« Il y a huit mois environ, un de mes amis, Louis R…, avait réuni, un soir, quelques camarades de collège ; nous buvions du punch… Tout à coup la porte s’ouvre toute grande et un de mes bons amis d’enfance entre comme un ouragan. - Devinez d’où je viens, s’écria-t-il aussitôt. [...] »

« Non, non, il ne s’agit pas d’un crime, dit Sherlock Holmes, en riant, mais seulement d’un de ces étranges incidents qui se produisent dans les centres où quatre millions d’êtres humains se coudoient sur une surface de quelques kilomètres carrés. (…) »

Traduction : Jeanne de Polignac (1861-1919).

« Sherlock Holmes la reçut avec l’aimable courtoisie qui le caractérisait ; puis ayant fermé la porte et invité la visiteuse à s’asseoir dans un fauteuil, il l’étudia dans ses moindres détails mais avec l’air distrait qu’il prenait dans ces cas-là. (…) »

Traduction : Jeanne de Polignac (1861-1919).

“Nous avions atteint le sommet du rocher le plus élevé. Le vieil homme, pendant quelques minutes, sembla trop épuisé pour parler.

– Il n’y a pas encore bien longtemps, – dit-il à la fin – je vous aurais guidé par ici aussi bien que le plus jeune de mes fils. Mais, il y a trois ans, il m’est arrivé une aventure plus extraordinaire que n’en essuya jamais un être mortel ou du moins telle que jamais homme n’y a survécu pour la raconter (…)”

Le plus grand peintre de l’Antiquité, Tacite, nous décrit la soif de pouvoir du cruel empereur Néron qui n’hésita pas, après son fratricide (mort de Britannicus - Annales, Livre XIII), à commettre un parricide (mort d’Agrippine - Annales, Livre XIV).

« If you can keep your head when all about you
Are losing theirs and blaming it on you,
If you can trust yourself when all men doubt you.
But make allowance for their doubting too ;
If you can wait and not be tired by waiting.[…] »

Dans Les Cenci, Stendhal reprend l’une des plus passionnantes chroniques judiciaires du XVIème siècle. Francesco Cenci est présenté par le narrateur comme un Don Juan persécuteur de sa famille. Après avoir bafoué l’honneur de son épouse et même abusé de sa fille Béatrix, il est tué à l’instigation de sa propre famille. Un procès s’ensuit à l’issue duquel, sa femme, sa fille et un de ses fils seront torturés et exécutés.

Tirée du livre Les Crimes célèbres, l’histoire de l’assassinat de Murat, roi de Naples, est rapportée par Alexandre Dumas. Nous assistons au parcours qui le mène de son évasion à sa chute. Alexandre Dumas a l’art de la dramaturgie et nous fait vivre chaque instant de cette triste histoire de façon haletante.

Référence musicale :

Ludwig van Beethoven, Symphonie No. 5, interprétée par Skidmore College Orchestra.

À cette dictée Napoléon III a fait 75 fautes, l’impératrice 62, Alexandre Dumas 24 et Metternich 3… Déjouez, vous aussi, les pièges semés par Mérimée et dépassez leurs illustres victimes.
Le corrigé se trouve dans la version texte.