Un petit aperçu sur les débats du moment (1922), qui ont toujours un certain écho dans la période actuelle.

« Voilà à quoi nous destinions le produit de ces grands impôts sur la fortune, sur le revenu et sur le capital. Par là, nous ne servions pas seulement la masse des salariés, des travailleurs, mais aussi la production nationale elle-même, car à mesure que la masse gagnera en bien-être, la force de consommation s’accroîtra et, par suite, le débouché intérieur le plus vaste, le plus profond et le plus sûr sera ouvert à la production elle-même. »

Un beau texte malheureusement d’actualité plus d’un siècle plus tard.

« Mais… il y a aussi une responsabilité de l’Europe, et… c’est notre devoir à tous si l’Europe a failli à sa mission, si, divisée contre elle-même par des convoitises, par des jalousies, par des égoïsmes inavouables, elle a laissé égorger là-bas tout un peuple qui avait le droit de compter sur sa parole, uniquement parce qu’elle avait peur de se battre dans le partage des dépouilles ; c’est notre devoir, à nous, de venir confesser ici les fautes et les crimes de l’Europe pour qu’elle soit tenue aux réparations nécessaires. »

En 1895, à l’époque où Jean Jaurès essayait de convertir la jeunesse au socialisme (écoutez sur ce site les divers textes consacrés à ce doctrinaire), Anatole Leroy-Beaulieu (1842-1912) historien, membre de l’Institut, auteur, entre autres, de Dialogue sur  le socialisme et l’individualisme et de Christianisme et socialisme, fit cette conférence le mercredi 9 janvier dans la grande salle de l’Hôtel des sociétés savantes devant une majorité d’étudiants : Pourquoi nous ne sommes pas socialistes, où l’on trouve ces passages :

« Une grande, une angoissante question se pose aujourd’hui devant nous, – devant vous surtout, jeunes hommes. Un siècle nouveau va bientôt se lever sur le monde ; que nous apportera ce XXe siècle sur lequel reposent des espérances non moindres que celles mises par nos pères de la Révolution en notre XIXe siècle, chargé à son déclin du poids de tant de déceptions ? »

« Un des maux de notre époque, et à mon sens l’un des plus inquiétants, c’est la vogue des idées vagues ; c’est que notre atmosphère intellectuelle est formée d’une sorte de brouillard d’idées à travers lequel les intelligences ne perçoivent plus rien de précis, rien de distinct. Ce mal sévit surtout dans les questions sociales, si bien que j’oserais dire que le principal danger de notre société, ce n’est pas le collectivisme révolutionnaire, ce n’est pas le socialisme dogmatique, le socialisme avéré et militant ; c’est le vague et confus socialisme, le socialisme vaporeux dont est imprégnée l’atmosphère ambiante. (Murmures et applaudissements répétés.) »

Tout rapprochement avec l’actualité ne serait que pure coincidence… Cent vingt ans se sont écoulés. Les Prussiens n’occupent plus l’Alsace Lorraine.

Les trois femmes qui marquèrent la vie amoureuse de Napoléon sont Joséphine de Beauharnais, avec qui il fit un mariage d’amour, Marie Walewska qui deviendra sa favorite passionnée et Marie-Louise de Habsbourg, qu’il épousera par « raison ». Deux ans à peine après leur mariage, en 1798, la flamme amoureuse de l’Empereur ne s’accommode plus de l’espèce d’indolence qui caractérise Joséphine ; sa passion s’affaiblit, tandis que celle de Joséphine devient jalousie maladive.
Ces quelques lettres, d’intérêt littéraire médiocre, ont été classées artificiellement en trois rubriques : celles de l’amant, du mari et de l’ami. Leur valeur est plutôt historique. Étonnant, le flegme avec lequel le grand homme de guerre fait part à Joséphine de ses succès militaires.

«La bataille de Friedland sera aussi célèbre et est aussi glorieuse pour mon peuple. Toute l’armée russe mise en déroute, 80 pièces de canon, 30.000 hommes pris ou tués ; 25 généraux russes tués, blessés ou pris ; la garde russe écrasée : c’est une digne sœur de Marengo, Austerlitz, Iéna. Le Bulletin te dira le reste. Ma perte n’est pas considérable ; j’ai manœuvré l’ennemi avec succès.
Sois sans inquiétude et contente. »

Joseph Fouché, duc d’Otrante (1759-1820), a fasciné les historiens, de Stefan Zweig à Jean Tulard. Régicide, homme décrié – aucune rue ne porte son nom ! -, il passe pour une espèce de Machiavel, qui a balancé entre les divers pouvoirs. Ses mémoires, dont l’authenticité est controversée, se concentrent sur le temps passé comme chef de la « haute police » et proche conseiller du maître. Fouché y apparaît comme le policier méthodique aux méthodes efficaces, qui lui permettent de désamorcer les complots contre l’empereur et de contrôler l’opinion. Ces Mémoires nous montrent un Napoléon assez différent de celui de la légende.

> Références musicales :

Piotr Illitch Tchaïkovsky, Ouverture 1812 Op.049, interprété par l’Orchestre Symphonique de Chicago, dirigé par Fritz Reiner (1956, domaine public).

