appartement. Des enfants ont rapporté qu’ils ont vu Gisèle sortir le matin par la porte de l’appartement du directeur. Les langues vont vite en besogne dans les campagnes, nombre de gens affirmaient qu’ils étaient amants. C’est probable, à moins que la santé de monsieur le directeur nécessite une piqûre très matinale. On ne connaissait pas de passion à Gisèle Recouvrat, son seul violon d’Ingres c’était les autres. Les week-ends, elle allait bénévolement à la maison de retraite discuter avec les pensionnaires qui n’avaient pas de visites.

Le nordiste annota la chemise de couleur verte qui contenait trois feuillets. Le premier concernait la requête informatique auprès du service central du casier judiciaire à Nantes. Le second répertoriait les actes effectués auprès de Toinette et Germain. Le troisième feuillet contenait le résumé des investigations du gendarme nordiste. Aucun élément ne laissait planer le doute sur l’intégrité morale de Gisèle. De plus, le gendarme ne voyait pas comment madame Recouvrat aurait pu hisser les victimes et leur passer la corde autour du cou. Cependant, avec le juge d’instruction, il ne fallait rien négliger.

 

Le gendarme Liard rassemblait les informations qu’il avait recueillies sur madame Bessonnat Liliane, la boulangère. Elle était une enfant de la DDAS. Abandonnée à la naissance, elle avait vécu de familles d’accueil en foyers pour l’enfance. Elle avait coutume de dire que sa mère était la République et son père, le président de la République.

Liliane avait quitté l’école à dix-sept ans pour la boulangerie Bessonnat. Volontaire et intelligente, elle comprit très vite quels étaient ses atouts dans la vie. Elle en conclut que sa seule richesse résidait dans son physique. Elle avait des formes généreuses qu’elle montrait à qui savait regarder.  Naturellement, le boulanger Bessonnat succomba à ses charmes, mais il était marié. Liliane, calculatrice, se dit qu’avec un peu de patience, elle arriverait à évincer sa patronne. Vingt-huit mois plus tard, l’épouse du boulanger décédait des suites d’une longue maladie.

Liliane, dans les bras de monsieur Bessonnat depuis plus de vingt-huit mois venait d’avoir dix-neuf ans, son amant en avait quarante-huit. Aujourd’hui, le boulanger Bessonnat a pris un ouvrier et s’apprête à se retirer progressivement. 

Elle épousa le boulanger l’année de ses vingt ans. Elle eut un garçon cinq mois plus tard et une fille l’année suivante. Le boulanger n’avait pas eu d’enfant de sa première épouse. Notre homme était heureux et Liliane prenait très au sérieux son rôle de patronne. Lorsque les enfants furent plus grands, elle remit au goût du jour les tournées en campagne que la première madame Bessonnat avait abandonnées pour cause de santé. Elle trouvait du plaisir dans cette activité qui lui permettait de s’évader de la boulangerie et de son vieux boulanger.

Avec les grossesses et quelques années de plus, les formes de Liliane s’étaient développées davantage. Sa poitrine, qu’elle montrait généreusement, était bien ronde et ferme. Sa taille était restée mince, et sa chute de reins s’était aussi accentuée. Elle mettait des jupes courtes et souvent fendues sur le côté. Les clients pouvaient apercevoir une cuisse et parfois, quand elle montait sur un tabouret pour attraper les pains en haut du présentoir, une culotte minuscule excitait le regard des messieurs. Certaines clientes n’envoyaient jamais leur mari chercher le pain. Elles disaient que la boulangère était une croqueuse d’hommes.

Le boulanger, usé par le labeur, était souvent fatigué. En revanche,  son épouse, dans la force de l’âge, souffrait du manque d’appétit sexuel de son mari. Comme toujours, Liliane savait tirer parti d’une situation. Elle se mit en quête d’un amant jeune et fougueux. Elle se dit qu’il valait mieux un homme marié. Un jeune pourrait se faire des illusions et s’accrocher, au risque de mettre en péril une situation chèrement acquise. Elle livrait le pain trois fois par semaine chez monsieur Durand, un bel homme brun qui travaillait dans un cinéma. Il offrait le café à Liliane les jours de tournée. Aux dires des voisins, elle devait en boire plusieurs car les haltes étaient assez prolongées. Un jour, un client, qui voulait son pain avant de partir au travail, se dirigea chez Monsieur Durand. Il aperçut les deux amants, nus dans la cuisine. Ils étaient tellement affairés, qu’ils ne le virent pas. Il rebroussa chemin et bientôt, le seul à ne pas connaître l’épisode fut ce brave boulanger. Certains dans le bourg baptisèrent monsieur Bessonnat ,«  Raimu », une allusion au film « la femme du boulanger ». Il ne manquait que « Pomponette ».

Liard ne voyait pas le mobile qui aurait pu pousser la boulangère à assassiner ses clients. Comment aurait-elle fait pour agir en si peu de temps, alors qu’elle était attendue chez les voisins? Et puis, elle était robuste, mais pas au point de transporter Toinette et Germain.

 

Le chef Sagol était pensif, son capital « bonne humeur » de la journée était bien entamé par les directives du procureur. Il voyait Julie Silovsky sur une falaise et un coup de vent l’emportait au large, loin, loin, loin. Elle se dégonflait et c’est un pantin, semblable à ceux des rites païens, qui s’abîmait dans l’océan. Il se secoua et reprit le dossier sur lequel il travaillait depuis quelques instants. Il s’agissait des investigations concernant les deux employés municipaux.

Emile Quesnoy était originaire du Pas de Calais. C’était un « boyau rouge » comme disent les gens du Nord.  Ses parents étaient venus se louer comme ouvriers agricoles pour la récolte du tabac. Ils s’étaient plus dans la région et avaient trouvé un fermage. Emile était né ici, il fit des études techniques. Son brevet de technicien en poche, il se fit embaucher sur des gros chantiers de construction. Il parlait souvent de cette époque, du percement des tunnels alpins pour le passage de l’autoroute.

Il  s’était marié avec une fille également originaire du Nord. Elle était rousse, comme lui. Il lui avait fait deux filles, rousses comme leurs parents. Après le mariage, Emile Quesnoy avait du mal à faire sa valise le dimanche soir pour partir loin de son foyer. A la naissance de sa deuxième fille, il se mit en quête d’un emploi plus sédentaire.

La démographie du village était galopante. L’équipe municipale, menée par un maire dynamique, favorisait l’arrivée de nouveaux habitants. La politique de construction était bien maîtrisée. Elle se faisait en harmonie avec l’habitat ancien, en privilégiant le maintien des zones vertes agricoles. Face au développement de la commune, il fallut embaucher du personnel. Emile présenta sa candidature. Le conseil municipal à l’unanimité décida de le recruter. Germain, en tant que responsable de la commission des travaux, fut le premier, après le maire, à collaborer avec Emile.  Les deux hommes se prirent d’amitié, voilà pourquoi le fourgon de la commune était souvent dans la cour chez Toinette et Germain Drochard.

Emile était un chasseur, il gardait des jours de congé pour aller traquer le sanglier ou le chevreuil. C’était pittoresque de le voir en tenue de chasse. Il avait une casquette à carreaux, comme en ont les gentlemen farmers au Royaume-Uni. Avec son teint de pêche, sa tignasse rousse et ses vêtements en velours, il ne lui manquait que la pipe. Il avait l’allure « british ». Seul l’accent et la consommation de gros rouge permettaient de faire la différence. Emile ne ratait jamais une battue et surtout le repas, copieusement arrosé, pour fêter l’abattage de quelque spécimen. Il se faisait tout petit, l’Emile, quand il rentrait chez lui ; sa femme n’aimait pas beaucoup voir son homme dans cet état. Il posait ses affaires et allait immédiatement se coucher. Heureusement pour lui, elle n’était pas rancunière.

Le chef Sagol constata que, malgré ce penchant pour la bouteille, le chef Emile était quelqu’un de gentil, travailleur et convivial. Il ne trouva pas trace de querelles ou d’histoires, des « fâcheries » comme l’on dit dans ce pays. Emile Quesnoy n’avait pas d’antécédent judiciaire. Sagol ne plaçait pas l’Emile dans la liste des suspects, mais il ne l’écartait pas systématiquement. « Il était trop tôt pour éliminer du monde, se dit-il. »

 

René Deruaz avait quarante et un ans, le même âge que son chef. En réalité, il était plus vieux de deux jours. Il était né un trois février, et son chef le cinq. Emile l’avait recruté peu de temps après avoir pris son poste. Il avait examiné sa candidature avec Germain. Après l’entretien, Germain avait fait valider l’embauche par le conseil municipal.

René était travailleur, limité intellectuellement, mais il compensait par son dévouement. Il était célibataire, on ne lui connaissait aucune liaison. Sa timidité l’empêchait de nouer des contacts avec la gent féminine. Lorsqu’il voyait une jolie femme, il devenait tout rouge et baissait les yeux. La boulangère prenait un malin plaisir à prendre des poses suggestives, le pauvre homme ne savait plus où se mettre. Hormis ses complexes envers les femmes, René était le clone de son chef. Il avait le même physique, il était chasseur et il aimait bien boire un coup.

Avant de travailler pour la commune, il avait fait de multiples petits boulots dans le bâtiment et aussi dans l’agriculture. Aucun de ses anciens employeurs n’a le souvenir de problèmes avec René Deruaz, excepté une anecdote rapportée par des ouvriers sur un chantier. Un soir à la fin de la journée, ils avaient décidé de faire un tour en ville. Ils s’étaient rendus dans un bar chaud du centre-ville. Ils étaient quatre et chacun négocia avec une fille pour aller passer un moment agréable. Ils montèrent à l’étage chacun leur tour car il n’y avait que deux chambres libres. Les deux premiers garçons montèrent avec les filles. Ensuite, ce fut au tour des deux suivants, dont René. Les autres buvaient un verre en les attendant. Trois minutes après, ils virent René descendre en slip avec ses chaussures et ses vêtements à la main, poursuivi par la fille en petite culotte et un balai à la main. René partit seul dans la rue, la fille presque nue, n’osa pas le poursuivre dehors. Lorsque le troisième eut fini ses petites affaires, ils prirent le chemin du retour et trouvèrent René au bord de la route. Ils ne surent jamais ce qui s’était passé.

Le chef Sagol pensa qu’il n’y avait pas eu de différend de ce genre chez Toinette et Germain. René Deruaz n’était sûrement pas l’assassin.

 

Joseph Cuchet se souvenait parfaitement de la livraison de fuel domestique chez Toinette et Germain Drochard. Il en a vu du monde depuis ce jour! Néanmoins, comme il conserve un double de toutes les livraisons, c’est facile de se rappeler.

Le compteur électronique indiquait deux mille trois litres livrés à onze heures trente-deux ; depuis quelques mois la société Riord avait modernisé son système de facturation. L’entreprise avait fait l’acquisition d’appareils programmables, le compteur mesurait la quantité livrée et le prix à payer. Les résultats étaient imprimés, lors de la livraison, sur une facture délivrée directement. C’était un gain de temps appréciable et cela permettait  au chauffeur-livreur d’encaisser immédiatement la livraison.

Le gendarme Gilles s’était rendu au siège de la société Riord. Il avait rencontré le PDG de l’entreprise, monsieur Jacques-Louis Riord, arrière-petit-fils du fondateur Théophraste Riord. L’aïeul de Jacques Louis Riord avait commencé par un commerce de bois charbon et huiles. La maison Riord s’était développée surtout durant les périodes de guerre. D’ailleurs, quelques anciens du pays n’hésitaient pas à affirmer que la boutique s’était enrichie avec l’argent de l’ennemi. Ce genre de rumeur se répandait fréquemment dans les campagnes, la réussite est toujours suspecte.

Aujourd’hui, la société exerce deux activités bien distinctes : le commerce du fuel domestique et la vente de matériel agricole. Si l’activité pétrolière est florissante, la diminution du nombre d’agriculteurs a fortement pénalisé le commerce des machines. Aussi, une branche loisirs a vu le jour et monsieur Riord mise beaucoup sur la vente aux particuliers pour prendre le relais.

Joseph Cuchet est un personnage haut en couleurs. Il travaille depuis quinze ans dans l’entreprise. Il mesure un mètre soixante-dix et doit peser plus de cent kilos. Il a toujours une casquette de marin vissée sur la tête. Sa figure est d’une teinte proche de la lie de vin. Son patron assure qu’il ne boit pas au travail et que c’est un bon employé. Il n’est jamais absent et les clients ne se plaignent pas de ses services. Il roule dans une vieille guimbarde, il faut les voir le dimanche avec la Simone , sa femme. Elle est à l’image de son mari, un physique à l’identique, avec un visage rougeaud; elle aussi aime bien la bouteille. Au volant de sa vieille Citroën AMI SIX, il musarde dans les villages alentours. Pas d’excès de vitesse, Joseph se déplace à la vitesse de l’escargot. Parfois, il se range sur le bas-côté et laisse passer une heure ou deux avant de repartir. Il appelle ça le temps de la digestion.

Simone et Joseph n’ont pas d’enfants, « pas le temps qu’il dit lorsqu’on lui en parle. »

Joseph a effectué son service militaire dans la marine, il a bourlingué sur tous les océans. Il garde la nostalgie de cette période. Lorsqu’il a bu un coup, il chante des chansons de marins. C’est pathétique car l’homme chante faux, mais peu lui importe, il chante et il pleure en même temps. Il faut le voir, avec ses grands yeux bleus mouillés au milieu d’un visage cramoisi. Il n’est pas en cale sèche, ces jours-là. Il est aussi capable de vous faire un discours suivi d’une démonstration sur les cordages et les nœuds de marine. Joseph est intarissable sur le sujet. Il a chez lui un grand tableau où sont reproduits, avec des cordes, tous les nœuds répertoriés par les gens de mer. C’est un cadeau de Simone.

Le gendarme Gilles était très attentif en écoutant la bande qu’il avait enregistrée dans les locaux de la société Riord. Il se dit que monsieur Joseph Cuchet était à ranger dans la liste des suspects.

 

Le docteur Giraud ouvrit la porte au chef Sagol. C’était un homme blond, les cheveux bouclés, grand, « au moins un mètre quatre-vingt-dix, pensa Sagol. » Il devait avoir environ quarante ans. Il reçut le chef dans son cabinet. Le chef Sagol avait pris soin de lui téléphoner avant de se présenter. Il y avait trois personnes dans la salle d’attente. « Je serai aussi bref que possible, lui avait certifié Sagol au téléphone. »

Le docteur Giraud était affable. Il ne donnait pas l’impression d’être pressé, comme certains de ses confrères. Les deux hommes entamèrent une conversation empreinte de courtoisie et de considération réciproque.

