Répondre à : SÉGUR, Comtesse (de) – Le Mauvais Génie

CHAPITRE 25 : VISITE AGREABLE :

Huit ou dix jours après cet événement, le colonel, seul dans sa chambre, lisait attentivement les interrogatoires des accusés et toutes les pièces du procès. Il vit avec surprise qu’Alcide accusait Frédéric de deux vols graves commis au préjudice de Monsieur Georgey et d’un pauvre orphelin reçu par charité chez Bonard père. Il lut avec un chagrin réel le demi-aveu de Frédéric, qui en rejetait la faute sur Alcide. Il ne pouvait comprendre que ces vols n’eussent pas été poursuivis par les tribunaux ; il comprenait bien moins encore qu’un garçon capable de deux actions aussi lâches que criminelles fût devenu ce qu’était Frédéric depuis son entrée au régiment, l’exemple de tous ses camarades.

Le colonel

Comment Georgey a-t-il pu s’attacher à un voleur et me le recommander en termes aussi vifs et aussi affectueux ?

Pendant qu’il se livrait à ces réflexions, il entendit un débat à la porte d’entrée entre sa sentinelle et une personne qui voulait pénétrer de force dans la maison. Il écouta.

Le colonel (s’écriant)

Dieu me pardonne, c’est Georgey ! Je reconnais son accent. Il veut forcer la consigne. Il faut que j’y aille, car ma sentinelle serait capable de lui passer sa baïonnette au travers du corps pour maintenir la consigne.

Le colonel se leva précipitamment, ouvrit la porte et descendit. Monsieur Georgey voulait entrer de force, et la sentinelle lui présentait la pointe de la baïonnette au moment où le colonel parut.

Le colonel (s’écriant)

Georgey ! Sentinelle, laisse passer.

Le soldat releva son fusil et présenta arme.

Le colonel

Entrez, entrez, mon ami.

Monsieur Georgey

Une minoute, s’il vous plaisait. Soldat, vous avoir bien fait ; moi j’étais une imbécile, et vous étais bon soldat français. Voilà. Et voilà un petit récompense.

Monsieur Georgey lui présenta une pièce de vingt francs. Le soldat ne bougea pas ; il restait au port d’armes.

Monsieur Georgey

Quoi vous avez, soldat français. Pourquoi vous pas tendre lé main ?

Le colonel

Arme à terre ! Tends la main et prends.

Le soldat porta la main à son képi, la tendit à Monsieur Georgey en souriant et reçut la pièce d’or.

Le colonel riait de la surprise de Monsieur Georgey.

Le colonel

Entrez, entrez, mon cher Georgey ; c’est la consigne que j’avais donnée qui vous retenait à la porte.

Monsieur Georgey

Bonjour, my dear colonel. Bonjour. J’étais heureuse do voir vous. Lé pauvre soldat français, il comprenait rien ; jé parlais, il parlait ; c’était lé même chose. Jé pouvais pas vous voir.

Le colonel

Vous voici entré, mon ami ; je vous attendais, votre chambre est prête. Voulez-vous prendre quelque chose en attendant le dîner ?

Monsieur Georgey

No, my dear. J’avais l’estomac rempli et j’avais apporté à vous des choses délicieux. Pâtés de gros foies, pâtés de partridge très truffés, pâtés de saumon délicieux ; turkeys grosses, grosses et truffées dans l’estomac ; oisons chauffés dans lé graisse dans des poteries ; c’est admirable.

Le colonel riait de plus en plus à mesure que Monsieur Georgey énumérait ses succulents présents.

Le colonel

Je vois, mon cher, que vous êtes toujours le même ; vous n’oubliez pas les bonnes choses, non plus que vous n’oubliez jamais vos amis.

Monsieur Georgey

No, my dear, jamais. J’avais aussi porté une bonne chose à Fridric ; un langue fourré, truffé, fumé ; un fromage gros dé soixante livres ; c’était très excellent pour lui, salé, fourré, fumé. Lui manger longtemps.

Le colonel ne riait plus.

