Les trois femmes qui marquèrent la vie amoureuse de Napoléon sont Joséphine de Beauharnais, avec qui il fit un mariage d’amour, Marie Walewska qui deviendra sa favorite passionnée et Marie-Louise de Habsbourg, qu’il épousera par « raison ». Deux ans à peine après leur mariage, en 1798, la flamme amoureuse de l’Empereur ne s’accommode plus de l’espèce d’indolence qui caractérise Joséphine ; sa passion s’affaiblit, tandis que celle de Joséphine devient jalousie maladive.
Ces quelques lettres, d’intérêt littéraire médiocre, ont été classées artificiellement en trois rubriques : celles de l’amant, du mari et de l’ami. Leur valeur est plutôt historique. Étonnant, le flegme avec lequel le grand homme de guerre fait part à Joséphine de ses succès militaires.

«La bataille de Friedland sera aussi célèbre et est aussi glorieuse pour mon peuple. Toute l’armée russe mise en déroute, 80 pièces de canon, 30.000 hommes pris ou tués ; 25 généraux russes tués, blessés ou pris ; la garde russe écrasée : c’est une digne sœur de Marengo, Austerlitz, Iéna. Le Bulletin te dira le reste. Ma perte n’est pas considérable ; j’ai manœuvré l’ennemi avec succès.
Sois sans inquiétude et contente. »

« Après cela, il se trouvera, j’espère, des gens qui trouveront leur profit à déchiffrer tout ce gâchis. »

Mathématicien de génie, Évariste Galois meurt tragiquement à vingt ans, le 31 mai 1832, à la suite d’un duel au pistolet. Ses travaux, qui n’ont pas été compris de son vivant, révolutionnent l’étude des équations algébriques par l’utilisation systématique de la notion de groupe. Dans la nuit précédant son duel, et en prévision du sort funeste qui l’attendait, Galois écrivit rapidement le résumé des découvertes auxquelles il était parvenu, et l’adressa à son meilleur ami, Auguste Chevalier, livrant ainsi son testament mathématique. Le 25 octobre 2011 marque le bicentenaire de sa naissance.

> Références musicales :

Frédéric Chopin, Nocturne n°20 en do dièse mineur op. posth., interprété par Aaron Dunn (domaine public).

« Mon cher Monsieur Jeunet, voici les quelques notes que vous m’avez demandées sur le voyage du Météore. Vous savez dans quelles conditions l’ascension allait se faire : le ballon relativement petit, d’une contenance de 900 mètres cubes, pesant 270 kilos avec sa nacelle et ses agrès, gonflé d’un gaz, excellent pour l’éclairage, mais par cela même d’une puissance ascensionnelle médiocre, devait prendre quatre personnes, l’aéronaute Eugène Godard, plus trois voyageurs : M. Deberly, avocat, M. Merson, lieutenant au 14e de ligne, et moi. »

« J’ai été chargé par la Commission centrale de la Société de géographie de répondre à une question assez intéressante qui a été posée simultanément par M. Hourier, ingénieur civil, d’une part, et M. Faraguet, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées de Lot-et-Garonne.
Je crois qu’il ne faut voir qu’une simple coïncidence entre ces lettres et le dénouement du livre intitulé le Tour du monde en quatre-vingts jours, que j’ai publié il y a trois mois »

Beaucoup d’œuvres inconnues de Diderot existeraient encore, selon les descendants de Madame de Vandeul, la fille de Diderot destinataire de cette Lettre à sa fille inédite… Lorsqu’on a lu Les Bijoux indiscrets (1748), La Religieuse (1760) ou ces lignes de Sur les femmes (Version 1, Version 2) « La seule chose qu’on leur ait apprise, c’est à bien porter la feuille de figuier qu’elles ont reçue de leur première aïeule. Tout ce qu’on leur a dit et répété dix-huit à dix-neuf ans de suite se réduit à ceci : Ma fille, prenez garde à votre feuille de figuier ; votre feuille de figuier va bien, votre feuille de figuier va mal. », on peut s’étonner des conseils d’une utilité toute pratique, d’un extrême bon sens, d’une grande élévation d’idées et de sentiment, que le père prodigue à sa fille chérie. L’étonnement disparaît quand nous lisons dans les Lettres à Mademoiselle Voland : « Nos promenades, la petite et moi, vont toujours leur train. Je me proposai dans la dernière de lui faire concevoir qu’il n’y avait aucune vertu qui n’eût deux récompenses : le plaisir de bien faire, et celui d’obtenir la bienveillance des au­tres ; aucun vice qui n’eût deux châti­ments : l’un au fond de notre cœur, un autre dans le sentiment d’aversion que nous ne manquons jamais d’inspirer aux autres. » ou encore « Si je perdais cette enfant, je crois que j’en périrais de douleur : je l’aime plus que je ne saurais vous dire. »

L’aventure de Voltaire à Berlin se résume ainsi : en 1750 Frédéric, roi « éclairé » de Prusse invite Voltaire à sa cour de Potsdam comme chambellan et oracle en littérature. Leurs relations d’abord chaleureuses se dégradent progressivement,vu le caractère des deux hommes et un jour Voltaire, blessé dans son amour-propre, ne songe plus qu’à s’évader. Il dégage dans cette Lettre à Madame Denis la leçon philosophique et politique de son expérience prussienne.