Le docteur rappela qu’il était le médecin traitant des époux Drochard depuis un peu plus de onze ans. Il avait le dossier médical de Germain devant les yeux et il pouvait sans crainte de se tromper, donner la date de leur première rencontre. Il confessa au chef Sagol que la santé de Germain avait empiré ces dernières semaines et qu’il craignait une amputation d’un pied. « Dieu lui a épargné cette épreuve, dit-il. »

Toinette, quant à elle, n’avait pas de traitement en cours. Cependant, le docteur, tenu au secret médical, hésita avant de révéler au chef Sagol qu’elle avait un cancer. Il ne le lui avait pas dit, pas plus qu’à sa famille. « Vous savez, à son âge l’évolution n’aurait pas été très rapide, alors à quoi bon inquiéter tout le monde. »

Le chef Sagol pensait comme le docteur Giraud:  « Ce médecin est aussi un humaniste, voilà une preuve. »

Le docteur Giraud précisa qu’il était passé à la demeure de Toinette et Germain vers dix heures quarante-cinq. Excepté les problèmes d’irrigation d’un pied, il avait trouvé Germain en assez bonne forme. Lui aussi était surpris par cette fin tragique. Il avait du mal à comprendre cet acte. Il ne voyait pas d’ennemi à « ces gens de bien ». Bien sûr, en tant que disciple d’Hippocrate, il n’approuvait pas le penchant de Germain pour la boisson. Il se disait qu’il était dur de lutter contre des traditions ancestrales. Il avait le même problème face à l’obésité. Les gens sont vexés si l’on ne désire qu’un verre d’eau, ils proposent toujours de l’alcool ou du sirop.

Le chef Sagol demanda au docteur Giraud s’il connaissait les enfants et les petits-enfants. Ce dernier répondit par l’affirmative. Il n’avait pas d’élément qui ne soit connu des gendarmes. Il n’avait aucune information sur Ginette, la fille qui vit en Afrique.

- Cela fait partie des secrets de famille et ici, comme dans tout le monde rural , il y en a en excès. Ce sont des rancœurs, des haines parfois et beaucoup de non-dits qui pourrissent l’existence d’êtres innocents.

Le chef Sagol était convaincu de la sagesse de son interlocuteur. Il lui demanda ce qu’il pensait de l’euthanasie.

Le docteur Giraud sourit en lui disant que la fin tragique des époux Drochard ne répondait pas à ces critères.

- Je conçois ce geste comme un acte avec sa conscience. Il arrive parfois que ma conscience soit en conflit avec mon serment d’Hippocrate. Dans ces cas, la souffrance et la volonté du malade dictent ma conduite, mais vous savez monsieur Sagol, le désir de vivre est immense, même chez le condamné à mort. L’euthanasie est un mot qui s’emploie au singulier monsieur Sagol, nous n’avons qu’une conscience.

Il lui posa une ultime question :

- Docteur, êtes-vous croyant?

Celui-ci répondit en une phrase :

- Monsieur Sagol, lorsque j’accouche une mère, je donne la vie et je crois en Dieu, mais lorsque je ferme les yeux d’un jeune, mort sur la route, je deviens athée.

Sagol n’en demanda pas plus, il prit congé du docteur Giraud. « Celui-là n’ira pas dans la liste des suspects ou alors je ne comprends plus rien, se dit-il. »

 

A midi, Gilles et le chef Sagol déjeunèrent ensemble, Liard et le nordiste rejoignirent leur appartement de fonction.

Le gendarme Gilles avait demandé conseil à ses deux collègues qui connaissaient bien les restaurants du coin. L’établissement choisi s’appelait le « Croque en Bouche ». La cuisine était familiale et classique, ils prirent un plat du jour.

Placés dans un recoin de la salle à manger, ils étaient tranquilles. Ils firent le point sur leur travail de la matinée. Emile Quesnoy, René Deruaz, Joseph Cuchet et le docteur Giraud avaient fait l’objet de leurs investigations, ce lundi matin.

Gilles relata au chef son entretien avec monsieur Riord, l’employeur de Joseph Cuchet. Le gendarme avait repéré un élément troublant : Joseph Cuchet était passionné par la marine.

Le chef Sagol se demandait où son collaborateur voulait en venir. Il ne manifesta aucune impatience, il connaissait suffisamment son subordonné pour savoir qu’il ménageait souvent ses effets. Le gendarme Gilles asséna son information :

- Joseph Cuchet collectionne les nœuds de marine ; il possède un tableau sur lequel sont confectionnés, avec de la corde, tous les nœuds marins.

Sagol comprit vite l’importance de cet élément. Il demanda aussitôt à Gilles si des photos de la corde, ayant servi à la macabre besogne, avaient été prises le jour de la découverte des victimes. Gilles lui répondit qu’il en avait vu dans le dossier et qu’il faudrait approfondir le sujet.

Le chef Sagol relata sa visite au cabinet du docteur Giraud. Il l’informa que Toinette avait un cancer et que le docteur, pour ménager sa patiente et la famille, s’était tu.

- Ça aussi c’est quelque chose d’important. Eviter la déchéance et la souffrance au couple pourrait être le mobile du crime, chef.

- Avec ce que ce médecin m’a dit, sur Dieu, la vie, la mort et l’euthanasie, j’écarte cette idée mon cher. Si le docteur Giraud est le coupable, il faut vite que je change de métier.

Chapitre 12

Mardi, huit heures, le docteur Tardieu venait d’arriver. Peu loquace, comme à son habitude, il fut reçu par le chef Sagol qui le remercia de s’être libéré et s’excusa pour la gêne occasionnée par cette sollicitation non prévue. Il suivit Sagol dans une pièce à l’écart. Les deux hommes allaient recevoir les personnes à prélever.

Toutes les convocations avaient été remises. Le nordiste et Liard n avaient pas fait part de réticence ou d’empêchement. Tous étaient présents : messieurs Guccione l’entrepreneur, Seigle transporteur à la retraite, Montfort publiciste, Robion plombier-professeur de yoga bénévole, Carle cadre de la grande distribution, Fargeau cimentier à la retraite, Nicolas Favant facteur, Emile Quesnoy chef de travaux, René Deruaz employé municipal et Joseph Cuchet chauffeur livreur. Ils admettaient tous bien volontiers la nécessité d’un prélèvement ADN.

L’atmosphère était tendue, chacun voulait en finir le plus vite possible. Le chef Sagol avait mis à la disposition du docteur Tardieu douze flacons, il en utilisa dix. Ils furent étiquetés au fur et à mesure et répertoriés sur un document signé conjointement par le médecin et le chef Sagol.

Chacun partit dès le prélèvement effectué. Même le facteur Nicolas, d’ordinaire assez bavard, n’avait rien dit ; toute cette affaire l’avait secoué. Il pleuvait depuis le matin, les habitants du hameau regagnèrent au plus vite leurs véhicules. Messieurs Montfort et Robion étaient venus ensemble, avec la voiture de marque SAAB du publiciste, c’était un véhicule de fonction. Messieurs Seigle et Guccione en avaient fait de même, Monsieur Seigle avait sorti sa BMW. Les autres protagonistes étaient venus individuellement. Seul Nicolas était venu à pied s’abritant sous un grand parapluie au tissu arc-en-ciel. Il était un peu plus de neuf heures trente, lorsque le docteur Tardieu démarra son 4 X 4. Un véhicule VW se gara non loin sur le parking de la gendarmerie

 

Quatre jeunes gens sortirent de la Golf GTI. Le conducteur, Hugues Bedel, était accompagné de ses trois cousins, Franck, Kévin et Vanessa Drochard. Ils avaient rendez-vous avec le responsable de l’enquête, l’adjudant-chef Sagol. Il les reçut brièvement ensemble, puis leur précisa que chacun allait être auditionné individuellement. Il confia Franck au gendarme nordiste, Kévin à Liard, Gilles entendrait Vanessa et Hugues serait donc entendu par le chef Sagol.

 

Hugues Bedel avait hérité du caractère fier et hautain de sa mère. Il se tenait droit comme un poteau et fixait le chef Sagol de son regard bleu acier. En vieux briscard, le chef ne rentra pas dans son jeu et fixa d’emblée les règles de l’entretien.

- Monsieur Bedel, je vais être amené à vous poser un certain nombre de questions, certaines seront indiscrètes, gênantes ou vous paraîtront saugrenues. Sachez que c’est un passage obligé pour nous permettre d’avancer dans la recherche de la vérité sur la disparition tragique de vos grands-parents. J’attends de vous une coopération totale. Puis-je compter sur vous monsieur Bedel ? .

La réponse d’Hugues Bedel fut prononcée avec le timbre clair d’une voix assurée :

- Je vous dirai tout ce que je sais monsieur Sagol.

- Présentez-vous, dites-moi ce que vous faites ?

- Je m’appelle Hugues Bedel, j’ai vingt-trois ans et je fais des études de commerce international à l’école supérieure de commerce de Lyon. Je suis actuellement en stage à Osaka, au Japon, pour une firme nipponne de cosmétique, je vous épargne le nom.

- Que pouvez-vous me raconter sur vos grands-parents ?

- Ils étaient ma grand-mère et mon grand-père et, à ce titre, ils étaient les meilleurs et sont irremplaçables dans mon cœur.

- Je vous comprends, mais vous n’avez pas répondu à ma question. Je voudrais savoir quel genre de gens c’était ?

- Je crois que vous m’avez mal compris monsieur Sagol, je ne leur connaissais que des qualités, les défauts c’est aux autres d’en dresser l’inventaire. On ne peut être objectif en amour.

- Votre grand-père se confiait-il parfois à vous ?

- C’était un homme du terroir, il montrait peu ses sentiments et ses affaires encore moins.

- Et votre grand-mère ?

- Elle adorait papoter, parler de tout et de rien, c’était plus une confidente. Cependant, elle ne se livrait pas, elle écoutait beaucoup.

- Avez-vous une idée sur le meurtre monsieur Bedel ?

- Pas le moins du monde, si je devais émettre une hypothèse, je pencherais pour un rôdeur ou un marginal.

- Parlez-moi de vos parents .

- C’est un couple uni, nous sommes une famille soudée. Je m’entends parfaitement avec ma mère et mon père.

- Votre père ne venait jamais chez ses beaux-parents, quelle en était la raison ?

- Je ne sais pas, il faudrait lui poser la question monsieur Sagol.

- Oui, mais vous avez bien remarqué cela, vous ne vous êtes jamais posé la question ?

- Pas le moins du monde.

Le chef Sagol avait vite repéré des phrases qui revenaient dans les propos d’Hugues Bedel « pas le moins du monde » en était l’exemple. Donc, si je vous comprends, ce qui se passe d’inhabituel autour de vous ne vous concerne pas.

Hugues Bedel commençait à se tortiller sur sa chaise, il était mal à l’aise.

- Je ne crois pas. Mes parents m’ont donné une éducation. Ce qu’ils m’ont appris, c’est de m’occuper de ce qui me regarde et de m’y investir à fond. Le reste n’est que perte de temps et d’énergie. Je m’en suis fait une règle de vie et cela s’applique à la question que vous m’avez posée.

Le chef Sagol imperturbable lui posa une autre question :

- Connaissez-vous votre tante, Ginette Drochard ?

- Je ne l’ai jamais rencontrée, si c’est ce que vous souhaitez m’entendre dire.

- Je ne souhaite rien monsieur Bedel, je me contente de poser mes questions conformément à la déontologie en la matière.

- Excusez-moi, toute cette histoire me perturbe un peu et j’en deviens désagréable.

- Si vous voulez nous pouvons faire une pause, le temps de boire un verre d’eau et, si vous fumez, d’aller en griller une .

- Merci je ne fume pas, finissons-en ; un verre d’eau s’il vous plaît.

Le chef Sagol lui versa un verre d’eau et lui demanda s’il connaissait les voisins de Toinette et Germain ?

- Lorsque j’étais plus jeune, je rencontrais les habitants du hameau, ma mère m’emmenait souvent chez mes grands-parents. Depuis que j’effectue mes études de commerce international, mes séjours sont devenus plus espacés.

- Vos grands-parents avaient-ils des soucis de voisinage selon vous ?

- Non

- Vous leur écriviez fréquemment et eux vous répondaient-ils souvent ?

- Je recevais une lettre par quinzaine. C’était mamy Toinette qui écrivait.

- Parlait-elle de soucis de santé ou de conflit avec quelqu’un ?

- Pas à ma connaissance monsieur Sagol.

- Je vous remercie monsieur Bedel de votre disponibilité, je vous raccompagne.

Hugues Bedel serra la main de l’adjudant-chef Sagol et se dirigea vers sa voiture. Il pleuvait toujours.

Le chef Sagol réfléchissait en se tenant la tête à deux mains. Il n’avait pas réussi à percer deux mystères : en découvrir plus sur Ginette Drochard et savoir pour quelle raison monsieur Bedel ne venait jamais chez Toinette et Germain. Ce jeune Hugues Bedel, était un sacré client, de la graine de décideur. La succession de l’entreprise Bedel était toute trouvée.

 

Franck Drochard était un jeune homme effacé. Le nordiste se montra agréable afin de le mettre à l’aise. Il ressemblait trait pour trait à son père et son grand-père. Il était grand, musclé, le cheveu blond avec des yeux bleus-verts. Le nordiste lui demanda de préciser son état civil. Il répondit qu’il allait avoir vingt six ans. Il était célibataire et il travaillait avec son père dans la vente de fruits et légumes.

Le gendarme lui demanda ce qu’il pensait de ce crime. Etonnamment, Franck Drochard déclara, qu’à leur âge, ses grands-parents étaient morts avant la déchéance. Le Pandore était stupéfait de cette réponse aussi tranchée. Il ne laissa rien paraître et posa une autre question :

- Que saviez-vous de l’état de santé de vos grands-parents ?

- Oh ! Ma grand-mère se portait bien, mais mon grand-père avait de gros soucis avec son diabète. Il était incontinent, ce qui le minait atrocement.

- Avez-vous une idée sur le coupable ?

Franck Drochard était assez primaire, il regarda le nordiste droit dans les yeux et il lui dit :

- Si je connaissais le coupable, je serais venu vous livrer son nom depuis longtemps.

Le nordiste lui posa encore quelques questions de routine. Il avait compris, dès le début de l’entretien, que Franck Drochard était un gentil garçon. Il était limité et ne connaissait que le premier degré. Il se dit qu’il ne voyait pas le petit-fils faire du mal à ses grands-parents. Il faudrait continuer à chercher ailleurs. Il raccompagna Franck. Celui-ci grommela un « au revoir » entre ses dents et courut se mettre à l’abri dans la voiture de son cousin.

 

Kévin Drochard suivit le gendarme Liard dans un bureau au fond du couloir. Il était à l’aise, ne paraissant pas intimidé par les lieux. Il avait fait deux bises à sa sœur avant qu’elle ne se dirige vers une autre pièce avec le gendarme Gilles.

- Quel âge avez-vous monsieur Drochard ?

- Je viens d’avoir vingt-deux ans.

- Vous étudiez ou vous avez une activité professionnelle ?

- Je suis conducteur de train à la SNCF.

Liard lui posa les mêmes questions que ses collègues et il obtint les mêmes réponses. Kévin était à l’aise sur chaque sujet abordé. Il répondait sans détour.

Le gendarme Liard lui demanda de parler de sa mère, ensuite de son père, de son frère Franck et aussi de sa sœur Vanessa. C’était surtout pour l’amener à parler de sa sœur que Liard avait commencé par les autres membres de la famille.  Kévin eut une réponse qui venait du fond de son cœur :

- Vanessa, c’est l’amour de ma vie, rassurez-vous en tout bien tout honneur. Son souffle c’est ma joie, son sourire c’est mon paradis, ses yeux c’est mon océan.

