Journal d’un plaisancier – à différencier de la nouvelle fantastique éponyme -, ce texte est une suite de notes. Maupassant nous confie ses pensées et émotions face à la Provence, à la mer, au vent, ses réflexions sur la vie, l’amour, la guerre, la mort, l’artiste dans la société. Sans le masque usuel de la nouvelle, il se livre tel qu’il pense, sans détours.

Il parsème son journal d’anecdotes liées aux lieux traversés, d’observations amusées sur ses contemporains, de poésies remémorées, de citations…

Larguez les amarres pour une croisière sur le Bel-ami en compagnie de Guy, Gérard, Raymond… et du baromètre sur une Côte d’Azur de nostalgie en cette fin de XIXème siècle !

> Références musicales :

Claude Debussy, La Mer, Trois esquisses symphoniques, interprété par l’ensemble NBC Symphony orchestra dirigé par Arturo Toscanini (1950, domaine public).

Claude Debussy, Et la lune descend sur le temple qui fut (Images pour piano), interprété par  Robert Casadesus (1954, domaine public).

Claude Debussy, Syrinx, interprété par  Marcel Moyse (1930, domaine public).

Claude Debussy, Prélude à l’aprés-midi d’un faune, interprété par l’ensemble Philarmonia Orchestra, dirigé par Igor Markevitch (1954, domaine public).

Maurice Ravel, Une barque sur l’océan, interprété par Walter Gieseking (1956, domaine public).

Nicolo Paganini, 24ème Caprice pour le violon, interprété par Michaël Rabin (1950, domaine public).

Le Sage (1668-1747), Marivaux (1688-1769) et Jean-François Regnard (1655-1709) se partagent la scène comique pendant la première moitié du XVIIIème siècle. Ce dernier, grand voyageur épicurien, a beaucoup imité Molière, mais il n’en a pas la profondeur ; il aime les situations burlesques, les coups de théâtre, les traits d’esprit (Le Joueur, Le Légataire universel). Ce Voyage de Normandie est une lettre envoyée à « Artémise » (souvenir de la préciosité), jeune fille à qui il a l’air de faire la cour… qui nous montre sa gaieté franche et communicative.

« Si j’étais bien sûr de votre discrétion, mademoiselle, je vous dirais des choses que vous n’avez pas encore entendues ; mais les filles sont comme les femmes, elles ne vont jamais sans leurs langues ; et je me suis étonné cent fois comment de si grandes langues pouvaient tenir dans de si petites bouches : c’est pourquoi,

De Vernon je me veux taire
Pour le mauvais vin qu’on but ;
Chacun s’y coucha, mais chut ;
Car j’aime en tout le mystère.
Je sais trop comme tout va,
Le monde est fait de manière ;
Je sais trop comme tout va,
L’envie jamais ne mourra. »

Les Normands apprécieront..

Maupassant détesta la Tour Eiffel et l’agitation autour de l’exposition universelle de 1889.

Aussi éprouva-t-il le besoin de quitter Paris et la France.

Son errance le mènera dans les pays autour de la Méditerranée.
Tous les sens aux aguets, Maupassant est un voyageur curieux, réfléchi, sensible et poète.

> Références musicales :

Claude Debussy, Deux Arabesques, Arabesque 01 en mi majeur, con modo andantino, interprété par Robert Casadesus (1954, domaine public).

Pierre Loti fait en 1901 le voyage d’Angkor pour exaucer un rêve d’enfant. Ce pèlerinage est pour lui une leçon de sagesse et il mêle ses pensées mélancoliques à des descriptions magnifiques. Il est captivé par la métamorphose permanente des pierres au gré des heures et du temps et par la forêt, « linceul d’une ville ».

« Ce temple (l’Angkor-vat) est un des lieux du monde où les hommes ont entassé le plus de pierres, accumulé le plus de sculptures, d’ornements, de rinceaux, de fleurs et de visages. Ce n’est pas simple comme les belles lignes de Thèbes ou de Baalbeck. C’est déroutant de complication aussi bien que d’énormité. Des monstres gardent tous les perrons, toutes les entrées ; les divines Apsâras, en groupes répétés indéfiniment, se montrent partout entre les lianes retombantes. Et, à première vue, rien ne se démêle ; on ne perçoit que désordre et profusion dans cette colline de blocs ciselés, au faîte de laquelle ont jailli les grandes tours. »

Martial Norbert, as de l’aviation pendant la Grande Guerre et fiancé de la belle Rosy, fille de l’ingénieur Wilcox, spécialiste des terrains miniers, part à la recherche de son futur beau-père disparu depuis trois ans alors qu’il était parti exploiter une concession minière au Mexique. Cette concession englobe La Vallée du désespoir, nom donné par les Indiens à une vallée d’accès très difficile ; les rares aventuriers qui en sont revenus sont morts dans l’année. N’écoutant que son courage et sa bravoure, Martial s’y engage et ce qu’il va découvrir est littéralement stupéfiant.
Peu de personnages, mais beaucoup de soleil et de soif dans ce récit de voyage dangereux et épuisant.