Le colonel

Hélas ! mon cher Georgey, votre pauvre Frédéric m’inquiète beaucoup. Je m’occupais de lui quand vous êtes entré.

Monsieur Georgey

Quoi il avait ? Pourquoi vous disez povre Fridric ? Lui malade ?

Le colonel

Non, il est au cachot depuis dix jours.

Monsieur Georgey

Fridric au cachot ? Pour quelle chose vous mettre au cachot lé Fridric, soldat français ?

Le colonel

Une mauvaise affaire pour ce pauvre garçon. Il s’est laissé entraîner à s’enivrer par un mauvais drôle de son pays, nommé Alcide Bourel.

Monsieur Georgey

Alcide ! my godness ! Cé coquine abominable, ce gueuse horrible ! il poursuivait partout lé povre Fridric ?

Le colonel

Ils étaient six, ils ont fait un train d’enfer ; le maréchal des logis y est allé, Alcide l’a injurié, frappé ; Frédéric a lutté contre le maréchal des logis pour dégager Alcide. Le poste est arrivé ; tous deux ont été mis au cachot, où ils attendent leur jugement.

Monsieur Georgey

Oh ! my goodness ! Lé povre Fridric ! Lé povre Madame Bonarde ! Fridric morte ou déshonorable, c’était lé même chose… Et lé Master Bonarde ! il avait un frayeur si terrible du déshonoration ! Colonel, vous étais un ami à moi. Vous me donner Fridric et pas faire de jugement.

Le colonel

Ah ! si je le pouvais, mon ami, j’aurais étouffé l’affaire. Mais Alcide est arrêté aussi ; les autres ivrognes sont à la salle de police. Le poste les a tous vus ; il a dégagé le maréchal des logis, qu’Alcide assommait à coups de poing.

Ils causèrent longtemps encore, Monsieur Georgey cherchant les moyens de sauver Frédéric, le colonel lui en démontrant l’impossibilité. Quand il parla à son ami de l’accusation de vol portée par Alcide contre Frédéric, Monsieur Georgey sauta de dessus sa chaise, entra dans une colère épouvantable contre Alcide. Lorsque son emportement se fut apaisé, le colonel l’interrogea sur cette accusation d’Alcide. Monsieur Georgey raconta tout et n’oublia pas le repentir, la maladie, la profonde tristesse de Frédéric et son changement total.

Le colonel remercia beaucoup Monsieur Georgey de tous ces détails, et lui promit d’en faire usage dans le cours du procès.

Monsieur Georgey

Je ferai aussi usage ; jé voulais parler pour Fridric ! Jé voulais plaidoyer pour cette povre misérable.

Le colonel (souriant)

Vous ? Mais, mon cher, vous ne parlez pas assez couramment notre langue pour plaider. Il aura un avocat.

Monsieur Georgey

Lui avoir dix avocats, ça fait rien à moi. Vous pouvez pas défendre moi parler pour une malheureuse créature très fort insultée. L’Alcide était une scélérate ; et moi voulais dire elle était une scélérate, une menteur, une voleur et autres choses.

Le colonel

Parlez tant que vous voudrez, mon cher, si Frédéric y consent seulement ; je crains que vous ne lui fassiez tort en voulant lui faire du bien.

Monsieur Georgey

No, no, jé savais quoi jé disais ; j’étais pas une imbécile ; jé dirai bien.

L’heure du dîner arrêta la conversation. Monsieur Georgey mangea comme quatre, et remit au lendemain sa visite au prisonnier.

Frédéric végétait tristement dans son cachot. Ses camarades profitaient pourtant de l’amitié que lui témoignaient les officiers et le maréchal des logis pour lui envoyer toutes les douceurs que peuvent se procurer de pauvres soldats en garnison en Algérie ; son morceau de viande était plus gros que le leur ; sa gamelle de soupe était plus pleine, sa ration de café un peu plus sucrée. On lui envoyait quelques livres ; la cantinière soignait davantage son linge ; sa paillasse était plus épaisse ; tout ce qu’on pouvait imaginer pour adoucir sa position était fait. Frédéric le voyait avec reconnaissance et plaisir ; il en remerciait ses camarades et ses chefs. L’aumônier venait le voir aussi souvent que le lui permettaient ses nombreuses occupations ; chacune de ses visites calmait l’agitation du malheureux prisonnier.