Liard était tout autant surpris que séduit par le discours de son interlocuteur.

- Monsieur Drochard, trouvez-vous normal de penser comme cela. Quel âge a votre sœur ?

- Monsieur le gendarme, j’ai une vie tout à fait normale, j’ai une copine et ça marche très bien entre nous. Vanessa c’est autre chose, j’appellerais cela de l’osmose et c’est réciproque. Elle à vingt et un ans, nous avons onze mois de différence.

 Liard continua sur le sujet:

– Que disent vos parents d’une telle relation entre frère et sœur?

- Jusqu’à l’âge de douze ans, ils aimaient nous voir ensemble. Après ils ont essayé de nous séparer, ils se sont vite aperçus que rien n’y faisait. Je suis parti au collège comme pensionnaire. Vanessa ne mangeait plus et pleurait tout le temps. Je suis revenu à la maison et nous avons retrouvé notre joie de vivre.

- S’il arrivait un malheur à votre sœur, que feriez-vous ?

- Je serais très malheureux, pour le reste je n’ai aucune idée.

- Connaissez-vous monsieur Favant, le facteur ?

- Oh oui ! C’est un chic type, je ne crois pas qu’il puisse faire du mal à quelqu’un, c’est un doux rêveur.

- Connaissez-vous monsieur Robion ?

- Tout à fait, c’est un excentrique, un plombier qui professe le yoga ce n’est pas fréquent.

- Ses relations avec vos grands-parents ?

- Elles étaient très bonnes. Mes grands-parents étaient des gens tolérants et la famille Robion aussi, ils s’appréciaient mutuellement.

Le gendarme Liard était perturbé par la relation entre Kévin et Vanessa, son esprit revenait sans cesse sur eux. Il décida de clore l’audition. Il demanda à Kévin s’il avait autre chose à dire.

Kévin souhaitait que l’on retrouve vite l’assassin, le deuil pourrait commencer ce jour-là. Il rejoignit son frère et son cousin dans la voiture, Vanessa était encore avec le gendarme Gilles.

 

Vanessa Drochard était une jeune fille qui ne manquait pas de charme. Le gendarme Gilles appréciait ce visage d’ange aux grands yeux bleus. Elle semblait si forte et fragile à la fois. Elle était vêtue d’un sweat-shirt court qui laissait entrevoir la peau blanche de son ventre. Un jean taille basse moulant laissait deviner des formes parfaites. Gilles avait du mal à cacher son admiration. Le voyeur, qu’il y a en chaque homme, se révélait à lui. Il se raisonna afin d’entamer l’audition. Heureusement pour, lui mademoiselle Drochard  ne chercha pas à user de ses atouts.

Gilles lui demanda si elle était étudiante. Vanessa l’informa qu’elle était en faculté à Lyon où elle étudiait l’histoire de l’art ; elle souhaitait à l’issue de son cursus universitaire, travailler pour les musées nationaux.

Gilles était séduit. Il demanda si elle se dirigeait vers une spécialisation. Cette dernière avait une passion pour les arts primitifs, en particulier l’art des peuples d’Afrique subsaharienne. Bien que féru d’art, le gendarme Gilles ne se sentait pas à la hauteur pour parler de ce sujet avec Vanessa Drochard. Il passa à autre chose.

- Parlez-moi de votre frère Kévin ?

Vanessa, surprise, demanda au gendarme Gilles ce que cette question avait à voir avec le décès de ses grands-parents. Gilles s’en  tira en prétextant que c’était pour mieux cerner la personnalité de chacun des membres de la famille Drochard.

Vanessa parla de Kévin, de ce lien si particulier entre eux. Elle fit même une comparaison avec de la télépathie. Elle termina en disant que cela paraissait curieux pour les autres, mais que pour eux c’était comme ça depuis sa naissance et que leur passion était inaltérable. Nous en avons beaucoup parlé Kévin et moi. Pour nos futurs conjoints, ce sera la part non négociable de nos vies.

Gilles lui demanda si ses parents rendaient souvent visite à ses grands-parents.

- Oui, mon père passait deux à trois fois par semaine, parfois seul, parfois avec ma mère. Maman s’entendait bien avec mamy Toinette, et mon grand-père adorait chahuter maman et son accent. Maman est d’origine bourguignonne, elle roule les r…

Le gendarme Gilles posa une question sur le voisinage :

- Quels sont les voisins qui vous semblent antipathiques ?

Vanessa répondit du tac au tac:

- Aucun. /

Puis elle se ravisa et murmura:

– Peut-être le cimentier, celui là je ne le sens pas.

- Expliquez-vous, mademoiselle Drochard ?

- C’est purement de l’intuition, rien de concret.

Gilles voulut savoir si elle avait une idée sur le meurtre et sur la méthode utilisée.

Vanessa, des larmes dans les yeux, lui dit :

- C’est odieux et je ne vois qu’un barbare pour tuer. Il faut avoir une énorme dose de folie pour s’en prendre à des personnes de cet âge. Parmi nos connaissances et relations, personne n’a un tel profil.

Le gendarme Gilles posa beaucoup de questions identiques à celles que posaient Liard, le nordiste et le chef Sagol.

Vanessa apportait les mêmes réponses que les autres. Gilles avait entendu sortir le cousin et les frères de Vanessa, il abrégea l’audition.

- Mademoiselle Drochard, permettez-moi de vous raccompagner et de me pardonner si certains propos étaient indiscrets, je ne fais que mon métier.

- Je comprends monsieur et je ne vous en veux pas du tout, il s’avère nécessaire de fouiller dans toutes les directions. La vérité ne vient pas toute seule à vous, il faut souvent la chercher dans des endroits sombres.

« Quelle intelligence, quand la tête et le corps sont aussi bien faits, c’est du plaisir. Voilà le rayon de soleil de ma journée pensa Gilles. »

Vanessa s’engouffra dans la GOLF, la pluie continuait d’arroser la contrée.

Chapitre 14

Après le repas, les trois gendarmes prirent contact avec monsieur Cancelier. Il habitait une vieille maison en pisé. Ce matériau, utilisé autrefois, était constitué d’un mélange de terre battue et de paille. Avant l’industrialisation et l’avènement du moellon, chaque région utilisait les matériaux et les ressources locales. Le pisé était un excellent isolant. Les bâtisses gardaient la chaleur l’hiver et une bonne fraîcheur l’été. Les murs étaient très épais à la base et se rétrécissaient au fur et à mesure de la hauteur. La terre craignait l’humidité, il était donc primordial d’éviter les gouttières et les infiltrations. Un bon drainage et une surveillance fréquente permettaient de garder les bâtiments en bon état.

Monsieur Cancelier reçut les trois gendarmes dans sa cuisine. Le gendarme Gilles lui demanda s’il se souvenait des bénévoles qui avaient assuré les nuits, depuis le dimanche précédant le meurtre des époux Drochard.

- Je m’en souviens parfaitement, nous ne sommes que trois ce mois-ci. Les deux autres sont messieurs Pietri et Rivaroux. Je vous marque leur adresse sur un  post-it .

Gilles remercia monsieur Cancelier et les trois gendarmes montèrent à bord de la& Peugeot.

Monsieur Pietri était un secrétaire de mairie à la retraite. Il s’était investi dans le bénévolat afin de garder le contact avec l’aide sociale qui avait rempli une grande partie de sa vie active. Il habitait à environ huit cent mètres de chez son ami, monsieur Cancelier.

Lorsque les gendarmes se garèrent devant la villa « Mon Rêve », ils aperçurent monsieur Pietri derrière une haie, un sécateur à la main. Il connaissait les Pandores Liard et le nordiste. Ils se serrèrent la main. Le jardinier avait pris soin d’enlever ses gants et de poser son sécateur dans la brouette.

- Quel bon vent vous amène? Vous savez, après la pluie de ce matin, je nettoie un peu, les rosiers sont des arbustes fragiles, et c’est ma passion.

Le nordiste expliqua le but de la visite :

- Nous voudrions avoir une description des personnes qui ont dormi au « Logis Nuit » et savoir si vous avez remarqué un détail inhabituel .

- Cher ami, il y a eu peu de passage, cinq ou six routards tout au plus. Il y en a qu’un qui nous causait du souci. Il était ivre et se vantait d’avoir tué la terre entière. Tenez, maintenant que nous en parlons, il avait lu le meurtre dans le journal qui est au refuge. Eh bien ! Figurez-vous qu’il prétendait en être l’auteur. J’aurai dû vous le signaler.

Liard lui demanda s’il pouvait décrire l’ivrogne en question et surtout s’il avait une trace de son identité.

- Il n’ est pas très grand, brun aux yeux noirs et il a les jambes arquées comme un cow-boy. Il a un tatouage sur un avant-bras, ça représente une ancre de marine avec une corde enroulée autour. Son nom est facile à retenir, il  s’appelle Bekrane.

Le nordiste pensa que, décidément, les cordes devenaient le sujet de conversation le plus fréquent.

- Dites-moi, sur quel bras figure ce tatouage ?

- Je ne puis vous affirmer lequel avec certitude.

Liard s’adressa de nouveau à monsieur Pietri :

- Il vous a quitté quel jour, savez-vous où il allait ?

- Il est parti le vendredi matin, il disait qu’il allait voir des amis à Bourgoin. J’ai une idée, il y a un refuge de nuit là-bas, essayez de voir avec eux. Il est fréquent que nos pensionnaires d’une nuit dorment dans des structures voisines de la nôtre.

Gilles n’avait rien dit. Il avait lassé faire ses collègues qui connaissaient bien leur interlocuteur. Il prit la parole pour remercier monsieur Pietri. Ils se serrèrent la main et filèrent chez monsieur Rivaroux. Il habitait à deux kilomètres de là.

Monsieur Rivaroux résidait dans un lotissement. Il n’y avait personne, les volets étaient clos. Un voisin vint à leur rencontre. Il leur apprit que Monsieur Rivaroux était parti pour deux ou trois jours rendre visite à sa sœur malade. Ils remercièrent le voisin et tournèrent en direction de la gendarmerie.

 

Le gendarme nordiste décrocha le téléphone et composa le numéro de la brigade de Bourgoin. Il demanda à parler au gendarme Huysmans.

- Allô ! Qui est à l’appareil ?

- Jeff Huysmans, bonjour, Jean-Baptiste Van de Veroeveurenhys.

- Comment vas-tu cher ami? Ça fait longtemps que nous n’avons pas conversé.

- En effet, tu sais ce que c’est, le temps passe vite.

- Et pourtant quand j’y pense, c’était hier que nous nous amusions ensemble dans les corons. Le « Ch’ti »  me manque, et toi ?

- C’est sûr, mais la région est tellement super que la nostalgie du pays s’estompe.

- Je suppose que tu ne m’appelles pas uniquement pour prendre des nouvelles. Que puis-je faire pour toi ?

- Eh bien Jeff ! nous avons un double meurtre sur les bras et très peu d’indices. Il se trouve qu’un vagabond, du nom de Bekrane, est suspecté et il pourrait se trouver dans vos parages.

- Ecoute, ce nom ne me dit rien, mais je vois avec mes collègues et je te rappelle, dans une heure maxi, à la gendarmerie. Ca te va?

- Tout à fait, je ne bouge pas en attendant ton appel. A tout à l’heure, Jeff.

Jeff Huysmans et Jean-Baptiste Van de Veroeveurenhys (surnommé le nordiste, en raison de la difficulté à prononcer son nom sans l’écorcher) se connaissaient depuis le berceau. Ils avaient vécu toute leur enfance à Wattrelos, leurs pères respectifs étaient mineurs. Le bassin minier n’offrant pas de travail à ses enfants, ils avaient opté tous deux pour la gendarmerie. Au début, ils se voyaient souvent, puis avec les années et le mariage de Jeff, les relations s’étaient espacées. C’est souvent comme cela. Les amitiés les plus solides ne résistent pas toujours à l’arrivée d’une autre personne dans la relation existante. Désormais, ils se téléphonaient de temps à autre, mais leur amitié était toujours là, simplement mise entre parenthèses.

- Trente-huit minutes, exactement, s’étaient écoulées, lorsque le téléphone sonna dans le bureau du nordiste. C’était Jeff, il avait un renseignement intéressant à lui communiquer.

- Alors, Jeff, il y a du neuf ?

- Tu peux le dire, je crois qu’on a ton client. Il n'aurait pas un tatouage sur l’avant-bras ?

- Une ancre de marine entourée de cordes.

- Il a été arrêté cette nuit pour tapage nocturne et voies de fait sur un policier dans le centre-ville.

- Il faudrait que nous puissions l’interroger rapidement.

- C’est moins facile que tu ne le penses. Il est en garde à vue au commissariat, pas à la gendarmerie.

- Qu’est-ce que ça change? Un suspect est un suspect.

- Tu as raison, mais ici la guerre des polices n’est pas tout à fait finie. Le commissaire et le chef de brigade sont comme chien et chat. Quand ils peuvent se faire des croche-pattes, ils n’hésitent pas. Tu ne les verras jamais jouer à la belote ensemble. C’est dommage car ce sont des grands professionnels.

- Tu peux faire le nécessaire Jeff ou préfères-tu que j’en parle à l’adjudant-chef Sagol, le responsable de l’enquête ?

- Non, nous allons ruser. Je vais obtenir son transfert chez nous pour un motif légitime. Une fois dans la brigade, nous aviserons.

- C’est d’accord, j’aimerais pouvoir l’interroger demain matin au plus tard.

- Tu peux compter sur moi.

- Le nordiste savait que son ami Jeff était un homme de parole. Il raccrocha, pleinement soulagé.

Il alla informer le chef Sagol. Ce dernier semblait très heureux que ses gendarmes aient retrouvé la trace de monsieur Bekrane; enfin un individu plus suspect que les autres.

- Si votre ami Jeff éprouve trop de difficulté, j’appellerai mon ami Jean-Pierre Bouchet, il pourra débloquer la situation.

- Je vous remercie, chef et je me languis de voir, demain, ce qu’il a dans le cervelet ce Bekrane.

- Moi aussi, car le juge Silovsky et le procureur se font trop pesants.

 

Le lendemain matin, à huit heures, le téléphone sonna à la gendarmerie du bourg. Le double meurtre avait eu lieu le mardi quatorze mai. Aujourd’hui, mercredi vingt-deux mai, cela faisait exactement huit jours que le forfait avait été commis.

Le gendarme Jeff Huysmans annonçait une bonne nouvelle :

- Bonjour, nous sommes en route pour vous amener un individu se nommant Bekrane. Nous serons chez vous vers neuf heures, préparez le café .

Liard, qui avait pris la communication, s’était relâché sur sa chaise. Il avait les deux pieds sur le bureau, lorsque le chef Sagol entra.

- Bonjour Liard, il semble que ce matin vous transformez le bureau en plage, il ne vous manque que les espadrilles et la crème solaire.

Liard ne laissa qu’un pied sur le bureau, il avait ramené l’autre sous la chaise.

- C’est que chef, je vais vous annoncer enfin une bonne nouvelle, le suspect Bekrane est en route, il sera ici avant neuf heures, alors pardonnez-moi ce moment de doux délire.

