Agnès de Rome ou Sainte Agnès (290-303) est une sainte, vierge et martyre, fêtée le 21 janvier. Ses principaux attributs sont un agneau blanc, la palme du martyre, un rameau ou une couronne d’olivier, une épée ou un poignard et un bûcher en flammes. Son prénom vient du grec Agnos qui signifie chaste ou pur.

Traduction : Théodore de Wyzewa (1862-1917).

Racine voudra bien nous pardonner, nous l’espérons, de nous contenter de lire ces vers qu’il publia en 1694 sous le titre : Cantiques spirituels faits par Monsieur R… pour estre mis en musique. Le poète chrétien y paraphrase plusieurs passages de la Bible sur la vie spirituelle. Tour à tour sont mis en lumière les exigences et la grandeur de la charité (Cantique 1), le malheur des réprouvés qui l’ont négligée et le bonheur des justes qui l’ont pratiquée (Cantique 2), le bonheur obtenu après un combat spirituel douloureux mais victorieux grâce au secours de Dieu (Cantique 3), enfin le bonheur opposé aux vaines préoccupations du monde (Cantique 4).

Deux courts textes donnant quelques détails sur la vie dans les ermitages et dans l’ordre de Sainte-Claire.

Traduction : Ubald d’Alençon (1872-1927).

Le Cardinal Pie, évêque de Poitiers était de cette race à la fois tendre et magnanime, faite pour comprendre, aimer, sentir tout ce qui est grand, tout ce qui est pur, tout ce qui est beau.
Par ses éminentes vertus, l’autorité de son caractère, l’aménité de ses manières, sa science et son talent d’orateur et d’écrivain, sa piété et sa douceur, il fut une des très grandes figures du XIXème siècle. Mais un mot semble résumer son caractère et sa vie : il était avant tout et en tout enfant de Marie.

Voici des paroles d’amour échangées entre Salomon et la Sulamite avec le chœur des filles de Jérusalem pour témoin.
J’ai placé le chant d’un chœur sous les paroles du chœur des filles de Jérusalem pour les différencier des paroles de la Sulamite (même voix).

Avec l’aimable participation de Francis pour la voix de Salomon.

Traduction : Louis Segond (1810-1885).

> Références musicales :

En accompagnement de toutes les paroles du choeur de Jérusalem :
César Franck, Panis Angelicus, interprété par Elizabeth Schwarzkopf et The Charles Mackerras Orchestra, dirigé par Charles Mackerras (1956, domaine public).

En accompagnement de quelques paroles de la Sulamite :
Frédéric Chopin, Romance opus 011, Concerto 01, interprété par Geza Anda et l’ensemble Philharmonia Orchestra, dirigé par Alceo Galliera (1956, domaine public).

En accompagnement des paroles du refrain de Salomon :
Jules Massenet, Méditation de Thaïs, interprété par Olivier Charlier et l’Orchestre Symphonique Français, dirigé par Laurent Petitgirard (avec l’aimable autorisation de M. Petitgirard).

En accompagnement des paroles de Salomon (Entre les minutes 5′ et 6′) :
Gioacchino Rossini, Guillaume Tell, interprété par l’ensemble Chicago Symphony Orchestra, dirigé par Fritz Reiner (1959, domaine public).

Comment représenter la sagesse ? Loin d’en donner une image grave et ennuyeuse, comme le font parfois les hommes, le huitième chapitre du Livre des Proverbes de Salomon la peint sous des couleurs étonnantes. Il donne la parole à la sagesse divine, personnifiée, et identifiée plus tard par les théologiens chrétiens au Christ lui-même, Verbe de Dieu ; la fin du chapitre la compare à un enfant jouant devant Dieu au milieu des hommes :

« J’étais avec lui, et je réglais toutes choses. J’étais chaque jour dans les délices, me jouant sans cesse devant lui ; me jouant dans le monde ; et mes délices sont d’être avec les enfants des hommes »(Proverbes, VIII, 30-31).

Ce passage fournit, pendant des siècles, un objet de prédilection aux méditations des théologiens spéculatifs, sur le mystère de la création – comme par exemple Saint Thomas d’Aquin, dans son commentaire du De Hebdomadibus de Boèce. C’est qu’un tel passage manifeste magnifiquement, en effet, la gratuité de l’amour dans l’acte divin.

Cet extrait du livre des Proverbes est à entendre ici dans la traduction célèbre de la Bible, parue en 1672, de Louis-Isaac Lemaître de Sacy (1613-1684), contemporain de Pascal.

