L’illustration ci-contre de cette nouvelle laisse entrevoir un conte léger. À tort…
« La façon d’être de madame la marquise de Vernage était, en effet, difficile à comprendre. Tantôt elle témoignait à Tristan une froideur et une indifférence marquées ; tantôt elle paraissait le traiter avec plus de familiarité et de coquetterie qu’à l’ordinaire. — Cassez-moi donc cette branche-là, lui disait-elle ; cherchez-moi du muguet. J’ai du monde ce soir, je veux être toute en fleurs ; je compte mettre une robe botanique, et avoir un jardin sur la tête.
Tristan obéissait : il le fallait bien… En parlant ainsi, elle effeuillait les branches, puis les laissait tomber à terre, et les repoussait du pied en marchant, avec ce dédain sans souci qui fait quelquefois tant de mal le plus innocemment du monde.»
Tristan méritait-il d’être victime des caprices de cette marquise et de l’insouciance de Javotte ?
PS : Pour mémoire : Les derniers duels connus en France sont ceux de Serge Lifar et du marquis de Cuevas en 1958, et de Gaston Defferre et René Ribière en 1967 après une altercation entre les deux hommes dans l’hémicycle de l’Assemblée nationale.
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