- Mon cher, faute avouée est à demi pardonnée et avec ce que vous venez de me communiquer, je vous pardonne aussi l’autre moitié.

- Nous allons pouvoir explorer cette piste, chef, mais le coco semble imbibé et il n’est pas toujours cohérent d’après nos collègues.

- Vous ont-ils dit comment ils avaient procédé pour l’emprunter à la police ?

- Non, mais nous le saurons tout à l’heure.

A neuf heures précises, le fourgon, en provenance de la gendarmerie de Bourgoin, se gara dans la cour de la caserne. Le chauffeur descendit ouvrir l’arrière du véhicule. Deux Pandores, encadrant un homme d’une quarantaine d’années, s’extirpèrent du Peugeot. Il y avait le gendarme Jeff Huysmans et deux autres collègues. Le nordiste fit les présentations. L’homme menotté, les mains dans le dos ne bronchait pas.

Jeff déclara :

- Voici quelqu’un qui a des choses à vous raconter. Il a soif alors, il cause plus .

Bekrane s’était voûté et le manque de boisson le faisait trembler légèrement. Il avait le cheveu noir et poisseux, comme quelqu’un qui transpire et ne se lave pas les cheveux. Des gouttelettes apparaissaient sur son front. Il se mit à parler avec un fort accent, celui que l’on trouve ailleurs qu’à la campagne. C’était surprenant car cette façon de s’exprimer était inhabituelle pour quelqu’un de cette génération. Le langage et les mots utilisés ressemblaient étrangement au vocabulaire des rappeurs de banlieues.

- Eh! les keufs, j’veux du rouquin !

Le nordiste répondit qu’il aurait de l’eau.

Bekrane répliqua : « j’nique ta meuf! »

Le chef Sagol n’apprécia pas beaucoup cette familiarité. Il demanda à ses hommes de placer le suspect dans une cellule avec une bouteille d’eau en plastique. Il demanda aux trois gendarmes de Bourgoin de venir avec lui et aux autres de les rejoindre dans un bureau. Liard faisait le café pendant que tous discutaient en toute liberté.

Sagol s’adressa à Jeff :

- Dites-moi gendarme Huysmans comment avez-vous fait pour extirper notre homme du commissariat ?

- C’est tout bête, chef, il y avait un petit contentieux sur un dossier de vol de bijoux à la tire. J’ai contacté mon collègue inspecteur et je lui ai mis le marché en main : c’était le renseignement contre la mise à disposition du dénommé Bekrane.

- Maintenant chef, je vais vous demander dix jours de perm’ supplémentaires.

Le chef Sagol, visiblement de bonne humeur, répondit qu’il n’avait rien contre, mais, compte tenu des circonstances, il ferait transiter sa demande par le bureau de monsieur Nicolas Sarkozy pour suite à donner.

Jeff le remercia par une courbette et un large sourire, le courant passait bien entre les deux hommes.

Le chef Sagol reprit la parole. Il demanda à Jeff si le suspect pouvait être intégralement pris en charge, ici, ou s’ils ne pouvaient en disposer que le temps de l’interrogatoire.

- Il est totalement à vous, d’ailleurs nous allons vous saluer. Le café était bon, c’est à refaire et même dans l’autre sens. Nous aurons du mal à rivaliser autour de la cafetière, mais nous essaierons.

Les trois gendarmes prirent congé et disparurent dans le fourgon. Le nordiste avait accompagné son copain Jeff jusqu’au parking.

 

Le chef Sagol voulait procéder à l’interrogatoire de monsieur Bekrane. Celui-ci s’était recroquevillé dans un coin de la cellule. Il portait un survêtement siglé des trois bandes d’une marque connue. Le capuchon de la veste était rabattu sur son visage. Le suspect se cachait. Liard s’approcha de lui et lui dit de se lever, l’homme ne bougea pas. Il le secoua un peu, il ne broncha pas plus. Liard voulut l’attraper par les épaules, l’homme lui plongea dans les jambes en essayant de le faire tomber. Le gendarme Liard était sur ses gardes et l’homme s’affala, tandis que le pandore était à un mètre de lui. Le nordiste vint prêter main forte à son collègue, ils soulevèrent notre homme en le prenant fermement sous les bras. Il fut prévenu, qu’au prochain geste d’énervement ou de rébellion, ils le menotteraient aussi aux jambes.

Il marcha sans rechigner avec les deux hommes. Ils lui intimèrent l’ordre de s’asseoir et de répondre aux questions qui seraient posées. Le suspect marmonna des mots inintelligibles, les Pandores supposèrent qu’il était d’accord pour coopérer.

Gilles commença par lui demander son état civil.

L’homme grommela.

- Je m’appelle Youssef Bekrane, fils de Mustapha Bekrane, mort pour la France et d’Aicha Ben Ait.

Sagol se dit que c’était probablement un fils de harki, mais ce n’était pas important  pour l’enquête.

Gilles lui demanda de préciser sa date de naissance.

- Le quinze avril.

- De quelle année ?

- Mille neuf cent soixante-deux.

- Que faites-vous dans la région monsieur Bekrane ? interrogea le chef .

A chaque question, Bekrane essayait de se tourner vers l’investigateur. Il trembla sur sa chaise et répondit oui

Le chef haussa le ton .

- Je vous demande ce que vous faites dans la région ?

- Je voyage.

- Pour le plaisir ou le travail ?

- Je ne sais pas.

- Avez-vous un travail ?

- Je suis au RMI.

- Donc, vous voyagez pour le plaisir ?

- C’est ça, pour le plaisir, oui c ‘est ça, pour le plaisir.

Le client avait le don d’agacer le chef Sagol qui se mit en retrait et demanda aux trois autres de continuer.

Le nordiste  prit le relais.

-  Vous avez couché au « Logis Nuit » la nuit du mercredi quinze au jeudi seize mai, vous confirmez?

- Je me rappelle pas les dates.

- Où étiez-vous le lundi treize et le mardi quatorze mai ?

- En voyage, moutarde.

- Que voulez-vous dire par « en voyage moutarde » ?

- Voyage épice.

- Vous souvenez-vous du « Logis Nuit » ?

- Oui « Logis Nuit ».

- Vous avez lu le journal ?

- Oui, j’ai lu deux vieux.

- Vous avez lu deux vieux? répèta le nordiste

- Oui, morts pendus, bien fait.

- Qu’est-ce qui est bien fait monsieur Bekrane ? reprit le chef Sagol.

- Bien pendus les vieux, je dis bien pendus.

- Pourquoi dites-vous ça ? Vous les connaissez ?

- Les deux vieux, kaput, c’est normal.

Au bout de deux heures, Youssef Bekrane tremblait comme une feuille. Chaque fois qu’un des gendarmes formulait une question sur le double meurtre, il laissait entendre que c’était normal, que le travail était bien fait et qu’il avait bien travaillé.

Le chef Sagol et ses subordonnés étaient partagés sur la culpabilité de Youssef Bekrane. Gilles et le nordiste étaient contre, le chef et Liard plutôt pour, mais chacun reconnaissait qu’il faudrait des aveux plus détaillés. Ils reprirent l’interrogatoire.

Il était onze heures et demie et Youssef Bekrane annonça qu’il avait une déclaration à faire contre un verre de vin. Le chef Sagol accepta et on apporta un verre de vin rouge au suspect. Bekrane vida le verre d’un trait. L’absorption de cette petite dose d’alcool eut pour effet de calmer notre homme.

- Donnez-moi un autre verre s’il-vous plaît.

Sagol refusa.

- Dites-nous d’abord ce que vous savez. Ensuite, nous verrons.

- C’est au sujet des vieux, c’est moi.

Sagol lui demanda de répéter.

- Les pendus dans le journal, c’est moi.

Il se mit à trembler fortement, il se tordait sur la chaise. Les gendarmes étaient perplexes, Gilles prit le relais.

- Pourquoi monsieur Bekrane, pourquoi les avez-vous tués ?

- Trop vieux, trop soif.

- Vous dites qu’ils étaient trop vieux et que vous aviez trop soif?

- Oui, j’ai trop soif, toujours trop soif.

Sagol lui demanda s’il était prêt à signer ses aveux ?

- Non. Toi, tu me donnes pas à boire.

Sagol haussa le ton et lui demanda s’il pouvait expliquer où habitaient « les deux pendus », comme il disait.

- Oui, c’est plus haut que « Logis Nuit », ça je me rappelle, il y a un chien.

- Comment il est ce chien monsieur Bekrane ? demanda le nordiste.

- Comme un chien, marron avec une queue.

- De quelle race, monsieur Bekrane ?

- Je connais pas les races, je suis fatigué.

Sagol regarda sa montre. Ils tournaient en rond depuis près de trois heures.

- Avez-vous faim monsieur Bekrane ?

- Oui, j’ai soif, je suis fatigué par vos questions.

Sagol demanda à Liard d’aller chercher des sandwichs pour tout le monde. « Aujourd’hui, ça ne sera pas un repas gastronomique pensa -t’il. »

Ils réintégrèrent Youssef Bekrane dans sa cellule. Ce dernier était en manque et tremblait de tous ses membres. Sagol avait l’habitude des alcooliques sévères. Il était dangereux de procéder à un sevrage total, il fallait lui donner un peu d’alcool de temps en temps. Bekrane pourrait boire un verre de vin rouge en mangeant.

Liard revint avec cinq sandwichs. Comme il ne savait pas si monsieur Bekrane était musulman, il avait fait garnir le pain avec du poulet. Il aurait préféré du bon saucisson sur une baguette beurrée, mais il valait mieux éviter un incident, si possible. Le suspect prit le casse-croûte sans poser de question, il avala le verre de vin d’un trait. Sagol se dit qu’à ce train il faudrait un autre verre dans moins d’une heure.

A treize heures trente, le chef Sagol décida de reprendre l’interrogatoire. Ils reprirent les mêmes questions. C’était une technique pour user l’adversaire. L’interrogatoire ressemblait à un combat, ou plutôt à une corrida, car les protagonistes ne disposaient pas des mêmes armes. Les gendarmes étaient le torero, ils usaient la bête avant de porter l’estocade. Bekrane était le taureau, il était arrivé affaibli dans l’arène. Ils lui avaient planté des banderilles, ils se préparaient à l’acculer dans un coin.

Seul contre tous, le taureau Bekrane semblait bien fragile. Ce n’était pas un pur produit de manade, un fier combattant. Il faisait penser aux vachettes, que l’on voit l’été, pour amuser le touriste dans les stations balnéaires. Il luttait de manière désordonnée et la seule issue était la mise à mort. Les questions se mélangeaient dans sa tête, ses réponses étaient incohérentes. Il avait l’impression que tout allait de plus en plus vite et il ne comprenait pas ce  qui se passait. Parfois ses réponses sonnaient juste, alors le chef Sagol parlait plus doucement. Il aimait qu’on lui parle doucement, il dirait tout ce qu’on voulait si on lui parlait doucement car il avait mal à la tête.

Le chef Sagol lui demanda une fois de plus s’il était l’auteur de ce crime. Il répondit oui.

Gilles formula la question différemment.

– Avez-vous assassiné madame et monsieur Drochard ?

- Je suis pas un assassin.

Cela faisait cinq heures qu’il était interrogé. Le chef Sagol décida de faire une très  courte pause. Bekrane fut remis en cellule, puis Sagol s’adressa aux trois autres :

- Messieurs je vais informer le juge Silovsky, mais avant je souhaite avoir des aveux signés. Le suspect, malgré des propos altérés par son état, semble reconnaître avoir participé à l’assassinat. Il donne des explications, je voudrais quand même savoir comment il a fait avant de prévenir le juge.

Bekrane tremblait de nouveau. Sagol lui demanda:

- Comment avez-vous procédé pour pendre Toinette et Germain ?

- Je l’ai posé sur un plot de bois.

- Qu’en avez-vous fait après le meurtre ?

- Je l’ai remis dans le tas de bois.

- Il est où, ce tas de bois?

- Dans la remise.

Sagol se dit qu’il ne pouvait pas inventer une telle histoire, il donnait des détails plausibles. Si Bekrane n’était pas le coupable, il s’agissait d’un sacré affabulateur. A la demande du chef, Gilles s’était mis dans une autre pièce pour téléphoner au docteur Tardieu afin d’effectuer des prises de sang et vérifier l’état de santé du suspect. Le secrétariat répondit qu’il avait pris un jour de congé et qu’il n’était pas joignable. Gilles appela le docteur Giraud. Ce dernier précisa qu’il avait encore deux personnes à recevoir. Il serait là dans trente à quarante minutes.

Lorsque le docteur Giraud arriva, Youssef Bekrane avait signé des aveux. Il tremblait et pleurait sur une chaise. Le médecin l’examina. Il le trouva en bonne santé et signa un certificat qu’il remit au chef Sagol. Ensuite, il lui administra un calmant et procéda aux prélèvements de sang (ADN, Gamma GT et autres analyses liées à l’alcoolisme du suspect).

Le chef Sagol remercia le docteur Giraud. Ce dernier, par discrétion, ne posa aucune question sur l’affaire Drochard. Il salua les gendarmes et le suspect et retourna à ses obligations. Le chef, qui appréciait déjà le docteur Giraud, se trouva conforté dans l’opinion qu’il avait du praticien et surtout de l’homme. Giraud était un type bien, il savait faire la part des choses, être curieux par nécessité et être discret par éducation.

Le chef Sagol préparait un rapport pour madame Silovsky juge d’instruction. Il voulait que son compte rendu, de la garde à vue de monsieur Youssef Bekrane, soit le plus bref possible. De toute façon il allait l’appeler dans les minutes à venir.

 

Pendant que Youssef Bekrane dormait dans sa cellule, à quelques mètres de là, les quatre gendarmes s’étaient réunis. Ils confrontaient leurs points de vue concernant la présentation au parquet du suspect.

- Messieurs , le chef Sagol se leva de sa chaise.

- Messieurs, j’ai encore des doutes. Nous avons des aveux, il nous reste à trouver les preuves. Les aveux sont parfois précis. Si nous avons les empreintes c’est gagné, sinon, avec un bon avocat, je vous fiche mon billet que le dossier ne résistera pas longtemps.

Gilles prit la parole :

- Chef, le plot de bois, ce n’est pas nous qui l’avons inventé.

- C’est vrai et j’avoue que c’est le seul aveu auquel j’accorde du crédit. Cet homme est trop rongé par l’alcool, les neurones sont touchés et parfois je cherche la cohérence dans ses propos.

Le nordiste interrogea :

- Quel est le mobile du crime, puisque rien n’a été volé hormis un jambon?

Sagol répondit:

- Ouais! Et il faut avoir la réponse rapidement. Youssef est-il musulman et, si oui, est-il pratiquant ?

Liard répliqua:

- S’il ne mange pas de porc, qu’est-ce qu’il aurait fait du jambon ?

- Messieurs, pendant que je préviens le juge, peaufinez quelques questions avec monsieur Bekrane.

Le chef Sagol appela le palais de justice.

- Passez-moi le bureau du juge Silovsky.

- De la part de qui ?

- L’adjudant-chef Sagol.