« Mais ce qui troublait profondément Martial c’était les voix qui s’élevaient de ce marécage damné ; le coassement des grenouilles-taureaux et le sifflement des crapauds se mêlaient à d’autres cris d’une nature inexplicable. C’était de temps à autre la clameur d’agonie de quelque petite bête surprise par un serpent ; puis il y avait des froissements d’écailles, des hululements, des bruits assourdis, dont rien ne saurait rendre l’accent tragique et déchirant. Tout ce monde de la fange, ce peuple de reptiles, se livrait dans les ténèbres une guerre atroce où les plus faibles étaient, sans merci, dévorés par les plus forts. »

Eugène Fromentin est un grand peintre doublé d’un écrivain. De 1846 à 1848 il visita l’Algérie et en revint avec des croquis qu’il transforma en tableaux présentés à divers salons avec succès. Il y retourna deux fois et publia en 1858 Une Année dans le Sahel, journal où il relate à un ami ses impressions, décrit en artiste des paysages somptueux, nous initie à la pensée et aux moeurs des Arabes et nous parle avec passion de l’art de peindre.

« Il y a deux hommes qu’il ne faut pas confondre, il y a le voyageur qui peint, et puis il y a le peintre qui voyage. C’est toute une différence, comme vous voyez. Et le jour où je saurai positivement si je suis l’un ou l’autre, je vous dirai exactement ce que je prétends faire de ce pays. »

Les amateurs de peinture sont invités à mettre un nom sur ces trois hommes « anonymes » du chapitre 7 : « Trois hommes, depuis vingt ans, résument à peu près tout ce que la critique moderne a nommé la peinture orientale. L’un a fait avec l’Orient du paysage, l’autre du paysage et du genre, le troisième du genre et de la grande peinture. Chacun d’eux a vu l’Orient, et l’a bien vu. »

En novembre 1831, Balzac rencontra un homme qui l’émerveilla par le récit se sa vie à Java.

Il n’aurait jamais soupçonné qu’il pût exister une île comme celle-ci, au printemps éter­nel et parfumé où tout se trouvait réuni pour la satisfaction des sens et le ravis­sement de l’âme : du café, du thé, de l’opium à profusion, et, dans le décor d’une végétation luxu­riante, des femmes belles et luxurieuses qui ne pensaient qu’à l’amour et à la volupté, enivrées par la senteur des fleurs et le chant mélodieux des bengalis
Balzac prend des notes et s’imagine découvrir lui-même ces merveilles.

Récit d’un voyage mouvementé de Russes égarés dans « le territoire des Cosaques du Don, près de Novotcherkask », sous une tempête de neige, la nuit.
« La tourmente était si forte, que c’est à peine si, en baissant tout à fait et en retenant de mes deux mains les pans de mon manteau, je pus, à travers la neige en mouvement que le vent soulevait de dessous mes pieds, faire les quelques pas qui me séparaient du traîneau. [...] »

Oboze : pièce de bois recourbée joignant les 2 brancards.
Chtof : un litre et demi d’eau-de-vie.
Coutcher : cocher.
Le cheval du milieu, dans une troïka, s’appelle korennaïa et les deux de flanc : pristiajnaïa.

Traduction : Ely Halpérine-Kaminsky (1858-1936).

Un documentaire intéressant sur la chasse à l’opossum en Australie et sur le maniement du boomerang il y a un siècle.

Traduction : Albert Savine (1859-1927)

« [...] Ce fut ainsi que la terre de Sicile fut délivrée du dernier Français, et cela se passa l’an de grâce 1282. Puisse-t-il arriver une pareille joie à tout noble peuple opprimé par l’étranger ! Voici la véritable chronique des Vêpres siciliennes, telle que je l’ai copiée dans la bibliothèque du Palais-Royal à Palerme. »