« Je vois bien qu’on a pressé l’orange ; il faut penser à sauver l’écorce. Je vais me faire, pour mon instruction, un petit dictionnaire à l’usage des rois.
Mon ami signifie mon esclave.
Mon cher ami veut dire vous m’êtes plus qu’indifférent.
Entendez par : je vous rendrai heureux, je vous souffrirai tant que j’aurai besoin de vous.
Soupez avec moi ce soir signifie je me moquerai de vous ce soir.

Le dictionnaire peut être long. [...] »

Illustration : Adolph von Menzel, Voltaire à la cour de Frédéric II.

Trois textes choisis dans Pages oubliées : Plainte d’automne et Frisson d’hiver (deux parties) suivi de Le Spectacle interrompu et de Le Phénomène futur dont l’écriture est plus absconse. Ces deux derniers sont le récit du spectacle d’un montreur d’ours et d’un « Montreur de choses passées » :

« Dans le silence inquiet de tous les yeux suppliant là-bas le soleil qui, sous l’eau, s’enfonce avec le désespoir d’un cri, voici le simple boniment. « Nulle enseigne ne vous régale du spectacle intérieur, car il n’est pas maintenant un peintre capable d’en donner une ombre triste. J’apporte, vivante (et préservée à travers les ans par la science souveraine) une Femme d’autrefois. Quelque folie, originelle et naïve, une extase d’or, je ne sais quoi ! par elle nommé sa chevelure, se ploie avec la grâce des étoffes autour d’un visage qu’éclaire la nudité sanglante de ses lèvres. A la place du vêtement vain, elle a un corps ; et les yeux, semblables aux pierres rares ! ne valent pas ce regard qui sort de sa chair heureuse : des seins levés comme s’ils étaient pleins d’un lait éternel, la pointe vers le ciel, aux jambes lisses qui gardent le sel de la mer première. » »

En 1846, Flaubert (25 ans) s’installe à Croisset, près de Rouen. Peu avant de quitter Paris il avait rencontré et pris pour maîtresse Louise Colet (36 ans), poétesse et femme de lettres (cf. Yolande), dont il se trouve éloigné pour la première fois. La liaison durera 9 ans et sera ponctuée de ruptures violentes et de réconciliations…
Les 8 premières lettres envoyées chaque jour par Flaubert, après son arrivée en Normandie, à la différence de sa Correspondance avec George Sand, contiennent peu d’allusions à ses idées littéraires (il est trop enivré par son amour naissant ! ). On y lit cependant :

« Tu me parles de travail ; oui, travaille, aime l’Art. De tous les mensonges, c’est encore le moins menteur. Tâche de l’aimer d’un amour exclusif, ardent, dévoué. Cela ne te faillira pas. L’Idée seule est éternelle et nécessaire. »
«Aussi est-il fort problématique que jamais le public jouisse d’une seule ligne de moi et, si cela arrive, ce ne sera pas avant dix ans au moins. » (Il se trompe.)
« Je travaille avec un désintéressement absolu et sans arrière-pensée, sans préoccupation ultérieure… »
« Encore maintenant, ce que j’aime par-dessus tout, c’est la forme, pourvu qu’elle soit belle et rien au delà. »
« Il n’y a pour moi dans le monde que les beaux vers, les phrases bien tournées, harmonieuses, chantantes, les beaux couchers de soleil, les clairs de lune, les tableaux colorés, les marbres antiques et les têtes accentuées. » etc…

Le Sage (1668-1747), Marivaux (1688-1769) et Jean-François Regnard (1655-1709) se partagent la scène comique pendant la première moitié du XVIIIème siècle. Ce dernier, grand voyageur épicurien, a beaucoup imité Molière, mais il n’en a pas la profondeur ; il aime les situations burlesques, les coups de théâtre, les traits d’esprit (Le Joueur, Le Légataire universel). Ce Voyage de Normandie est une lettre envoyée à « Artémise » (souvenir de la préciosité), jeune fille à qui il a l’air de faire la cour… qui nous montre sa gaieté franche et communicative.

« Si j’étais bien sûr de votre discrétion, mademoiselle, je vous dirais des choses que vous n’avez pas encore entendues ; mais les filles sont comme les femmes, elles ne vont jamais sans leurs langues ; et je me suis étonné cent fois comment de si grandes langues pouvaient tenir dans de si petites bouches : c’est pourquoi,

De Vernon je me veux taire
Pour le mauvais vin qu’on but ;
Chacun s’y coucha, mais chut ;
Car j’aime en tout le mystère.
Je sais trop comme tout va,
Le monde est fait de manière ;
Je sais trop comme tout va,
L’envie jamais ne mourra. »

Les Normands apprécieront..

Machiavel a écrit cette lettre à Francesco Vettori, diplomate florentin sous les régimes républicains et des Médicis. Il a beaucoup correspondu avec Machiavel. Cette lettre est la plus connue et parle de la conception de son petit ouvrage Le Prince.

Traduction : Jean Vincent Périès (1785-1829).