- Julie Silovsky à l’appareil. Je vous écoute.

- Bonjour madame le juge, je vous appelle au sujet de l’affaire Drochard.

- J’attends des résultats monsieur Sagol, vous faites quoi ?

- Mon travail madame, simplement mon travail, et mon équipe aussi.

- Il y a trois jours que je n’ai pas eu de rapport de votre part.

- Le travail de terrain a perturbé la rédaction et la transmission des documents. Je ne manquerai pas de vous les transmettre madame.

Julie Silovsky était aussi désagréable qu’à l’accoutumée. Toutefois, le chef Sagol perçut de la lassitude chez son interlocutrice. Il se garda bien de faire une allusion quelconque à la future naissance. Madame Silovsky était imperméable à tout sentiment humain. Sagol l’avait baptisée la « cyber juge ». Il se souvenait de leur entrevue quelques jours auparavant, ainsi que ses remarques désobligeantes auprès du procureur de la république.

- Que désirez-vous monsieur Sagol ?

- Vous informer que nous avons un suspect en garde à vue.

- Avez-vous des charges contre lui ?

- Bien entendu madame, sinon je ne vous aurais pas dérangée.

Julie Silovsky était épuisée, sa grossesse n’était pas une partie de plaisir. Elle demanda des précisions. Le chef Sagol sentait venir l’heure de sa revanche. Il répliqua qu’il ne pouvait donner plus d’éléments par téléphone, elle recevrait un fax dans les minutes à venir.

Le juge Silovsky était une femme intelligente. Elle comprit qu’elle n’obtiendrait rien de plus de la part du responsable de l’enquête.

- J’attends vos documents afin de prendre une décision concernant la mise en examen de l’individu suspecté.

- J’attends votre prise de position madame le juge, à plus tard.

Julie Silovsky n’eut pas le temps de répliquer, Sagol avait raccroché. Le téléphone lui renvoyait la sonnerie caractéristique qui l’agaçait. Elle était lasse et, bien que satisfaite de l’avancement de l’enquête, elle fut contrariée par l’aplomb du chef Sagol.

Le chef était devant le fax. Le rapport pour madame le juge d’instruction, Julie Silovsky, était dans le chargeur de la machine. Chaque fois qu’une feuille avançait, il imaginait sa destinataire trépignant d’impatience devant la lenteur du débit. Sa conscience lui susurrait : « c’est à l’image de ta justice, Julie. »

Il était dix-huit heures trente, Youssef Bekrane dormait toujours dans sa cellule, son corps s’agitait de temps en temps. Parfois, il était pris de spasmes violents et il râlait. Le docteur Giraud avait prévenu. Monsieur Bekrane risquait de s’agiter souvent, mais sa vie n’était aucunement menacée par le sevrage actuel. En revanche, dans les jours à venir, il conviendrait de confier son cas à un service spécialisé dans la désintoxication.

Sagol attendait la réponse du juge avant de libérer ses collaborateurs. Youssef Bekrane était en garde à vue depuis le matin neuf heures trente. Ils avaient encore près de trente-neuf heures avant l’expiration du délai de garde à vue.

Le fax se mit à crépiter. Le compteur indiquait que le document contenait deux pages. Gilles tendit les feuilles à son chef. Sagol reconnut le cachet du tribunal et la signature de Julie Silovsky. Il prit la première page et parcourut le document. Madame le juge abondait dans le sens de l’enquête. Le jeudi vingt-trois mai, à huit heures, elle souhaitait voir le suspect dans son bureau afin de lui signifier sa mise en examen pour le meurtre des époux Drochard. Le deuxième feuillet ne contenait que les cachets et signature de madame le juge. Aucun autre commentaire ne figurait sur le document. Le chef Sagol eut un petit sourire en coin, il pensait déjà au lendemain.

 

Le soleil brillait sur la région, la météo annoncait des températures estivales. En ce jeudi, le chef Sagol et le gendarme Gilles attendaient devant le palais de justice. Ils avaient laissé le soin à leurs deux collègues de transférer monsieur Youssef Bekrane jusqu’ici.

Il était sept heures cinquante lorsque le fourgon arriva devant le palais de justice. Les deux hommes rejoignirent Liard et le nordiste. Liard était au volant, le nordiste descendit avec son prisonnier. Youssef Bekrane semblait avoir une démarche encore plus chaloupée que la veille . Ses jambes arquées et sa démarche faisaient penser à quelqu’un dont les membres étaient coincés au niveau des hanches.

Liard, reparti garer le fourgon dans l’enceinte du palais, rejoindrait ses collègues par un autre accès. Sagol demanda si le prévenu avait été raisonnable cette nuit. Le nordiste répondit qu’il avait dormi jusqu’à six heures ce matin et qu’il avait déjeuné normalement.

Les trois gendarmes aperçurent leur collègue qui courait pour les rejoindre. Ils étaient à deux mètres du bureau de madame Silovsky. Le chef Sagol frappa à la porte, une jeune femme au cheveu ras et noir ouvrit.

- Bonjour monsieur Sagol, entrez je vous prie. Madame Silovsky aura un léger retard, elle vous demande de bien vouloir l’excuser.

Les gendarmes se tournèrent les uns vers les autres, sans parler. Ils firent asseoir Youssef Bekrane, les quatre hommes restèrent debout. L’attente dura près de vingt minutes, enfin la porte s’ouvrit. Madame Silovsky apparut dans l’entrebâillement. Elle était méconnaissable, le visage boursouflé était livide. Elle avait dû se dépêcher car elle était essoufflée. Se déplaçant lourdement, elle contourna le groupe et se posa dans son fauteuil.

Elle commença par une phrase d’excuses :

- Pardonnez-moi ce retard, un petit souci de santé indépendant de ma volonté.

Le chef Sagol se leva, il libéra le prisonnier des menottes.

- Je vous présente monsieur Youssef Bekrane, madame le juge.

- Monsieur Bekrane, savez-vous pour quelle raison vous êtes devant moi aujourd’hui ?

Bekrane secoua la tête, mais n’articula aucun son.

- Je ne vous ai pas entendu monsieur Bekrane .

- Oui, madame la juge.

Madame Silovsky reprit l’interrogatoire d’identité, Bekrane se mit à trembler. Le juge répéta les informations recueillies par les gendarmes. Le suspect ne pouvait se contrôler, le manque d’alcool se faisait cruellement sentir. Julie Silovsky continua d’interroger le prévenu. Ce dernier répondait par des onomatopées incompréhensibles. Tel un rouleau compresseur, madame Silovsky continuait son monologue. Les Pandores médusés contemplaient la scène.

- Monsieur Youssef Bekrane je vous mets en examen pour l’assassinat d’Antoinette Drochard le mardi quatorze mai. Avez-vous quelque chose à déclarer ?

- J’ai tué personne, c’est pas moi madame.

Bekrane s’effondra sur la chaise, il pleurait.

- Monsieur Sagol voici le document pour la mise sous écrou du sieur Youssef Bekrane. Bon travail. Nous procéderons à la reconstitution après-demain vers dix heures, si vous n’y voyez pas d’objection monsieur Sagol.

- C’est entendu madame le juge.

- Monsieur Bekrane, samedi matin, nous ferons la reconstitution, nous nous transporterons sur le lieu du crime. Avez-vous un avocat ?

Il ne répondit rien.

- Voulez-vous que je commette un avocat pour vous défendre monsieur Bekrane ?

Youssef Bekrane tremblait, il répondit oui.

- Je fais le nécessaire, messieurs à bientôt.

Les quatre gendarmes firent le salut militaire, ils menottèrent le prisonnier et quittèrent le bureau du juge d’instruction.

- Direction la maison d’arrêt, en route messieurs, dit l’adjudant-chef Sagol.

Pendant le trajet, les quatre gendarmes furent silencieux. Ils conduisirent le prévenu à bon port et le confièrent aux bons soins de l’administration pénitentiaire.

Le chef Sagol leur parla franchement :

- Je sais ce que vous pensez de la reconstitution un samedi matin, madame Silovsky a voulu montrer qu’elle reprenait les choses en main. Vous avez bien travaillé et je préfère bosser avec vous qu’avec elle. N’entrons pas dans son jeu. De plus, je ne suis toujours pas convaincu à cent pour cent de la culpabilité de notre présumé coupable. Il faudra être attentif aux informations que nous pourrions glaner par ailleurs.

 

Samedi vingt-cinq mai, le chef Sagol et le gendarme Gilles étaient allés extraire Youssef Bekrane de la maison d’arrêt. Ils étaient accompagnés de deux collègues pour l’emmener au bourg. Le juge Silovsky les rejoindrait à la brigade de gendarmerie.

Monsieur Bekrane était nerveux, il se passait sans cesse les mains dans sa chevelure noire. Il n’avait pas adressé la parole aux gendarmes. Arrivé à destination, il avait été placé dans une cellule en attendant l’arrivée du juge. Un avocat était déjà là et demanda à être seul avec son client.

L’avocat ressemblait plus à un premier communiant qu’à un ténor du barreau. Il avait les cheveux châtains clair, les yeux marrons derrière des lunettes avec des petits verres, la monture était invisible. Il devait avoir moins de trente ans. Il avait été désigné par le bâtonnier, comme c’est toujours le cas pour une désignation d’office. Malgré sa jeunesse, il prenait le dossier à cœur et Bekrane semblait content de le rencontrer.

Il asséna trois mots à son défenseur :

- C’est pas moi.

- Je comprends monsieur Bekrane, mais j’ai besoin d’en savoir plus. Il vous faut m’expliquer ce qui s’est réellement passé.

- C’est pas moi, je me rappelle plus .

- Pour vous défendre il ne faudra pas dire « c’est pas moi », mais le prouver monsieur Bekrane. Allons, faites un effort, il est presque dix heures et madame le juge arrive.

- Je veux pas la voir.

- Madame Silovsky se présente à la gendarmerie avec plus de ponctualité que jeudi, observa le gendarme Gilles.

Julie Silovsky avait meilleure mine, elle demanda si tout était prêt.

Le chef Sagol lui dit qu’elle pouvait donner le signe de départ.

A l’exception de deux gendarmes de permanence, tout l’effectif disponible était mobilisé pour sécuriser les lieux.

Outre le fourgon qui transportait le présumé coupable, trois voitures de gendarmerie, suivaient derrière l’avocat et le juge. Les pandores se déployèrent tout autour de la propriété de feu Toinette et Germain. Lorsque les gendarmes voulurent extraire Youssef Bekrane du fourgon et lui enfiler un gilet pare-balles, il refusa tout net de descendre et de participer à la reconstitution.

Julie Silovsky appela l’avocat et se rendit auprès de Youssef. Rien n’y fit. Il affirmait qu’il n’avait rien à faire ici et qu’il resterait dans la voiture. Madame Silovsky était excédée, elle menaça le prévenu. L’avocat prit le relais de son client et se déclara solidaire.

-Madame le juge, je ne participerai pas à cette mascarade, je reste avec mon client.

- Maître, si vous pensez agir conformément au code de déontologie de votre profession, vous êtes dans l’erreur. Je saisirai le bâtonnier sur cet incident déplorable.

La jeunesse n’empêchait pas notre homme d’avoir du caractère. /

- Madame vous me parlez de déontologie, je connais une parabole où l’on parle de paille et de poutre dans l’œil. Je crois que la teneur de vos propos s’applique parfaitement à la situation. Si je suis solidaire de mon client, c’est que j’estime que ses droits sont bafoués. Je n’ai pas eu connaissance du dossier et j’ai rencontré mon client quelques minutes seulement avant votre arrivée. Il me semble que vous estimez avoir trouvé un coupable et souhaitez aller vite. Ne confondons pas vitesse et précipitation.

- Vous avez terminé maître ?

- Absolument madame.

- Alors messieurs, allons-y.

Julie Silovsky déclara aux gendarmes qu’elle prendrait un figurant parmi eux. Les gendarmes ne manifestèrent aucun signe de désapprobation, le chef Sagol les avaient prévenus qu’il fallait éviter tout incident avec madame la juge. Ils pénétrèrent dans la maison.

Dix minutes après, le convoi repartait dans l’autre sens, la reconstitution était terminée. Comme à son habitude, madame le juge prit sèchement congé sans saluer l’avocat du prévenu.

Youssef Bekrane avait compris qu’il avait un vrai avocat et il accepta de le revoir dès le lundi.

Le chef Sagol serra la main de l’avocat, l’échange fut vigoureux. Les deux hommes n’échangèrent pas un mot sur ce qui venait de se passer. Avec un regard et une poignée de mains, ils s’étaient tout dit. Sagol pensa que l’on pouvait être jeune et de l’autre côté de la barrière, tout en étant un homme et un vrai.

Chapitre 16

Ce mercredi vingt-neuf mai, Julie Silovsky était en forme. Le bébé qu’elle portait lui avait octroyé une nuit de récupération. Elle arriva au palais de justice quelques minutes avant neuf heures. Elle montait les escaliers du parvis, lorsque maître Raynaud parvint à sa hauteur.

- Bonjour madame le juge, j’ai du nouveau dans l’affaire du meurtre des époux Drochard. Je vous apporte une demande, pourriez-vous m’accorder quelques instants ?

Madame Silovsky était de bonne humeur, elle prit la peine de répondre gentiment au jeune avocat.

- Bonjour maître, laissez-moi le temps d’arriver, je pourrai vous voir dans un quart d’heure dans mon bureau.

- C’est entendu madame le juge, à tout de suite.

Gaël se dit que c’était son jour de chance, il saisit son téléphone portable et composa un numéro. La boîte vocale égrena son message : « je suis le confident de Jane, vous pouvez tout me dire, elle vous rappellera. » Gaël fut bref : « bonjour Jane, c’est Gaël, je voulais vous souhaiter une bonne journée, à plus tard. »

Deux minutes après, son téléphone vibrait dans la poche de son blouson.

- Allô ! C’est Jane à l’appareil, c’est vous Gaël ?

- Bonjour Jane, je suis content de vous entendre.

- Moi aussi, votre retour s’est bien passé ?

- Oui excellent, grâce à une bonne fée. Et vous, comment ça va?

- Bien, hier j’ai fait une rencontre passionnante.

Gaël s’engouffra dans la brèche ouverte sciemment par Jane :

- Passionnante ou passionnée ?

Jane répondit à cette sollicitation :

- Je crois que le deuxième mot est plus proche de la vérité.

- Moi aussi je préfère le deuxième. J’aimerais vous revoir Jane.

Jane laissa passer un blanc avant de lui répondre. Gaël trouva ces trois secondes interminables.

-  Oui Gaël, j’ai envie de vous revoir .

- Si nous mettions au point ce week-end, qu’en pensez-vous ?

- J’avais quelque chose de prévu, mais je vais m’arranger. Je vous rappelle ce soir.

- C’est d’accord Jane, encore mille mercis, bonne journée et à ce soir.

- A ce soir, Gaël.

Il regarda sa montre.

- Oh là là ! J’espère que madame Silovsky me pardonnera, je suis en retard.

Le juge Silovsky reçut maître Raynaud. Ce dernier lui expliqua l’objet de sa visite.

- Madame le juge, je possède les preuves de l’innocence de mon client, monsieur Bekrane.