Un matin, lendemain de l’arrivée de Monsieur Georgey, la porte du cachot s’ouvrit, et Frédéric vit entrer l’excellent Anglais suivi d’un soldat qui apportait un panier rempli de provisions. Frédéric ne put retenir un cri de joie ; il s’élança vers Monsieur Georgey, et, par un mouvement machinal, irréfléchi, il se jeta dans ses bras et le serra contre son cœur.

Monsieur Georgey

Povre Fridric ! J’étais si chagrine, si fâché ! Jé savais rien hier. Jé savais tout lé soir ; lé colonel avait tout raconté à moi. Jé avais apporté un consolation pour l’estomac et lé scélérate Alcide avoir rien du tout, pas une pièce.

Frédéric, trop ému pour parler, lui serrait les mains, le regardait avec des yeux humides et reconnaissants.

Monsieur Georgey profita du silence de Frédéric pour exhaler son indignation contre Alcide, son espoir de le voir fusillé en pièces.

Monsieur Georgey

Jé apportais à vous des nouvelles excellentes de Madame Bonarde, de Monsieur Bonarde, dé pétite Juliène.

Frédéric tressaillit et pâlit visiblement. Monsieur Georgey, qui l’observait, rentra sa main dans sa poche ; il avait apporté des lettres du père et de la mère. Monsieur Georgey savait ce qu’elles contenaient ; Bonard remerciait son fils d’avoir honoré son nom ; il racontait les propos des gens du pays, les compliments qu’on lui adressait, son bonheur en apprenant que son fils avait été mis deux fois à l’ordre du jour et d’autres choses de ce genre qui eussent été autant de coups de poignard pour le malheureux Frédéric. La lettre de Madame Bonard, beaucoup plus tendre, était pourtant dans les mêmes sentiments d’orgueil maternel.

Monsieur Georgey (à mi-voix)

Si lé povre infortuné était justifié…

…se dit Monsieur Georgey…

Monsieur Georgey (à mi-voix)

…je remettrai après. Si la condamnation se faisait, je brûlerai.

Ils restèrent quelques instants sans parler. Frédéric cherchait à contenir sou émotion et à dissimuler sa honte ; Monsieur Georgey cherchait les moyens de le faire penser à autre chose. Enfin, il trouva.

Monsieur Georgey

J’avais vu lé colonel ; Il m’avait dit c’était pas grand’chose pour toi. Lé maréchal des logis dira c’était rien, c’était lui qui avait poussé ; toi avais poussé Alcide seulement ; toi étais excellente créature et lé autres t’aiment tous. Et lé jugement être excellent.

Frédéric le regarda avec surprise.

Frédéric

J’ai pourtant entendu la lecture de l’acte d’accusation qui dit que j’ai lutté contre le maréchal des logis.

Monsieur Georgey

Quoi c’est lutter ? Ce n’était rien du tout. Ce n’était pas taper.

Frédéric

Que Dieu vous entende, Monsieur ! Je vous remercie de votre bonne intention.

Monsieur Georgey

Tiens, Fridric, voilà une grosse panier ; il y avait bonnes choses pour manger. Tu avais curiosité ? Tu volais voir ? jé savais. Voilà.

Monsieur Georgey retira trois langues fourrées et fumées.

Monsieur Georgey

Une, ail, Une, truffes. Une, pistaches ; tout trois admirables. Une pâté, une jambon.

Il posa le tout sur la paillasse. Frédéric sourit ; il était touché de la bonté avec laquelle cet excellent homme cherchait à le consoler. Il prit un air satisfait et le remercia vivement d’avoir si bien trouvé des distractions à son chagrin. Monsieur Georgey fut enchanté, lui raconta beaucoup d’histoires du pays, de la ferme, de Julien, et il laissa Frédéric réellement remonté et content de toutes ces nouvelles du pays.