Quand, en 1725, pendant la semaine sainte, Le Temple de Gnide parut, sous le pseudonyme d’un évêque grec, on cria au scandale : « On veut faire croire ce petit livret traduit du grec, et trouvé dans la bibliothèque d’un évêque, mais cela sort de la tête de quelque libertin qui a voulu envelopper des ordures sous des allégories. L’addition de la fin, où l’Amour fait revenir ses ailes sur le sein de Vénus n’est pas mal friponne ; et les femmes disent qu’elles veulent apprendre le grec, puisqu’on y trouve de si jolies cures : les allusions y couvrent des obscénités à demi nues. »

Ce « libertin » était Charles Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu, qui avait déjà anonymement publié Les Lettres persanes quatre ans plus tôt.

Dans cet ouvrage en sept chants qui veut selon la préface « faire voir que nous sommes heureux par les sentiments du cœur et non pas par les plaisirs des sens… » s’oppose l’amour des bergers dans les champs à celui de la ville. Aristée et sa bergère Camille, Antiloque et son amante Thémire, après être partis du temple de Vénus à Gnide, en Asie Mineure, avoir traversé l’antre terrible de Jalousie et s’être calmés à l’autel accueillant de Bacchus, arrivent chacun à des buts différents : la nature est la plus forte chez un couple, la vertu chez l’autre…

Illustration de Noël Le Mire (1724-1800), pour l’édition de 1772 du Temple de Gnide.

Légende mexicaine écrite par Homero Adame, traduite et racontée par Cécile Belluard avec l’aimable autorisation de l’auteur.

« Oui, c’est vraiment étrange parce que beaucoup de gens d’ici ont été témoins d’un fait très curieux sur cette tombe. Comme je l’ai dit, la Pleureuse garde ainsi ses mains jointes mais elle les bouge ensuite et cela même alors qu’elles sont supposées être en pierre véritable. Elle bouge vraiment les mains : dans un premier temps, on les voit ainsi jointes et un peu plus tard, on remarque qu’elle les a bougées et les tient ouvertes.

Par ailleurs, ses yeux sont très laids. Non, allez maintenant la voir afin de perdre vos illusions et regardez ses yeux. Si celle-ci a les yeux ouverts, allez d’un côté puis de l’autre et vous vous rendrez compte qu’ils vous suivent. C’est assez effrayant. [...] »

Illustration : La Tumba de la llorona (Jerez, Zacatecas) – Photo de Homero Adame (avec son aimable autorisation).

Cette légende peut également être lue sur le blog d’Homero Adame et être vue et écoutée sur Youtube.

> Références musicales :

Ambiance pendant la narration :
Skaven, Coda, extrait de l’album Funeralis (licence Cc-By-Nc-Sa-3.0).

Fin :
Senda, Silencio de amor, extrait de l’album Tras las huellas (licence Cc-By-2.5).

Eustache Bright, l’aîné d’une bande de cousins en vacances, charme les enfants en racontant à sa façon, les mythes de l’antiquité.
Par son entremise le romancier américain, Nathaniel Hawthorne nous invite à redécouvrir quelques textes fondateurs de la civilisation.

Traduction : Léonce Rabillon (1814-1886).

> Références musicales :

Isaac Albéniz, Suite espagnole Op47, 04 Séville, interprété par Andrés Segovia (1956, domaine public).

« Je veux lire en trois jours l’Iliade d’Homère,
Et pour ce, Corydon, ferme bien l’huis sur moi. » (Ronsard)

Suivons l’exemple de Ronsard, pour ces batailles palpitantes, pour ces dieux, si humains dans leurs caprices et leurs petites mesquineries, mais surtout pour ce sens profond de la compassion face à la destinée humaine et à la mort :
« Magnanime Tydéide, pourquoi t’informes-tu de
ma race ? La génération des hommes est semblable à celle des feuilles. Le vent répand les feuilles sur la terre, et la forêt germe et en produit de nouvelles, et le temps du printemps arrive. C’est ainsi que la génération des hommes naît et s’éteint. » (Chant 6)

Traduction : Charles Marie René Leconte de Lisle (1818-1894).

La Fontaine a adapté Le Conte d’Amour et de Psyché d’Apulée (première partie publiée sur le site), mais cette imitation n’est pas un esclavage. Il nous prévient dans la préface : « ll serait long, et même inutile, d’examiner les endroits où j’ai quitté mon original, et pourquoi je l’ai quitté… Il faut considérer mon ouvrage sans relation à ce qu’a fait Apulée, et ce qu’a fait Apulée sans relation à mon livre… J’y ai enchâssé des vers en beaucoup d’endroits, et quelques autres enrichissements. »

Ce roman mythologique Les Amours de Psyché et de Cupidon est lu par Polyphile (pseudo de La Fontaine) à trois amis lors d’une promenade dans le parc de Versailles.