- Ah oui ! Rien que ça monsieur Raynaud! Vous pensez qu’il est innocent bien sûr?

- Non seulement il l’est, mais nous le prouvons madame.

- Expliquez-moi, maître.

- Je vous remets ma demande écrite et, si vous le désirez, nous en discutons.

Julie Silovsky parcourut le document. Elle comprit vite que le jeune avocat avait trouvé un alibi solide pour son client.

- Maître, ce n’est pas en claquant des doigts que je vais prendre la décision de libérer monsieur Youssef Bekrane. Je dois d’abord m’assurer d’un certain nombre d’éléments.

- Quels éléments madame le juge?

- J’en vois au moins trois monsieur Raynaud : l’audition de messieurs Cochet et Tardy du foyer « Les Bernaches », le visionnage des bandes vidéo de la gare de Dijon (si elles existent) et enfin, les résultats des analyses ADN en cours. Lorsque j’aurai tous ces éléments en main, je pourrai statuer.

- Quel délai doit-on envisager ?

- Le plus long, ce sont les analyses ADN. Pour le reste je m’occupe de faire une réquisition auprès de la SNCF. Concernant les responsables du foyer, je ne sais pas encore si je les convoque ou si je me rends à Dijon. Vu mon état de santé, je pense qu’ils seront auditionnés ici.

Gaël prit le risque d’importuner madame Silovsky en répétant sa question :

- Quand, madame le juge ?

- Maître, vous ne lâchez jamais ! Je dirais dans huit jours si tout se passe comme prévu. Avez-vous informé votre client ?

- Pas encore.

- Ne lui donnez pas de délai. En prison, les faux espoirs sont des poisons violents.

- J’accepte volontiers votre conseil, madame Silovsky.

- Dites-moi maître, comment avez-vous fait pour obtenir ces informations ?

Gaël Raynaud arbora son plus beau sourire pour répondre au juge d’instruction :

- Ça fait partie des secrets de la défense. Il faut garder sa part de mystère.

- Je comprends maître, je crois que vous n’êtes pas loin de gagner la partie.

- Madame le juge, merci d’avoir prêté une oreille attentive à mes arguments et surtout de m’avoir reçu sans rendez-vous. Je vous souhaite une bonne journée.

- A vous aussi maître, à bientôt.

 

Maître Raynaud décida de rendre visite à son client. Youssef Bekrane était nerveux, il tremblait un peu. Cela faisait plus d’une semaine qu’il avait été appréhendé par les policiers de Bourgoin. Le sevrage était une épreuve difficile.

Tout d’abord, Gaël demanda de ses nouvelles. Il voulait tester la capacité de compréhension de Youssef avant de lui communiquer le résultat de ses investigations.

- Alors monsieur Bekrane, comment ça va ce matin ?

- Mieux, monsieur Gaël.

- Le moral est meilleur ?

- Un peu, mais ils me donnent pas à boire.

- C’est normal, dans une maison d’arrêt, il n’y a pas d’alcool.

- Je veux sortir, je suis pas coupable, j’ai tué personne monsieur Gaël.

- Je comprends et je fais tout pour ça monsieur Bekrane.

Gaël était satisfait, son client avait un discours structuré. La privation d’alcool était dure à supporter pour Youssef, mais elle permettait à son esprit de quitter les vapeurs éthyliques. Le corps souffrait, mais la compréhension devenait bien meilleure.

Le jeune avocat pensa qu’il fallait essayer de tester la volonté de son client.

- Youssef, si je vous sors de là, faites-moi une promesse .

- Oui, monsieur Gaël?

- Promettez-moi de vous soigner pour redevenir l’homme que vous étiez.

- Je comprends pas, moi j’ai soif.

- Youssef, ça ne prend pas avec moi. Je vous sors de là et après vous allez faire une cure ; nous sommes d’accord ?

- Quand vous allez me sortir de la prison ?

- J’ai une bonne nouvelle, j’ai trouvé des témoins à Dijon. Connaissez-vous le foyer « Les Bernaches » ?

- Très gentil monsieur Tardy, il m’a donné du pain d’épice.

Gaël eut un sourire de satisfaction. Son client recouvrait peu à peu la mémoire, il se souvenait bien de l’homme qui l’avait emmené à la gare. Il ne voulut pas en dire plus. Youssef risquait d’interpréter ses propos à sa façon et madame Silovsky en prendrait ombrage. Il tenait à maintenir la relation avec le juge car le premier contact s’était avéré catastrophique. L’épreuve de force n’est pas la meilleure façon de défendre un client se disait-il.

Gaël salua son client en lui promettant de revenir dans moins d’une semaine. Youssef rejoignit sa cellule ragaillardi, l’espoir renaissait en lui.

 

Le chef Sagol faisait le point avec ses collaborateurs, c’était, pensait-il, une des dernières fois. Lorsque les résultats des analyses ADN seront connus, il ne restera plus qu’à boucler le dossier et passer à une autre affaire. Il ne se doutait pas que la vérité serait toute autre.

Le téléphone sonna, le gendarme Gilles décrocha :

- Gendarme Gilles, je vous écoute.

- Ici Julie Silovsky, bonjour monsieur Gilles, je souhaite parler à votre chef l’adjudant-chef Léo Sagol.

Gilles fut surpris par l’utilisation du prénom de son chef, personne dans la gendarmerie ne l’appelait comme ça. Le ton aussi le déconcerta: « madame Silovsky a mangé du miel, se dit-il. »

- Il est ici, je vous le passe, au revoir madame le juge.

- Au revoir monsieur Gilles.

- Adjudant-chef Sagol à l’appareil.

- Julie Silovsky, bonjour monsieur Sagol.

- Bonjour madame le juge, que puis-je pour vous ?

- Je viens de recevoir Maître Gaël Raynaud, l’avocat de monsieur Youssef Bekrane. Maître Raynaud m’a apporté des éléments nouveaux de nature à disculper monsieur Bekrane. J’ai immédiatement déclenché les investigations nécessaires, je pense que la défense a raison. J’attends la confirmation des tests d’ADN, le témoignage de deux responsables d’un foyer à Dijon et le visionnage d’une bande vidéo à la gare de Dijon. Maître Raynaud me paraît avoir bien travaillé son sujet avant de me soumettre sa requête.

- Je vous remercie madame le juge de m’avoir informé, car j’attendais les résultats ADN avant de boucler ce dossier.

- Monsieur Sagol, je vous demande de garder votre équipe en place et de continuer vos investigations. Nous aviserons lorsque tous les éléments m’auront été communiqués.

- Entendu madame Silovsky.

- Je vous souhaite une bonne journée, à bientôt monsieur Sagol.

- Vous aussi, à bientôt madame le juge.

Sagol raccrocha, il s’adressa à ses collaborateurs :

- Madame Silovsky est revenue à de meilleurs sentiments, je dirais qu’elle a rejoint la civilisation.

Gilles ajouta qu’il ne l’avait jamais entendu s’exprimer avec autant de prévention et de douceur. Le chef confirma. Lui aussi avait pratiqué madame le juge Julie Silovsky en d’autres occasions et c’était la première fois qu’elle était aussi agréable. C’est la maternité qui la change, je crois.

- Elle m’a appelé pour nous informer que la défense de Youssef Bekrane avait trouvé des témoins à Dijon. Il ne pouvait donc pas être ici au moment du meurtre.

Gilles s’écria :

- Voilà pourquoi Bekrane disait « voyage moutarde » et « voyage épice ». Dijon, capitale de la moutarde et du pain d’épices, je suis passé à côté de ça !

Sagol rappela à tous qu’il ne fallait pas culpabiliser sur ce raté probable.

- Le prévenu était trop incohérent et imbibé d’alcool, cela a nuit à notre clairvoyance. Attendons un peu avant d’en tirer des conclusions. Le temps n’est pas à l’autocritique, il est à l’action.

- C’est vexant, chef que ce soit ce jeune avocat qui nous fournisse les preuves et pas nous, reprit le nordiste.

- Messieurs , vous avez assisté l’autre jour à un échange très vif entre madame la juge d’instruction, Julie Silovsky, et l’avocat Gaël Raynaud. Ce jeune homme n’était pas impressionné par le dossier et encore moins par l’attitude de madame Silovsky. J’ai perçu, ce jour-là, toute la volonté de monsieur Raynaud. J’avoue que j’ai été séduit par son comportement face à la situation. C’est rare et à souligner de nos jours.

 

Patrick Cochet et Pierre Tardy se trouvaient ensemble dans le bureau d’accueil du foyer « Les Bernaches ». Le téléphone sonna et  Pierre décrocha :

- Foyer « Les Bernaches », Pierre Cochet à votre service.

- Bonjour monsieur Cochet, palais de justice, ne quittez-pas je vous passe madame Silovsky juge d’instruction.

- Allô ! Bonjour, ici Julie Silovsky, puis-je m’entretenir avec monsieur Cochet ou monsieur Tardy ?

- Je suis Pierre Cochet, à votre disposition.

- Monsieur Cochet, je suis en charge d’un dossier dans lequel monsieur Bekrane Youssef est suspecté. Vous avez sans doute entendu parler de ce monsieur ?

- Tout à fait, j’ai eu un contact avec Maître Raynaud son avocat.

- J’aurais besoin de votre témoignage et de celui de votre collègue, monsieur Tardy.

- Pas de problème madame.

- Le seul souci, c’est qu’il m’est impossible de me déplacer actuellement. Je souhaiterais pouvoir vous auditionner à mon bureau; bien entendu, tous vos frais seront pris en charge par nos services.

- Nous viendrons, le seul souci, est que nous ne pouvons fermer le foyer.

- Je comprends. Si je vous convoque en fin de matinée, vous auriez peut-être le temps de faire l’aller-retour avant l’ouverture en soirée ?

- Oui, nous avancerons la fermeture du matin et pourrions retarder l’ouverture du soir.

- Est-ce possible demain monsieur Cochet et monsieur Tardy pourra-t’il aussi ?

- Monsieur Tardy est en face de moi, il m’a fait signe que c’est d’accord, va pour demain, entre onze heures et midi.

- Avez-vous un numéro de fax à me communiquer, c’est pour vous envoyer les convocations officielles.

- Je vous le donne.

- Je vous remercie, je vous envoie ça tout de suite. A demain monsieur Cochet.

- A demain, madame Silovsky.

Patrick Cochet et Pierre Tardy discutèrent de l’organisation de leur travail, pour la journée du jeudi trente mai. Ils auraient environ cinq cents kilomètres à parcourir. Ils trouvèrent un TGV qui partait à huit heures treize, ils pourraient être dans le bureau du juge à dix heures quarante-cinq. Pour le retour, le TGV de treize heures trente-six, leur permettrait d’atteindre à Dijon à seize heures trente.

 

Jane Piron rêvait au coup de fil qu’elle avait reçu en début de matinée, lorsque son chef fit irruption dans son bureau. Il lui demanda de rechercher les cassettes de la matinée du mardi quatorze mai. Il fut surpris de la rapidité avec laquelle Jane les trouva. Il pensa à juste titre, qu’il avait une excellente collaboratrice. Il ne se doutait pas que les bandes, sorties la veille, étaient sous le coude dans l’attente de l’intervention de Gaël Raynaud auprès du juge. Jane se dit qu’il avait fait vite. Le chef lui expliqua qu’il avait reçu un coup de fil d’un juge d’instruction. Ce magistrat demandait la communication des enregistrements effectués par les caméras de surveillance pour la matinée en question. Les cassettes devaient être expédiées en Chronopost le jour même, le juge Silovsky semblait très pressé.

Jane téléphona à des amis pour se décommander. Une sortie en bateau, sur le canal de bourgogne, était prévue ce week-end. Elle prétexta une obligation familiale, une vieille tante très malade … La vieille parente s’appelait en réalité Gaël Raynaud.

A midi, avant de se rendre à la cantine, elle marcha un peu dans la rue. Elle décida de donner sa réponse à Gaël, sans attendre le soir. Elle composa le numéro, une voix reconnaissable entre mille lui répondit.

- Gaël, j’écoute.

- C’est Jane, je vous appelle pour ce week-end, ce ne sera pas possible.

Gaël était déçu, il se reprit vite :

- C’est dommage, fixons un autre week-end Jane.

- Je n’en aurai pas d’autres avant longtemps.

Gaël avait compris que Jane ne souhaitait pas poursuivre.

Elle reprit aussitôt :

- Je n’en aurai pas d’autres avant longtemps, alors je viens ce week-end, je plaisantais, Gaël!

Gaël répondit que finalement, lui aussi ce week-end, il avait prévu d’être avec une jolie jeune fille.

Jane se trouvait prise à son propre piège, elle demanda à Gaël si cette jeune fille était blonde ou rousse .

Il parla d’une brune avec de longs cheveux noirs:

- Elle s’appelle Jane, je crois.

Ils partirent d’un long rire, en se promettant de s’appeler le soir-même.

Gaël, de retour à son bureau, trouva un message sur son répondeur, c’était Julie Silovsky. Elle lui demandait d’être à son bureau le vendredi trente et un mai à dix heures trente. Elle ne donnait pas plus de précisions.

Maître Raynaud passa son après-midi à faire du rangement et à penser à Jane, elle l’obsédait. Il pensa qu’un coup de foudre ça devait forcément ressembler à ce qui lui arrivait. Il avait adoré le coup de téléphone, même lorsqu’elle l’avait agacé en lui faisant croire qu’elle ne souhaitait plus sa compagnie. Il se trouvait en phase avec elle et il était certain de la réciprocité. Il aurait voulu voir tourner les aiguilles du temps encore plus vite, être à ce soir pour entendre la voix de Jane.

Il se ressaisit et se demanda ce que voulait Julie Silovsky. La remise en liberté de Youssef Bekrane paraissait prématurée. Il décida de ne point se torturer l’esprit. « Demain est un autre jour, se dit-il. »

 

Madame le juge d’instruction Julie Silovsky était devant un écran de télévision lorsque Gaël se présenta à son bureau. Il était dix heures trente.

- Bonjour maître, suite à votre visite d’hier, je viens de recevoir les bandes enregistrées en gare de Dijon. J’en ai visionné une, il n’y a rien.

- D’après mes renseignements, il y a trois caméras, dit Gaël.

- C’est exact, j’ai reçu trois cassettes par Chronopost ce matin. Regardons-les ensemble. Nous avons peu de temps. Dans un quart d’heure, je reçois les responsables du foyer « Les Bernaches ».

- Nous pourrions faire avancer l’enregistrement en accéléré, je suppose que mon client ne passera pas inaperçu. Gaël, innocemment, s’était emparé de la cassette qui constituait la preuve de la présence de Youssef Bekrane à Dijon. Il la tendit à madame Silovsky.

- Je vous écoute, j’appuie sur le bouton d’avance rapide.

Les silhouettes défilaient à toute vitesse.

- Là, madame le juge, revenez un peu en arrière.

A ce moment là, des coups furent frappés à la porte.

La jeune greffière alla ouvrir. Deux hommes demandaient à parler à madame le juge Julie Silovsky.

Patrick Cochet et Pierre Tardy pénétrèrent dans la pièce.

