Caton le jeune – La Couardise – L’Âme décharge ses passions sur les objets faux (Essais I, 4, 15, 36)

Les titres exacts de ces trois Essais du Livre I sont :
Sur Caton le jeune (chapitre 36) : « Je ne commets pas l’erreur courante qui consiste à juger autrui d’après moi-même. Je lui accorde volontiers des qualités différentes des miennes.  […] Nos jugements sont malades, ils ne font que suivre la dépravation de nos mœurs. Je vois la plupart des esprits de mon temps s’ingénier à obscurcir la gloire des belles et généreuses action d’antan, en leur donnant de viles interprétations et en leur inventant des circonstances et des causes sans fondement. »

De la punition de la couardise (chapitre 15) : « En vérité, il est juste qu’on fasse une grande différence entre les fautes qui nous viennent de notre faiblesse et celles qui nous viennent de notre malignité. »

Comme l’âme décharge ses passions sur des objets faux, quand les vrais lui défaillent (chapitre 4) :
« Quelles causes n’inventons-nous pas aux malheurs qui nous arrivent ? À quoi ne nous en prenons-nous pas, à tort ou à raison, pour avoir quelque chose contre quoi nous battre ? »