> Références musicales :

Celestial Aeon Project, Angel’s redemption, extrait de l’album Aeon (licence Cc-By-Nc-Sa-1.0).

Tandis que Job exprime sa souffrance morale et physique, ses amis venus d’abord pour le consoler finissent par l’accuser. Pour cela ils emploient des paroles vraies et éprouvées qui deviennent perfides par l’application qui en est faite à Job . En effet ils ne comprennent pas qu’un innocent puisse être dans un tel malheur et craignant Dieu comme on craint un puissant, ils chargent leur ami par peur d’un même sort. Quant à Job, sa crainte de Dieu consiste à se détourner du mal, et c’est fort de sa droiture qu’il plaide sa cause. Voici donc ce plaidoyer aux accents sincères et profonds, suivi de l’intervention d’un personnage étonnant, Elihu, puis de la réponse de Dieu.

Cette lecture est dédiée à Julie qui l’a demandée.

Traduction: Louis Segond (1810-1885).

> Références musicales :

Chapitres 01 à 21 :
Ludwig van Beethoven, Sonate 06  Op.030-01, interprété par Arthur Grumiaux et Clara Haskil (1958, domaine public).

Chapitres 22 à 42 :
Ludwig van Beethoven, Trio 07 Op.097c, interprété par Emil Guillels, Mtislav Rostropovitch et Leonid Kogan (1957, domaine public).

Lu intentionnellement, ce Jour des défunts 2011, le Sermon sur la Mort prononcé devant Louis XIV et la cour durant le Carême de 1662 était destiné à montrer aux grands de ce monde que leur vie terrestre n’était rien face à la volonté divine. Le sermon se divise en deux points : l’objet du premier est de rappeler à l’homme « qu’il est méprisable en tant qu’il passe », et le second « qu’il est infiniment estimable en tant qu’il aboutit à l’éternité ». Bossuet n’oublie pas qu’il parle devant la cour, c’est-à-dire devant des hommes qui ont des conditions d’existence exceptionnellement favorables. Beaucoup d’entre eux pourraient donc être tentés de se consoler de devoir mourir en se disant que, du moins, leur vie aura été heureuse mais le prédicateur va s’employer à détruire cette consolation en leur rappelant qu’une fois arrivés au terme de leur vie, ils en seront au même point que tous ceux qui n’auront connu qu’une vie d’infortunes.
Grands effets oratoires, mais aussi sourdines habiles dans ce célèbre Sermon de « l’Aigle de Meaux ».

« Le Douteur. – Vous pensez donc qu’on a corrompu la religion simple et naturelle de Jésus, qui était apparemment celle de tous les sages de l’antiquité ?
L’Adorateur. – Rien ne paraît plus évident. Il fallait bien qu’au fond il fût un sage, puisqu’il déclamait contre les prêtres imposteurs, et contre les superstitions ; mais on lui impute des choses qu’un sage n’a pu ni faire ni dire. [...] Un sage ne peut changer l’eau en vin en faveur de gens déjà ivres. Un sage ne peut envoyer des diables dans le corps de deux mille cochons dans un pays où il n’y a point de cochons. [...] Un sage, quand il dit que Dieu est son père, entend sans doute que Dieu est le père de tous les hommes : le sens dans lequel on a voulu l’entendre est impie et blasphématoire.
Si vous croyez à un Évangile, vous êtes obligé de renoncer à tous les autres. Voilà une plaisante marque de vérité qu’une contradiction perpétuelle ; voilà une plaisante sagesse que des folies qui se combattent.
Si on a fait dire à Jésus que son royaume n’est pas de ce monde, ceux qui prétendent être les successeurs de ses premiers disciples ont été, autant qu’ils l’ont pu, les tyrans du monde, et ont marché sur la tête des rois. Si Jésus à vécu pauvre, ses étranges successeurs ont ravi nos biens et le prix de nos sueurs. »

L’astuce de Voltaire est de prêter à l ‘Adorateur ces idées qu’on attendrait plutôt dans les propos du Douteur.

L’auteur de cette épître insiste sur le caractère provisoire du culte mosaïque et démontre l’excellence de la Nouvelle Alliance promise par Dieu à son peuple, car ici le souverain sacrificateur s’offre lui-même, une fois pour toutes, et acquiert, parce qu’il est Dieu fait homme, pour ceux qui le veulent, la relation parfaite avec Dieu, comme il est dit en Jérémie :
« Après ces jours-là, dit le Seigneur : je mettrai mes lois dans leur esprit, je les écrirai dans leur cœur ; et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple »

Je dédie cette lecture à mon amie Véronique.

Traduction : Louis Segond (1810-1885).