- Messieurs, je suis Julie Silovsky. Qui est Patrick Cochet et qui est Pierre Tardy ?

Patrick Cochet s’avança.

Julie Silovsky leur présenta Gaël Raynaud, avocat de monsieur Youssef Bekrane.

- Messieurs, j’ai souhaité que votre audition se fasse en présence de la défense du prévenu. Nous étions en train de visualiser des images prises à la gare de Dijon le mardi quatorze mai, vers dix heures trente.

Gaël précisa à l’intention du juge :

- Dix heures trente-deux, c’est ce qui est incrusté dans l’image que nous avons sur l’écran, madame le juge.

Julie Silovsky se retourna, regarda l’image figée sur le récepteur.

- Messieurs, ne tournons pas autour du pot. Est-ce bien monsieur Youssef Bekrane que nous voyons sur ce téléviseur ?

Pierre Tardy, qui ne s’était pas exprimé, regarda de plus près :

- Madame je puis vous assurer que pour moi, il n’y a pas l’ombre d’un doute. D’ailleurs, la personne qui s’éloigne et que l’on voit de dos, je pense que c’est moi.

- Merci monsieur Tardy. Pouvez-vous messieurs Cochet et Tardy, m’attester, sous la foi du serment que monsieur Bekrane était dans les murs du foyer « Les Bernaches » la nuit du treize au quatorze mai?

Ils répondirent en cœur :

- Nous le pouvons.

Patrick Cochet ajouta :

- Madame Silovsky, j’ai apporté le registre des entrées et sorties. Vous avez de la chance, c’est encore un document tenu manuellement.

Julie Silovsky prit connaissance de l’épais registre dans lequel étaient consignées toutes les entrées et sorties du foyer.

- Maître Raynaud, venez-voir, je vous prie.

Gaël s’approcha, il savait que la partie était gagnée. Il avait le triomphe modeste, c’est ce qu’aimait madame Silovsky.

- Notre client est inscrit ce soir-là, madame le juge.

- Messieurs, je tiens à vous remercier d’être venus de Dijon. Vous comprenez la raison pour laquelle je ne pouvais me déplacer. Je vais vous faire signer votre déposition auprès de la greffière et vous libérer.

Patrick Cochet, en homme bien élevé, répliqua qu’il était naturel qu’ils soient venus vers elle, il ne fallait pas faire courir de risques au bébé à venir. Par discrétion, il n’en demanda pas plus à son interlocutrice.

Julie Silovsky les raccompagna jusqu’à la porte. Ils saluèrent maître Raynaud et la porte se referma.

- Maître, je voudrais aborder un autre point avec vous.

- Je devrais avoir connaissance des résultats de l’ADN en tout début d’après-midi. Je vous laisse le choix selon votre disponibilité, ou vous passez ou vous me téléphonez.

- Je préfère venir vous voir madame Silovsky.

- Alors disons quatorze heures trente. Si tout marche bien pour votre client, ce soir, il pourrait être libéré.

- Je tiens à vous exprimer toute ma satisfaction pour votre réactivité madame le juge. Merci beaucoup.

- C’est normal maître Raynaud. Quand une affaire est aussi bien ficelée, à moi de faire en sorte de ne pas mettre d’entraves inutiles. A tout à l’heure maître.

- Bon appétit et à tout à l’heure, madame le juge.

 

Julie Silovsky rentra chez elle pour déjeuner. La matinée avait été bien remplie, elle se sentait fatiguée. Elle se força à manger, puis elle s’allongea dans un canapé. Elle se réveilla à quatorze heures. Heureusement, elle habitait à un quart d’heure à pied du palais de justice. Elle se passa de l’eau froide sur le visage, elle avait un masque de grossesse. Elle se remaquilla rapidement et elle se dirigea vers son bureau.

Il était quatorze heures trente-cinq, Gaël Raynaud n’était pas arrivé. Elle demanda à la jeune greffière si elle avait reçu un fax. Cette dernière lui signifia qu’il était sur son bureau.

Deux coups brefs frappés à la porte , annoncèrent maître Raynaud qui entra tout essoufflé.

- Excusez-moi, le restaurant était plein à craquer, le service était long.

- J’arrive juste maître, le fax est sur mon bureau. J’en prends connaissance.

- Faites, je vous en prie, madame le juge.

- Je vous épargne les détails monsieur Raynaud, seules importent les quelques lignes de conclusion : « Aucune empreinte génétique soumise à comparaison, avec l’empreinte relevée sur la personne de monsieur Youssef Bekrane, ne peut être rapprochée ».

- Je crois, maître, que la messe est dite ! Je prépare immédiatement la levée d’écrou de monsieur Bekrane, l’ordonnance de non-lieu suivra.

- Je réitère ce que je vous ai dit ce matin, madame le juge, merci pour tout.

- Oui ! N’en faites pas trop monsieur Raynaud. Vous avez un client dehors, mais moi, j’ai toujours un double meurtre sur les bras.

- L’affaire Drochard n’est pas un dossier simple, madame Silovsky.

- Auriez-vous une intuition maître ?

- Pas vraiment, mais je ne crois pas à un crime de rôdeur. Il y a trop de gens tout autour et un timing  très serré. Le meurtrier devait parfaitement connaître les us et coutumes du quartier.

- Vous avez du bon sens monsieur Raynaud, vous n’avez pas songé à passer le concours de la magistrature ?

- Oh non ! Nous faisons le même métier, mais vous à charge, moi à décharge. La défense me passionne. Ce qui me plaît le plus, c’est une grande indépendance par rapport aux magistrats.

- Alors monsieur Raynaud, nous allons souvent être des adversaires.

- Cela n’empêchera pas la loyauté et le respect madame Silovsky. Nos armes ne sont pas meurtrières, elles ne sont qu’argumentation et preuves.

- Vous avez raison, mais il arrive que des phrases soient assassines, maître.

- Sans doute, madame.

Gaël sourit et se dit que la maternité est la meilleure école, Julie Silovsky apprenait la vie, en femme intelligente, elle assimilait vite.

- Maintenant maître, j’ai une faveur à vous demander ?

- Je vous écoute madame le juge.

- Cela concerne la libération de monsieur Bekrane. Si nous pouvions éviter de colporter la nouvelle auprès de la presse j’apprécierais beaucoup, monsieur Raynaud.

- Vous avez ma parole, la discrétion sera de mise.

- Nous nous comprenons maître, à votre tour, soyez-en remercié par avance. Dans quel état se trouve monsieur Bekrane ?

- Le sevrage s’avère dur, mais il m’a fait la promesse de se soigner si je le sortais de là. Ce sera le combat suivant madame Silovsky.

- Si je peux vous aider sur ce terrain, n’hésitez pas à me faire signe.

- J’en prends bonne note madame le juge.

Julie Silovsky lui remit un double de la levée d’écrou.

- Je fais immédiatement acheminer l’original par un gendarme. Je pense qu’en fin d’après-midi, vous pourrez faire sortir votre client par la grande porte.

Gaël et Julie Silovsky se serrèrent la main. Il n’y avait plus aucune animosité entre eux, mais une considération réciproque proche de l’amitié.

 

Maître Gaël Raynaud se présenta à la maison d’arrêt à dix-sept heures trente. Il demanda à rencontrer le responsable des levées d’écrous. Un gardien le conduisit jusqu’au bureau. Un autre, en uniforme, faisait office de secrétaire. Il confirma la réception du document original. Gaël demanda si monsieur Bekrane avait été informé de sa libération. Le maton répondit que le document n’était là que depuis cinq minutes. Il n’avait pas encore demandé au gardien responsable d’aller chercher monsieur Bekrane.

- Pourrais-je lui annoncer moi-même ?

- Si vous voulez maître, je le fais venir au parloir.

Gaël Raynaud fut emmené vers le parloir par un gardien qui lui demanda de patienter seul cinq minutes, le temps d’extraire Youssef Bekrane de sa cellule. « L’enfermement est une drôle de notion, pensa Gaël. » Se retrouver seul dans ce parloir, équivalait pour lui à la prison. Il aurait du mal à supporter l’exiguïté d’une cellule. Il avait bien fait de choisir le métier d’avocat car, moine ou voyou, la vie se passait souvent entre quatre murs.

Il méditait sur la claustrophobie, lorsqu’un gardien arriva accompagné de son client. Gaël entra dans le vif du sujet :

- Savez-vous pour quelle raison je suis revenu vous voir aujourd’hui Youssef ?

- Promesse de me voir.

- Oui, c’est ce que je vous ai dit hier, mais j’avais précisé la semaine prochaine. Je suis venu vous chercher Youssef, vous êtes libre. Je répète vous êtes libre.

Youssef Bekrane se mit à pleurer. Il se jeta dans les bras de Gaël, il le serrait à l’étouffer. Gaël ne voulait pas voler ce moment à Youssef qui l’avait bien mérité. L’étreinte dura longtemps, maître Raynaud avait perdu la notion du temps.

Enfin, Youssef Bekrane lâcha son avocat. Il ne pleurait plus, il souriait comme un enfant, des larmes coulaient encore sur ses joues.

- Je vais vous attendre. Vous serez dehors dans une heure car il faut accomplir quelques formalités, je suis là de toute façon, Youssef. Je vous attends dehors devant la porte

- Oui, monsieur Gaël, vous être mon sauveur.

Le vocabulaire de Youssef était primaire, mais Gaël comprenait ce que lui disait son client et c’était le principal. La majorité des gens présentés devant les tribunaux ont ce déficit. « Ce sont des accidentés de la vie, se disait Gaël, ils n’ont pas eu la chance d’avoir une bonne fée penchée sur leur berceau.

Gaël était sorti de la maison d’arrêt, car il voulait donner quelques coups de fil.

- Allô ! Théo, c’est Gaël j’aurai besoin d’un petit service.

Théo Cipriani était un ami d’enfance de Gaël. Il assurait la direction d’un foyer pour jeunes travailleurs.

- Je t’écoute vieille branche.

- Voilà, j’ai un client qu’il faudrait héberger une nuit ou deux en attendant que je trouve une autre solution.

- C’est d’accord, je lui réserve une chambre. C’est à quel nom ?

- Youssef Bekrane. Il peut venir jusqu’à quelle heure ?

- En principe vingt et une heures.

- Je vais au restaurant avec lui, je ne crois pas que nous aurons fini pour cette heure fatidique.

- Je laisse un mot au gardien de permanence, il aura tes coordonnées ainsi que celles de ton protégé.

- C’est parfait. A charge de revanche, je te laisse, j’ai encore quelques communications& à passer.

- Ok, salut vieille branche.

Gaël composa le numéro de Jane. Avant d’aller au restaurant avec Youssef, il voulait entendre sa voix.

- Allô! Gaël.

- Jane, je vous appelle maintenant car ce soir j’emmène un détenu au restaurant.

- Un détenu ?

- Oui mon client Youssef a été innocenté. Tout s’est passé très vite, grâce à vous.

- Je crois que c’est surtout à vous qu’il le doit, Gaël.

- Je voulais vous entendre encore et encore.

- Moi aussi. J’ai regardé les horaires de TGV, je pourrai arriver vendredi soir, si vous êtes d’accord.

- Il suffira de me dire à quelle heure et je serai à la gare, Jane. Je voulais vous dire autre chose.

- Je vous écoute Gaël.

- Je pense à vous tout le temps. Est-ce normal ?

- Je ne crois pas, mais nous sommes deux anormaux car moi aussi j’ai hâte d’être à demain soir.

- Moi aussi. Je vois Youssef qui franchit la grille, je vais vous laisser pour ce soir en vous souhaitant une bonne nuit. On se rappelle demain.

- Entendu, bonne nuit Gaël, à demain.

- Mon cher Youssef, vous êtes heureux ?

- Oui, beaucoup heureux.

- Ce soir, je vous invite au restaurant.

- Youssef pas bien habillé.

          Il portait un survêtement. Gaël se demanda si c’était le même que lors de leur première entrevue.

- Ce n’est pas important, ce soir nous allons passer un bon moment ensemble, ne vous inquiétez pas.

Youssef Bekrane tremblait un peu, mais l’émotion avait pris le pas sur le manque d’alcool. Il regarda Gaël et lui dit :

- Je peux pas dire non à monsieur Gaël.

- Je vous emmène manger avec moi, ensuite je vous ai trouvé une chambre pour cette nuit. Nous parlerons de tout ça pendant le repas.

Monsieur Bekrane se laissa guider par son avocat. Il avait une confiance aveugle en maître Gaël Raynaud. Il arrivèrent devant le restaurant « Les Papilles ». Gaël y avait ses habitudes, il demanda un endroit tranquille. Le serveur lui proposa une table protégée des regards indiscrets par deux paravents. Il trouva cela parfait, néanmoins il demanda l’avis de Youssef. ce dernier n’avait pas l’habitude de ce genre d’établissement, mais suivit les conseils de son sauveur.

Youssef avait bon appétit, il faisait honneur au repas. Gaël avait commandé une demi-bouteille de vin de bourgogne, en l’honneur de Dijon ; il ne voulait pas que Youssef plonge ce soir. Il lui demanda de ne boire que deux verres. Youssef était aux ordres de monsieur Gaël.

Gaël Raynaud profita de la bonne volonté, manifestée par son client, pour avancer quelques pièces sur l’échiquier. Il proposa de l’aider à se désintoxiquer. Celui-ci accepta la proposition. Gaël promit de lui trouver un établissement dès le lendemain. Youssef avait l’intention de se soigner et de trouver plus tard un travail.

Gaël apprit que Youssef était l’aîné d’une famille de huit enfants. Son père avait participé à la guerre d’Algérie aux côtés des français. Il était donc un fils de harki. Ses parents avaient pu prendre le bateau en soixante-deux. Arrivée en métropole, la famille Bekrane fut logée dans un camp provisoire dans le sud de la France.

Le provisoire dura jusqu’au décès de son père, au début des années quatre-vingt-dix. Il ne vit jamais le logement HLM attribué généreusement par la préfecture.

Youssef avait appris le métier de mécanicien diéséliste. Il pratiqua pendant quelques années. Au décès accidentel de sa compagne, il sombra rapidement dans l’alcoolisme. Un chauffard l’avait renversée alors qu’elle rentrait à pied de l’usine. Il avait pris la fuite et ne fut jamais retrouvé.

Gaël, sensible au récit de Youssef Bekrane, lui dit que les épreuves de la vie doivent être surmontées. L’homme est fait pour lutter, pas pour renoncer. Youssef l’écouta les larmes aux yeux. Aujourd’hui, il comprenait qu’un homme s’était battu pour lui et  lui tendait la main.

Il était presque onze heures lorsque les deux hommes sonnèrent au foyer des jeunes travailleurs. Le gardien leur demanda ce qu’ils désiraient. Gaël précisa qu’il venait de la part de monsieur Théo Cipriani. Le gardien actionna la gâche électrique. Il accueillit les deux hommes et les accompagna jusqu’à la chambre réservée au nom de monsieur Youssef Bekrane. La pièce n’était pas très grande, mais le décor, dans les tons pastel, était chaleureux. Le mobilier moderne paraissait de bonne qualité. Les pensionnaires disposaient aussi d’un ensemble douche et WC.

