L’Âme de Pierre

Georges Ohnet (1848-1918) romancier, feuilletoniste et auteur dramatique a connu un très grand succès populaire, mais a été démoli par la critique littéraire. Son œuvre la plus célèbre Le Maître de forges se déroule dans le milieu bourgeois du XIXe siècle comme la plupart de ses romans très mélodramatiques.
L’Âme de Pierre n’échappe pas aux jugements très durs de ses détracteurs : « Triple essence de banalité » (Jules Lemaître), « le Jupiter tonnant de l’imbécillité française » (Léon Bloy), « puisqu’il me faut juger monsieur Georges Ohnet comme auteur de romans, je dirai dans la paix de mon âme et dans la sérénité de ma conscience qu’il est, au point de vue de l’art, bien au-dessous du pire. » (Anatole France)
Il est vrai qu’il y a parfois une platitude certaine dans son style et que le mélodrame est sans doute trop présent, mais on peut comprendre l’engouement de certains lecteurs pour ce genre de romans feuilletons (nous dirions aujourd’hui « romans de gare »).

Le point de départ de l’histoire est une réflexion du docteur russe Davidoff :

« Et vous, croyez-vous à la puissance d’une suggestion répétée, qui fait entrer une idée dans votre cerveau, aiguë et persistante comme la pointe d’une vrille ? Croyez-vous que cette idée puisse influer sur votre état moral, jusqu’à modifier votre état physique, car vous me concéderez bien, n’est-ce pas, que le moral a une action souveraine et décisive sur le physique ? »
Clémence Villa, la femme du tableau ci-joint, est la responsable de tous les malheurs qui fondent sur les héros de ce drame.