« Dans les premiers jours de l’an VIII, au commencement de vendémiaire, ou, pour se conformer au calendrier actuel, vers la fin du mois de septembre 1799, une centaine de paysans et un assez grand nombre de bourgeois, partis le matin de Fougères pour se rendre à Mayenne, gravissaient la montagne de La Pellerine située à mi-chemin environ de Fougères à Ernée, petite ville où les voyageurs ont coutume de se reposer. Ce détachement, divisé en groupes plus ou moins nombreux, offrait une collection de costumes si bizarres et une réunion d’individus appartenant à des localités ou à des professions si diverses, qu’il ne sera pas inutile de décrire leurs différences caractéristiques pour donner à cette histoire les couleurs vives auxquelles on met tant de prix aujourd’hui ; quoique, selon certains critiques, elles nuisent à la peinture des sentiments. [...] »

Marie Jean Antoine Nicolas de Caritat, marquis de Condorcet, né le 17 septembre 1743 à Ribemont et mort le 29 mars 1794 à Bourg-la-Reine, est un philosophe et politicien français.

« L’habitude peut familiariser les hommes avec la violation de leurs droits naturels, au point que, parmi ceux qui les ont perdus, personne ne songe à les réclamer, ne croie avoir éprouvé une injustice.

Il est même quelques-unes de ces violations qui ont échappé aux philosophes et aux législateurs, lorsqu’ils s’occupaient avec le plus de zèle d’établir les droits communs des individus de l’espèce humaine, et d’en faire le fondement unique des institutions politiques.

Par exemple, tous n’ont-ils pas violé le principe de l’égalité des droits, en privant tranquillement la moitié du genre humain de celui de concourir à la formation des lois, en excluant les femmes du droit de cité ? Est-il une plus forte preuve du pouvoir de l’habitude, même sur les hommes éclairés, que de voir invoquer le principe de l’égalité des droits en faveur de trois ou quatre cents hommes qu’un préjugé absurde en avait privés, et l’oublier à l’égard de douze millions de femmes ? »

« Un jeune homme… disait hier, au café, que ces scélérats de républicains allumeraient infailliblement la guerre civile, si le zèle prudent des honnêtes amis de la liste civile ne parvenait à sauver la monarchie. Comme j’aime beaucoup la paix, ces discours m’ont empêché de dormir ; mais j’ai été assez heureux pour trouver un moyen de concilier tous les partis.

J’ai étudié la mécanique sous Vaucanson, sous l’abbé Mical, auteur des têtes parlantes, même sous le baron de Kempel, qui a fait le joueur d’échecs, et je puis promettre de faire sous quinze jours, au comité de constitution, un roi avec sa famille royale et toute sa cour.

Mon roi ira à la messe, se mettra à genoux dans les moments convenables. Il fera ses pâques suivant le rite national, et on aura soin de faire en sorte que cette partie de la mécanique royale, de même que celle du grand aumônier, se détachent, afin de pouvoir en substituer une autre, dans le cas d’un changement de religion. »

Journaliste et écrivain russe, Isaac Pavlovski (1853-1924), condisciple et ami d’Anton Tchekhov, anti-tsariste, est arrêté en 1875 pour propagande subversive, emprisonné et jugé. Déporté près du cercle arctique, il s’enfuit, rejoint la France et se lie avec Tourgueniev qui préface en quelque sorte En cellule : impressions d’un nihiliste, récit des souffrances d’un détenu pendant son enfermement.

Tourgueniev écrit : « Sans approuver nullement ses opinions, j’ai cru que le récit naïf et sincère de ce qu’il a eu à souffrir pourrait, tout en excitant de l’intérêt pour sa personne, servir à prouver combien la prison cellulaire, préventive est peu justifiable aux yeux d’une saine législation. J’espère que vous serez frappé comme moi par l’accent de vérité qui règne dans ces pages, ainsi que par l’absence de récriminations et de reproches inutiles sinon déplacés. Vous verrez que ces nihilistes dont il est question depuis quelques temps, ne sont ni si noirs ni si endurcis qu’on veut bien les représenter. »

Traduction : Adelaida Nikolayevna Lukanina (1879).

Seule « la nuit du 4 » relie ces deux textes littéraires politiques.

La Nuit du 4 août 1789 – anniversaire aujourd’hui -, l’Assemblée nationale constituante connut une nuit célèbre qui finit par l’abolition des droits seigneuriaux dans l’espoir de rétablir le calme. Ainsi disparurent juridiquement en une nuit ce que la mobilisation populaire avait déjà complètement sapé. Dans son Histoire de la Révolution Française, Jules Michelet consacre plusieurs pages dont voici de courts extraits. « Elle emportait, cette nuit, l’immense et pénible songe des mille ans de moyen-âge. L’aube, qui commença bientôt, était celle de la liberté. Depuis cette merveilleuse nuit, plus de classes, des Français ; plus de provinces, une France ! «

Souvenir de la nuit du 4 de Victor Hugo est un poème célèbre des Châtiments au ton intime, touchant, pathétique pour décrire la pauvreté, la simplicité de la victime indirecte du coup d’État de Napoléon III. Le 4 décembre 1851, le poète avait été témoin de la mort d’un jeune enfant, suite aux débordements de l’armée impériale :

« L’enfant avait reçu deux balles dans la tête.
Le logis était propre, humble, paisible, honnête ;
On voyait un rameau bénit sur un portrait.
Une vieille grand’mère était là qui pleurait. »