Gaël prit congé de son client en lui donnant rendez-vous pour le lendemain matin à dix heures. Il ne voulait surtout pas voir Youssef Bekrane livré à lui-même.

Gaël Raynaud rentra chez lui, il n'habitait pas très loin du foyer. Arrivé chez lui, il prit une bonne douche et se mit au lit. Il s’endormit heureux d’avoir sorti un de ses semblables d’une ornière. Il savait que pour Youssef, il y en aurait bien d’autres à franchir. Il rêva de Jane, il était subjugué par la grâce et l’intelligence de cette jeune fille.

Chapitre 18

Depuis quelques jours, une vague de chaleur sévissait sur la France. Le thermomètre prenait ses quartiers d’été avant la date officielle. Il faut dire que tous les ans des records de température étaient battus dans la région. Chaque paysan y allait de son dicton et de ses prévisions. Les légendes étaient tenaces dans les campagnes.

Le débit d’eau de la rivière diminuait dangereusement. Au niveau de la passerelle des amants, le gouffre du même nom était entouré de petits rochers qui affleuraient à la surface. Les anciens n’avaient jamais vu cela. Certains osaient affirmer que, sous huit jours, la rivière serait à sec et qu’il ne subsisterait plus que le trou du gouffre. C’était aller un peu vite en besogne.

En ce mardi quatre juin, nos gendarmes venaient de prendre leur service. Le nordiste, absent la veille à cause d’un décès dans sa famille, s’était joint aux trois autres Pandores. La navette venait de passer et le chef Sagol dépouillait le courrier. Il manifesta sa surprise en ouvrant une lettre.

- Messieurs, devinez la nouvelle? C’est le procureur de la république qui m’informe .

- Vous avez de la promotion chef, dit Liard.

- Nous sommes dessaisis de l’enquête, ajouta le nordiste.

- Nous coûtons trop cher, renchérit Gilles.

- Rien de tout ça, je vous lis la missive : « Madame Julie Silovsky, juge d’instruction, sera absente pour raison de santé à compter de ce jour. Son indisposition prévisible, devant durer plusieurs semaines, l’ensemble des dossiers, dont madame Silovsky a la charge, sont transférés à monsieur le juge Antoine Catano. Monsieur Catano pendra contact avec les responsables d’enquête dès réception de ce courrier. »

Le gendarme Gilles était content, Julie Silovsky n’était pas du cercle de ses amis.

- Je ne savais pas qu’une grossesse était une maladie, chef.

- Elle doit avoir des soucis car il n’était pas prévu qu’elle s’arrête aussi brusquement ajouta Sagol. Quoi qu’il en soit, pour nous rien de changé, le nordiste et Liard continuent l’enquête au village. Gilles et moi, nous allons au siège de la société « Plein Soleil ».

Julie Silovsky était allongée sur son canapé, elle somnolait. Elle avait fait un début  d’hémorragie le dimanche précédent. Au début, elle ne s’était pas inquiétée, elle avait déjà eu quelques saignements, puis tout était rentré dans l’ordre. Cette fois, c’était plus important et des contractions avaient fait leur apparition. Elle s’était décidée à appeler un médecin de garde. Aussitôt, ce dernier lui avait fait une piqûre et avait appelé une ambulance.

Madame Silovsky était restée une journée à l’hôpital. Elle était passée très près de la catastrophe. Le gynécologue qui  l’avait examinée, lui avait intimé l’ordre de rester allongée jusqu’au terme de sa grossesse. Elle voulait cet enfant plus que tout au monde.

Les pandores s’apprêtaient à partir lorsque le gendarme de permanence héla le chef Sagol :

- Chef, il y a le juge Catano qui voudrait vous parler.

- Dites-lui que j’arrive. Un instant messieurs.

- Allô monsieur Sagol ! Bonjour Antoine Catano à l’appareil.

- Bonjour monsieur le juge, je viens de prendre connaissance du courrier de monsieur le procureur.

- Oui, nous allons travailler ensemble sur le dossier Drochard. Je vous appelle pour que nous convenions d’un rendez-vous avec votre équipe .

- Quand, monsieur le juge ?

- Je ne veux pas modifier votre planning, mais j’aimerais me mettre rapidement au parfum de cette affaire.

- Cet après-midi, c’est peut-être un peu court ?

- Bien au contraire, je peux venir? Votre heure sera la mienne . Vos hommes seront là ?

- Disons quatorze heures trente à la gendarmerie, monsieur Catano, toute l’équipe sera présente.

- Entendu, à tout à l’heure

- A tout à l’heure monsieur le juge.

L’entreprise « Plein Soleil » était dirigée par monsieur Philippe Pasquier. Située à une vingtaine de kilomètres, dans une zone industrielle, elle ne payait pas de mine. C’était un bâtiment de type industriel, en tôle ondulée. Monsieur Pasquier était un homme plutôt bourru. Dès la prise de contact, il précisa qu’il n’avait pas de temps à perdre avec des histoires qui ne le concernaient pas !

Le chef Sagol le cadra immédiatement :

- C’est nous qui jugeons, pour les besoins de l’enquête, si nous devons perdre du temps avec vous ou pas monsieur Pasquier. Nous aurions pu vous convoquer et vous auriez perdu encore plus de temps.

Philippe Pasquier grommela :

- Que désirez-vous savoir ?

- Nous voudrions connaître l’identité de votre collaborateur qui s’est rendu chez madame et monsieur Drochard, le mardi quatorze mai.

- Je regarde les agendas, un instant.

Il pianota sur l’ordinateur.

- Je suis désolé, mais personne n’avait rendez-vous le quatorze mai.

- Vous en êtes certain monsieur Pasquier ?

- Je vous l’affirme, tous les rendez-vous sont répertoriés dans le logiciel, ce qui nous permet un suivi et des relances client.

- Pouvez-vous faire une requête avec le nom du client ?

- Bien sûr, je tape Drochart,

- Non avec un D à la fin.

- Germain Drochard c’est ça, un rendez-vous était prévu, mais il a été annulé par le commercial.

- Quel jour était prévu ce rendez-vous ?

- Le mercredi quinze mai à onze heures.

- J’insiste monsieur Pasquier, ça ne peut pas être le mardi quatorze ?

- Il suffit de lister le nombre de rendez-vous, chez nous, la moyenne est de quatre visites par jour. Comme vous pouvez voir, monsieur Brion a effectué quatre rendez-vous en tête-à-tête le quatorze, en revanche le quinze, il n’a fait que trois clients.

- Cela semble clair en effet. A quel moment pouvons-nous voir monsieur Brion ?

- Je regarde où il se trouve ce matin. Il est à cinq kilomètres d’ici, je l’appelle sur son portable.

- Allô! Jean-Louis, c’est Philippe, tu aurais un petit creux entre deux clients ?

- Oui, j’ai rendez-vous dans trois quarts d’heure.

- Alors passe au bureau, il y a quelqu’un qui désire te demander des renseignements.

- Je suis là dans cinq minutes.

- Ok, à tout de suite.

- Messieurs désirez-vous un café en attendant monsieur Jean-Louis Brion ?

- Gilles voulez-vous un café ?

- Avec plaisir.

- Alors deux cafés monsieur Pasquier.

- Je vous les prépare.

- Vous avez combien de collaborateurs monsieur Pasquier, demanda Sagol ?

- Nous sommes dix-huit, il y a une secrétaire, huit commerciaux, huit poseurs et moi Souvent, nous faisons aussi appel à de la sous-traitance, c’est une activité en plein boum.

- Tant mieux pour vous et vos employés monsieur Pasquier, rétorqua le chef Sagol.

- Salut tout le monde!

- Je vous présente Jean-Louis Brion.

- Jean-Louis, ces messieurs enquêtent au sujet de monsieur Germain Drochard.

- Oui, j’avais rendez-vous le lendemain de leur décès, j’ai su par un client du village ce qui s’était passé.

- Avez-vous un agenda monsieur Brion ?

- C’est indispensable.

- Puis-je le voir ?

- Sans problème, le voilà monsieur.

Le chef Sagol examina le calepin. Monsieur Brion marquait ses rendez-vous au stylo, ce qui faisait ressembler certaines pages à du gribouillis. Certains rendez-vous étaient rayés. L’agenda était d’un format de poche, il n’y avait donc pas beaucoup de place pour des rectifications et monsieur Brion mettaient des flèches. A la date du quatorze mai, figuraient quatre rendez-vous, sans aucune surcharge sur cette page. Le quinze mai, il n’y avait qu’une rature. A onze heures le nom de Drochard était rayé.

- Vous avez trouvé quelque chose d’intéressant ? demanda Jean-Louis Brion.

Sagol lui rendit l’agenda :

- Je vous remercie monsieur Brion. Je voudrais vous demander une dernière chose.

- Je vous écoute.

- Nous procédons à des prélèvements d’ADN sur toutes les personnes susceptibles d’avoir rencontré les victimes le jour du meurtre. Pourriez-vous venir avec nous jusqu’au cabinet d’un médecin ?

- Je suis d’accord, cela permettra d’évacuer mon nom de la liste des suspects.

- Monsieur Pasquier je tiens à vous remercier, pour le café et pour l’accueil, j’espère ne pas vous avoir fait perdre trop de temps.

- Monsieur Sago…

- Sagol

- Excusez–moi monsieur Sagol, je suis souvent abrupt. Au revoir et bonne continuation dans votre enquête.

- Merci et au revoir.

Jean-Louis Brion accompagna les deux gendarmes. Il y avait un cabinet médical à deux pas. Le chef Sagol prit le volant et suivit le commercial Jean-Louis Brion. Le médecin reçut les gendarmes dès leur arrivée. Cinq minutes plus tard les gendarmes et monsieur Brion se séparèrent.

- Mon cher Gilles, ce n’est pas aujourd’hui que nous trouverons le coupable.

- Je le crains, chef.

Antoine Catano décida de déjeuner à la campagne. Il s’arrêta dans un restaurant au bord de la rivière. Il mangea en terrasse sous un platane séculaire, la chaleur commençait à prendre le dessus. Le juge Catano portait une chemise en coton léger. Il suait à grosses gouttes. Il venait d’avoir quarante ans. Ses parents s’étaient réfugiés en France lors de l’exode des pieds noirs d’Algérie. Lui, était né en métropole. Bien qu’il n’ait jamais vécu de l’autre côté de la Méditerranée, il avait l’accent chantant des gens de Bab-El-Oued. Il possédait aussi ce sens du contact qui en faisait un homme chaleureux. Il était gourmand et un léger embonpoint se laissait deviner sous la chemise mouillée de transpiration. Il demanda l’addition et prit la direction de la gendarmerie. A quatorze heures trente il était dans un bureau avec les quatre gendarmes affectés à la recherche de l’assassin. Il prit immédiatement la parole :

- Messieurs, j’ai hérité d’un dossier dont vous êtes les mémoires et les chevilles ouvrières. En conséquence, je ne suis pas venu pour diriger, pour ordonner et encore moins pour prétendre. Je suis venu pour apprendre et je compte énormément sur vous tous. Je ne serai pas long, je n’aime pas les discours, je vous écoute. Je veux partir ce soir en ayant tout compris. Un dernier point, je m’appelle Antoine, monsieur le juge c’est pour les justiciables.

Le chef Sagol fit brièvement les présentations. Il résuma l’histoire et expliqua à Antoine les doutes et les certitudes liées à l’enquête :

« Ce que nous pouvons dire aujourd’hui, c’est qu’aucune empreinte ADN relevée ne correspond à celles des personnes que nous avons auditionnées. Il subsiste plusieurs zones d’ombre au niveau de la famille : le gendre de Toinette et Germain ne venait jamais au domicile de ses beaux-parents . La fille cadette, Ginette, est partie en Afrique depuis trente ans. Elle n’entretenait aucune relation avec ses parents, elle n’a pas assisté aux obsèques. Germain a retiré deux mille euros à la banque, la semaine précédant le crime. Ginette a hérité d’une bague en argent avec un camée représentant la sainte vierge avec l’enfant Jésus dans ses bras, cette bague semble détenir un secret. Martine et Régis Drochard ont fait semblant de ne jamais l’avoir vue, alors qu’elle figure sur des photos de Toinette prises entre les années cinquante et soixante-cinq. Nous ne savons pas d’où elle vient, ni pour quelle raison elle est restée cachée depuis soixante-cinq. Vanessa hérite de la plus grosse part de l’héritage, elle connaissait la bague, elle s’était faite rabrouer par sa grand-mère vers l’âge de cinq ans, soit en mille neuf cent quatre-vingt-cinq. J’oubliais aussi de préciser que dans la cuisine, le contenu d’une étagère aurait été modifié. Sur ce sujet les avis divergent, personne n’ est capable de donner plus de détails entre la situation avant le crime et aujourd’hui. Il y a aussi un jambon qui séchait au grenier, l’assassin a dû l’emporter. Voilà Antoine, je crois que j’ai beaucoup parlé, je cède la parole. »

- Merci Sagol et vous Gilles qu’en pensez-vous ?

- Monsieur… Antoine, excusez-moi, le chef a bien restitué la situation. Je suis convaincu qu’il existe un lien entre ces éléments, mais nous n’arrivons pas à le découvrir.

- Gendarme Van de Veroeveurenhys, ce n’est pas facile, vous avez un diminutif je présume ?

- Tout le monde m’appelle le nordiste.

- Alors gendarme nordiste, vous qui faites partie du tissu local, quel est le climat au village ? J’aimerais connaître votre avis ?

- Les défunts étaient des figures connues et appréciées. Nous n’avons pas trouvé d’ennemis ou de différends pouvant amener à cette extrémité.

- D’accord. Votre conviction ?

- J’éliminerais l’hypothèse familiale. Ils sont trop soudés, même Ginette. Comment aurait-elle pu commanditer un crime, elle qui voue sa vie à l’action humanitaire?

- C’est un raisonnement qui se tient, mais n’écartons rien. Et vous Liard, comment voyez-vous ça ?

- Comme je suis le dernier à m’exprimer, tout a été dit, je crois. Je n’ai pas d’intime conviction, ce dossier est tordu au possible.

Antoine Catano réfléchit un moment et reprit la parole :

- Je vous assure que tout ce qui a été dit tient la route, votre méthode, vos intuitions, votre travail d’équipe. Tout devrait concourir à faire jaillir la vérité. Ce que j’ai vu et entendu cet après-midi me conforte à vous accorder une entière confiance et une totale autonomie. Je n’ajouterai qu’un détail, c’est au niveau de l’équipe, désormais nous sommes cinq. N’hésitez surtout pas à faire appel à moi si un blocage vous empêche de continuer un travail. Il n’y aura pas de réunion formelle. Lorsque le besoin se fera sentir, Sagol ou moi, nous déclenchons une réunion. J’insiste sur les relations entre nous, elles seront la clé de notre réussite.

Gilles osa rajouter :

- Ca va drôlement nous changer du juge précédent. Personne ne releva ses propos.

- Si vous le voulez bien, je vous offre un verre.

Les cinq hommes montèrent dans un véhicule de la gendarmerie en direction du restaurant du moulin. La méthode Catano marquait une rupture avec Julie Silovsky. La recette du nouveau juge était composée d’un savant dosage de proximité, de jovialité et de confiance.