Après Byblis, Lêda et Danaë,  voici les deux derniers contes du Crépuscule des nymphes.

Ariane ou Le Chemin de la paix éternelle.
Séduite par Thésée, Ariane l’aide à s’échapper du Labyrinthe. Contre la promesse de l’épouser, elle lui fournit un fil qu’il dévide derrière lui afin de retrouver son chemin. Mais, après avoir tué le Minotaure, le héros l’abandonne sur l’île de Naxos. Elle quitte finalement l’île pour suivre le dieu Dionysos, qui l’emmène à Lemnos.

La Maison sur le Nil ou Les Apparences de la vertu
« Je dirai ce que m’a raconté mon ami Biôn de Clazomène, à son retour d’Ethiopie.
- C’est une histoire vraie ? demanda Rhéa.
- Oui. Mais j’aime que vous la teniez pour une fable et que les personnages vous semblent suivis de l’ombre de leur symbole. [...] »

Un soir, Lêda se baignait au bord de L’Eurotas ; elle aperçut un cygne qui fuyait devant un aigle. Aphrodite s’était métamorphosée en aigle, Zeus en cygne. Aphrodite sans éveiller les soupçons de Lêda conduisait Zeus vers la jeune femme pour qu’il la séduisît. Lêda reçut le cygne dans ses bras : l’oiseau la couvrit de caresses. De cette étreinte allaient naître d’un même œuf des jumeaux : Pollux et Hélène.

Acrisios, roi d’Argos était parti consulter l’oracle de Delphes qui lui répondit : « tu n’auras pas de fils mais c’est de la main de ton petit-fils que tu périras ». La fille unique du roi, Danaë, n’était pas encore mariée, aussi celui-ci imagina pour contrecarrer l’oracle de l’enfermer dans une tour faite d’airain. Une partie de la prison de Danaë avait une ouverture, dans le toit. Zeus l’aperçut et se changea en pluie d’or pour tomber sur Danaë et la féconda.

À partir de ces deux mythes, Pierre Louys a créé Lêda ou La Louange des bienheureuses ténèbres et Danaë ou Le Malheur.

Le Crépuscule des nymphes (1925) est un recueil de cinq nouvelles antiques glorifiant les mêmes voluptés. Pierre Louÿs y peint avec bonheur la grâce et la mélancolie troublante de ses héroïnes. On lit dans son journal intime : « Toutes mes pensées se résument en deux mots, en deux aspirations, en deux espérances, en deux ambitions, en deux désirs : les femmes et le génie ! »

«Des voyageurs que j’ai connus et qui sont allés en Carie, ayant remonté le Méandre plus loin qu’on n’est jamais allé, ont vu le Dieu du fleuve endormi, au bord des eaux ombragées par les joncs. Il avait une longue barbe verte et son visage était ridé comme les rocs de ses berges grises d’où pendent des herbes pleurantes. Ses antiques paupières semblaient mortes sur ses yeux à jamais aveugles. Il est probable qu’aujourd’hui, ceux qui voudraient le voir encore ne le retrouveraient plus vivant.
«Or, c’est lui qui fut le père de Byblis s’étant uni à la nymphe Cyanée ; et voici, je vous dirai l’histoire de l’infortunée Byblis. [...] »

Dans le livre IV des Géorgiques consacré à la vie et à l’élevage des abeilles, Virgile relate l’épisode dans lequel le berger Aristée, qui a vu périr les siennes, se plaint à sa mère Cyrène, épisode en étroite relation avec celui d’Orphée et Eurydice lu ici dans le même livre IV.

« Car tel est le bon plaisir de Neptune, dont Protée fait paître les monstrueux troupeaux et les phoques hideux au fond de la mer. C’est lui, mon fils, qu’il te faut d’abord saisir et lier, afin qu’il débrouille pour toi la cause de cette maladie et lui procure une issue favorable. [...] »

Traduction : Henri Goelzer (1853-1929).

Symboles de la fidélité conjugale, mais aussi de l’hospitalité et de la piété, le vieillard Philémon et sa femme Baucis transformés, dans les Métamorphoses d’Ovide, en un chêne enlacé à un tilleul, ont inspiré peintres et musiciens. La Fontaine y a apporté quelques changements dans une fable flatteuse adressée au duc de Vendôme.

> Télécharger le mp3 (Clic-droit, « Enregistrer sous… »)